Откашлявшись, она снова взглянула на экран, с которого на нее насмешливо взирал Йосиф Якич. Оксана встряхнула головой. «Да нет, конечно! Просто очень похож. Ну мало ли! Бывают же совпадения! Наверное, это он сегодня и стоял в телике рядом с Бушем». Она протерла глаза и еще раз внимательно посмотрела на фото: тот же веселый с хитринкой взгляд, та же обворожительная белозубая улыбка, те же породисто-еврейские черты лица, только моложе, лет примерно на десять.
Кешич тоже подобрался к экрану и, сделав вид, что читает, многозначительно произнес: «Ничче себе!»
Из глаз Оксаны брызнули слезы, и она залилась истерическим смехом.
Через полчаса, успокоившись и сварив себе новую порцию кофе (что было нарушением всех кофейных канонов), Оксана вернулась к компьютеру и продолжила изучать статью про удивительно похожего на Йосиф Якича ученого.
Оказалось, что он умер девять лет назад от воспаления легких в возрасте шестидесяти двух лет, оставив миру множество научных трудов, научнопопулярных книг и один фантастический роман. Женат был три раза, и у него родилось пятеро детей.
Друзья рассказывали, что Карл с юности обладал даром предвидения. Еще в студенческие годы он поспорил с приятелем на коробку конфет, что в 1970 году человечество высадится на Луну. Немного не угадал...
Про исследования Луны в статье не упоминалось, но зато говорилось, что он занимался изучением планет Солнечной системы, а также их спутников.
На протяжении всей своей научной карьеры Карл разрабатывал идею поиска внеземной жизни, но воплотить ее он сумел лишь в научнофантастическом романе «Контакт», который, кроме захватывающего сюжета, имеет множество философских идей, богат размышлениями о Боге и невероятными научными прогнозами, которые начинают подтверждаться современными учеными.
Одно из самых интересных заявлений Карла Сагана: «Идея Бога как огромного белого мужчины с развевающейся бородой, который сидит на небе и управляет всеми вещами, смехотворна. Но если под словом „Бог“ подразумевается набор законов физики, которые управляют Вселенной, тогда такой Бог существует. Идея такого Бога не дает эмоционального удовлетворения... вознесение молитв закону гравитации не имеет смысла».
Оксана потерла уставшие глаза и посмотрела на часы. «Пора спать», – решила она. Но прежде чем выключить компьютер, распечатала фотографию ученого, чтобы показать ее Людмиле и убедиться, что к ним приходил именно Йосиф Якич.
Серебряная королева
–Спокойной ночи! – сказала она дремлющему Кешичу, залезая под одеяло. Попугай приоткрыл один глаз и проурчал в ответ что-то невнятное.
Погасив лампу, Оксана попыталась заснуть. Но не тут-то было. То ли лишняя чашка кофе, то ли неудовлетворенное любопытство мешали мозгу отключиться от реальности. Она даже пыталась считать овец, но они почему-то никак не хотели идти смирным стадом, а все норовили скакать как дикие мустанги, неприлично блеять и даже летать. Привидится же! Овца в невесомости!
Оксана отлежала бока и решила, раз уж не спится, пойти еще порыться в Интернете. Но стоило включить лампу и сесть за стол, она почувствовала, что ни о каком поиске информации речи быть не может. Она с завистью посмотрела на Кешича, который безмятежно дрых, отвернувшись к стенке, и перевела взгляд на куклу.
Красавица улыбалась, кокетливо прикрыв декольте прозрачным веером. Оксана вспомнила про купленные в ларьке брошечки и, достав их из сумки, приложила бабочку к плечу куклы. «Ну чем не бриллианты?» – восхитилась она. Потом примерила паучка. Это было, наверное, даже еще красивее. Оксана залюбовалась мистическим мерцанием черных камешков, но... это же паук... бабочка все-таки лучше... или нет, паучок... нет, бабочка...
Вдруг она почувствовала раздражение. Наверное, сказывались усталость и бессонница, да еще эти зудящие безответные вопросы... да еще эти безделушки одна другой красивее и невозможность выбрать между ними!
Оксана уткнулась лицом в ладони и вдруг перед закрытыми глазами увидела огромное зеркало, в котором отражалась Жанна-Мария. Она нервно покусывала коралловые губки и морщила носик. Перед ней стояла та же проблема – она никак не могла подобрать ожерелье к новому платью. Служанка открыла еще один футляр с украшением, но Жанна раздраженно захлопнула его и, резко развернувшись, вышла из будуара. Приподняв полы легкой шуршащей юбки, стремительно направилась к кабинету Графа. Ворвавшись без стука, она застала его за письмом. Мельком взглянув на нее, он приподнял палец, указывая на кресло, и вернулся к своему занятию. Его ледяное спокойствие слегка охладило, но не успокоило. Боясь помять юбку, Жанна так и осталась стоять.
