Оказавшись на поверхности планеты, Айет с наслаждением вдохнул полной грудью. Настроение повышалось с каждой секундой, и будущее уже не рисовалось в таком мрачном виде, как раньше. И в самом деле, что может быть страшнее жуков, которых он столь доблестно победил?
- Забирай, - услышал он голос охранника, - теперь он твой!
Айет повернулся и увидел того самого ротарианина, что столь внимательно наблюдал за перипетиями боя с жуками. Конвоир ещё раз яростно стрельнул глазами в сторону Айета и ушёл. Ротарианин медленно приблизился к щурившемуся от солнца Айету и самым внимательным образом осмотрел последнего с головы до ног. Затем обошёл сзади и даже пощупал мускулы.
- Хватит уже тискать, - сморщился Айет. - У меня ещё не зажили геройские раны.
- Извини, - родниковые глаза внимательно изучали юношу, - я не хотел причинять боль.
Айет вздохнул и перевел глаза на далёкие инфракрасные столбы, за которыми белело беспокойное море долговязых цветов и носились едва различимые точки жуков-антенщиков. Ротарианин хранил молчание.
- Слушай, - не выдержал Айет, - долго будешь на меня пялиться? Это ты меня купил?
- Нет.
- А кто же?
- Заказчики.
С этими словами ротарианин протянул землянину ошейник.
- Убери это от меня! - отшатнулся Айет. - Я же не убегу никуда.
- Имя? - ротарианин отбросил ошейник в сторону.
- Айет Ларса.
- Теперь, Айет Ларса, повтори слово, которое ты сказал мне после боя.
- Слово? - вздрогнул Айет.
- Именно.
Айет сжал кулаки и повёл плечами. Он всё вспомнил. Зачем же он сказал тогда пароль? Внутренний голос подсказал. Глупости. Внутренних голосов не бывает.
Ротарианин терпеливо ждал. Айет решился.
- Утика, - медленно произнёс он и уставился на собеседника.
- Карфаген, - еле заметно улыбнулся ротарианин.
- Ты - Таатир?! - воскликнул Айет. - Но я не...
- Не предполагал встретить меня здесь? - тихо засмеялся Таатир.
- Да... Я полагал, ты...вы ждёте на Зеро.
- Многое изменилось, - нахмурился связной. - Что с твоей группой?
- Все погибли, - помрачнел Айет. - Брамс и его люди проникли на наш корабль под видом наёмных космонавтов. Перебили команду вместе с пассажирами, а потом Кор...
- Кор! - словно ругательство проговорил ротарианин.
- ...да, Кор. Я получил удар по голове, был принят за мёртвого. Затем бандиты заглушили реактор, отключили энергию и гравитацию. Стал улетучиваться воздух..
- Ну а ты? - раскрыл глаза Таатир.
- Добрался до скафандров. Хотя всё равно погиб бы от удушья, не появись ааонский звездолёт.
- Существо с крыльями, которое привёз Брамс, и есть ааон?
- Да, её зовут Ио, и она - мой друг, - Айет оглянулся в сторону цитадели. - Ио по-прежнему в лапах Брамса.
- Интересно, - задумчиво заметил Таатир, - как же ты умудрился снова попасть к пиратам?
- Кор и его люди совершили посадку на Аао. Меня и Ио схватили...Я хочу, чтобы вы знали, ааоны-разумные существа, открывшие Единую теорию поля и гиперпереход. Они в опасности!
- Почему же? - удивился ротарианин. Зачем Брамсу атаковать целую планету? Это ведь не колония шахтёров на астероидах.
- Много лет назад, - тихо сказал Айет, - на Аао прилетел старый пират на корабле, битком набитом платиной и золотом...
- Великий Сим, как в виртофильмах!
- ... я сам видел два огромных драгоценных камня желтого цвета, которые ааоны вставили вместо глаз на одной из своих статуй.
- Камни Жёлтого Цветка?! - воскликнул Таатир. - Ты уверен? Кор видел их?
- Вряд ли, - покачал головой Айет. - То есть, я надеюсь, что не видел.
- Имя старого пирата - Масинга, - пояснил Таатир, вглядываясь в горизонт. - Знаменитый старик, клянусь Симом! Постоянно нападал на рудники и шахты, грабил астероиды и поселения старателей. А может, и не грабил...Говорят, он захватил что-то необычайно ценное. А наш друг Бонифаций Брамс много лет ищет след Масинги... Взгляни-ка вон туда, Айет. Видишь, флиттер летит?
Айет посмотрел в указанном направлении и на самом деле увидел приближающийся летательный аппарат, издали похожий на жука-антенщика, вот только жуки не забираются так высоко.
- Флиттер Невозвращенцев, - пояснил Таатир. - Будут здесь минут через пять.
- Заказчики и есть Невозвращенцы?! - выпалил Айет. - Так и знал!
- Ты очень догадлив, клянусь Великим Симом, - улыбнулся Таатир. - Теперь слушай внимательно, землянин. Ты - раб, купленный Представителем Заказчиков по моей просьбе. Никогда не заговаривай со мной в присутствии Невозвращенцев. Помни, ты-слуга и принадлежишь мне. Будешь охранять меня в этом осином гнезде. Нет, - Таатир снова усмехнулся, - охрана мне не нужна, это просто легенда для Заказчиков. Всё ясно, землянин?
- Так ты служишь у Невозвращенцев, - пораженно сказал Айет. - Но как же...
- Некоторое время я бесцельно торчал на Зеро, но до Невозвращенцев оттуда так же далеко как Брамсу до сокровищ Масинги. Присоединился к здешнему сброду и вскоре сумел втереться в доверие к главе миссии Невозвращенцев на этой вшивой планете. Не смотри на меня так, землянин! Ничего я про них пока не знаю. Легче сдвинуть с места солнце этой системы, чем что-нибудь узнать про Невозвращенцев...Единственное, чем я занимаюсь, это переговоры с пиратами по детям. Хотя и здесь Невозвращенцы особо не спешат. А Брамс попросил время на составление плана. С тех пор и составляет.
- Неужели бандиты станут атаковать колонии, чтобы захватить детей?
- Нет. С помощью золота, полученного от Невозвращенцев, Брамс собирается покупать младенцев на Земле и колониях подальше от Нейтральной Зоны и моффов.
- Значит, у Брамса есть люди на Земле?
- А как, по-твоему, они пробрались на ваш корабль под видом честных космонавтов? Всё, больше ни звука. Флиттер заходит на посадку. Поговорим позже. Кстати, Представителя Невозвращенцев зовут Мурсили.
- Мурсили? - улыбнулся Айет. - А помощника - Навуходоносор?
- Тише! - зашипел Таатир, и Айет послушно уставился на грязные носки своих космических ботинок, как и подобает послушному слуге.
Небольшой флиттер приземлился плавно и почти без шума. Скрипнули амортизаторы, через несколько секунд на белые плиты выскочило семь человек в длинных белых одеждах и бласт-ружьями в руках. Айет украдкой наблюдал за молодыми лицами с бородами и без, средней длины волосами и примерно равным количеством брюнетов, блондинов и шатенов. Последним появился тот самый землянин в капюшоне, который вместе с Таатиром наблюдал за боем Айета с жуками. С пояса землянина свисал бластер внушительных размеров. Он подошёл к Таатиру и откинул капюшон. Открытое круглое лицо с аккуратно постриженной чёрной бородой, живые чёрные глаза, в которых светится неподдельный интерес. На вид не больше тридцати, как впрочем и остальным. Странно, подумал Айет, этот симпатичный молодой человек вовсе не похож на людоеда, питающегося младенцами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