Граф поставил наконец точку, вытер перо и посыпал бумагу песком. Дождавшись, когда чернила высохнут, он встряхнул лист, аккуратно свернул его и спрятал в инкрустированную шкатулку. Заперев ее, встал, подошел к Жанне и, пристально посмотрев ей в глаза, протянул маленький позолоченный ключик.
– Сохрани!
– Что это? – спросила Жанна, пряча ключ на груди.
– Я написал подробную инструкцию. Когда-нибудь она тебе понадобится.
Потом он вернулся к столу, собрал черновики, скомкал их и выбросил в корзину для мусора.
– Я позвал тебя, чтобы обсудить детали сегодняшнего вечера, – сказал он, вновь садясь в кресло.
– Вы позвали?! – воскликнула Жанна. – Я сама пришла! И, кстати, именно для этого!
– Ну, сама так сама, – усмехнулся он, еще раз жестом предлагая сесть.
– Нет, спасибо! – отказалась Жанна.
– Этот шелк не мнется, – успокоил ее Граф.
– Как не мнется?
– Не отвлекайся на эти мелочи! – махнул он рукой. – Садись и слушай.
Девушка осторожно присела на краешек кресла.
– Итак, – продолжил Граф, – сегодня в Версале будет премьера спектакля. Соберется весь бомонд, возможно, будет даже король. Обычно он посещает премьеры, поэтому у тебя будет возможность привлечь его внимание.
– Но я думала, вы сами представите меня Его Величеству! – испуганно воскликнула Жанна.
– Это было бы слишком просто, моя дорогая, но не имело бы никакого смысла, – вздохнул Граф. – Видишь ли, после смерти Помпадур все министры пытаются представить ему своих протеже. От этих красоток у короля уже рябит в глазах, они все для него на одно лицо и по большому счету совсем ему не нужны. Он флиртует с ними лишь для того, чтобы не упасть в глазах света как мужчина.
– Тем более! Без протекции у меня вообще нет шансов!
– Как раз наоборот! Уже назрела ситуация, когда король, по неписаным законам «высшего общества», вынужден определиться с новой фавориткой, но он прекрасно понимает, что тем самым нарушит зыбкое политическое равновесие, отдав предпочтение одному из министров. Таким образом, представив тебя, я лишь расширю ему и без того трудный выбор.
– Но как я пробьюсь к нему сквозь толпу первых красавиц королевства?
– Не переживай! Они все «бабочки-однодневки».
– А чем же я от них отличаюсь?
– Ты – «серебряная королева»!
– Королева?
– Есть такая бабочка-долгожительница, – пояснил Граф. – Удивительнейшее творение природы! Она живет около сорока дней, а некоторые полгода. Но даже не поэтому сравнение с ней пришло мне в голову.
– А почему? Она как-то особенно красива?
– Да нет, – пожал плечами Граф. – Красная с черной окаемкой и белыми точками. Бывают бабочки и поярче.
– Красная? Почему же ее тогда называют серебряной?
– Дело в том, что пыльца на ее крылышках содержит мельчайшие частицы серебра – этот металл необходим ей для жизнедеятельности. Зимуют «королевы» на горе, богатой серебром. Там собираются бабочки этого вида со всего материка и в течение полугода живут, чтобы потом вернуться на родину и вывести четыре поколения потомства. А четвертое снова летит на серебряный рудник заряжаться.
– И в чем же мое сходство с этой бабочкой? – удивилась Жанна.
– Изучая их, мы задались вопросом: как это четвертое поколение находит путь к месту зимовки. Сначала мы думали, что они какимто образом программируют в своих потомках направление полета. Но когда взяли бабочек, которым предками завещано лететь на юговосток, и перевезли их туда, где жили те, кто полетит на юго-запад... ну, и наоборот, разумеется...
– И?
– Они все верно нашли дорогу к заветной цели.
– Но как?
– Оказалось, все очень просто. Они слышат «звон» серебра. И когда у них возникает голод, этот звон указывает им путь. Если поместить «серебряную королеву» первого поколения в холод, то она тоже легко проживет в анабиозе полгода, как и ее мать, но она не будет чувствовать голод. И когда ее праправнучки полетят на серебряную гору, она не сможет найти путь туда. Да она и не полетит, останется зимовать там, где живет.
– Удивительно! – покачала головой Жанна.
– Этим свойством обладает любое божественное творение! И ты в том числе. И именно поэтому бессмысленно давать тебе инструкции, как завладеть сердцем короля. Это твоя цель! Это твой голод!
