- Что они имеют в виду, Айет Ларса ? - свистнула Ио. - Против кого ты сражаться будешь?
- Не знаю, - обречённо отвечал Айет, облизывая пересохшие губы, - не знаю...
Продолжая потихоньку смеяться, Брамс махнул рукой. Конвоиры вытолкали Айета в коридор. Ио осталась в кабинете пиратского босса. Айет ощутил пристальный взгляд Балинского и отвернулся.
"Овсянщик" грубо толкнул пленника в спину и приказал пошевеливаться. Айет тяжело вздохнул и покорно зашагал вперёд. Про Невозвращенцев он уже не думал.
10
Айета заперли в маленькой каморке на одном из нижних этажей. В комнатушке оказалась койка, и недолго думая, Айет улегся на жесткое ложе. Измученный последними событиями, почти мгновенно уснул, будучи не в силах больше ни о чём думать и беспокоиться.
Он проспал несколько часов и пробудившись, обнаружил перед собой поднос с едой. И какой едой! На подносе дымился внушительный кусок жареного мяса, вареные овощи, хлеб из муки грубого помола, похожая на молоко жидкость и несколько гидропонных яблок на десерт. Айет осторожно понюхал угощение. Странно, может, они каюту перепутали? Наконец махнув на всё рукой и решив не ломать голову зря, Айет жадно принялся за еду, оказавшуюся необычайно вкусной. Насытившись, отодвинул поднос и погрузился в раздумье. Одно из двух: или Брамс и его люди сошли с ума, или же его кормят на убой. Айет в сомнении почесал нос. Первый вариант отпадал сразу. Конечно, человек, ставший бандитом и убийцей, уже ненормален, но не настолько, чтобы раскармливать пленника, словно кредитора, которому должен кучу денег. Второй вариант тоже не годился. При всей кровожадности, ни Брамс, ни Кор на людоедов не похожи.
Некоторое время спустя явился охранник и принес новый поднос с ещё более обильной пищей. Айет снова объелся, а потом долго терялся в догадках, силясь понять, чего же от него хотят. Брамс сказал, что Айет станет бойцом. Интересно, конечно. Были у Айета кое-какие предположения на этот счёт, но он решил пока не думать об этом. Улегшись на койку, закрыл глаза. Где сейчас Ио? Что с ней сделали колонисты? Затем мысли Айета как-то сами собой обратились к Невозвращенцам. Похоже, адмиралу Симмонсу точно придётся посылать новых разведчиков, потому что от лейтенанта Ларса сейчас не больше пользы, чем от погибших Дайслера и Урсаиса. Это называется, влип так влип. Айет трагически вздохнул. Ведь вполне может случится так, что он всю оставшуюся жизнь проведёт на этой Богом забытой планете да и то лишь в том случае, если не прикончат в ближайшее время. Боец...Айет перевернулся на бок и уставился в стенку.
Когда доставили третий поднос, молодой землянин уже ничему не удивлялся и снова завалился спать после еды. Ему оставалось только ждать.
И Айет дождался. Когда он с достоинством доедал содержимое подноса номер четыре, двери тюрьмы растворились, и на пороге возник криво ухмыляющийся "овсянщик".
- Вставай, боец, - недобро приказал пират. - Пора.
- Куда это? - бодро поинтересовался Айет.
- Увидишь. Вставай, тебе говорят!
Айет повиновался и был бесцеремонно вытолкан на этаж, где его появление встретили криками и улюлюканьем сотни обитателей пиратской цитадели. Множество мужчин, женщин и детей толпилось на этажах и указывало на него пальцем.
- Боец идёт, боец!
- Ой, смотрите, боец!
- Боец! Боец!
Сопровождаемый этими доброжелательными криками, Айет продефилировал по всему периметру третьего этажа и вскоре оказался в небольшой комнате, где его поджидало три человека в грязных комбинезонах. Присмотревшись, Айет заметил на их шеях металлические ошейники. "Овсянщик" что-то приказал обладателям ошейников, те услужливо засуетились.
На Айета надели длинную железную рубаху, похожую на кольчугу, обмотали ноги необычайно толстой и прочной кожей, и обули в тяжеленные ботинки с гигантскими выступающими носками и стальными подошвами. Затем Айет получил перчатки из такой же кожи, что и обмотки на ногах и подпоясался ремнём, с которого свисали кривой тесак и короткая дубинка с насаженными железными шипами.
Пока он, широко раскрыв глаза, наблюдал, как безмолвные люди в ошейниках облачают его в доспехи, улыбающийся "овсянщик" протянул ему шлем космонавта, обтянутый кожей с несколькими дополнительными стальными пластинами. Смысл происходящего постепенно стал доходить до Айета, убеждавшегося в правоте своих самых мрачных предположений. Он машинально водрузил на голову усовершенствованный шлем, стараясь не обращать внимания на издевательскую ухмылку "овсянщика".
-Ну-ка, повернись, - с удовольствием проговорил тот. - Хорош, ничего не скажешь!
- Я должен сражаться? - задыхаясь под душным шлемом полуутвердительно спросил Айет, хотя ему уже все было ясно.
- Дошло, наконец? Догадливый...
- Против кого? - собрав всё свое мужество, спросил Айет. Неожиданно какая-то мальчишеская злость охватило всё его существо. Эти подонки решили испугать его? Не выйдет, твердо решил он. Вот только под ложечкой сосёт предательски...
- Против кого? - повторил он. - Сколько их будет?
- Кого? - опешил "овсянщик".
- Людей, против кого мне предстоит сражаться.
"Овсянщик" не ответил. В дверях появилась некая личность в длинных белых одеждах и тёмных солнцезащитных очках, похожая на ходячую рекламу крема против загара. В руках рекламообразный сжимал длинный посох, на верхнем конце которого с завидным постоянством зажигался и гас маленький фонарик.
- Боец готов? - осведомился обладатель чудо-посоха.
- Готов, Распорядитель, давно готов, - доложил "овсянщик".
- Веди за мной, - брезгливо приказал Распорядитель, поправляя очки. - И не отставайте. Господин Брамс не любит ждать, а уже пять минут десятого!
Подгоняемый конвоиром, Айет вышел из комнаты, не без труда передвигая закованные в броню ноги. Снаружи его снова встретили радостными воплями. "Овсянщик" затащил новоиспечённого бойца в лифт вслед за Распорядителем, и элеватор поехал вниз.
Когда они опустились ниже уровня первого этажа, Айет попросил разрешения снять шлем. Распорядитель милостиво сделал такое одолжение. Лифт продолжал опускаться. Получается, пиратская цитадель уходит глубоко под землю. Айет неловко загремел доспехами, заметил ухмылку "овсянщика" и отвернулся. Некоторое время он наблюдал, как мимо мелькают чёрные стены шахты.
- Нервный боец, - важно изрёк Распорядитель.
- Точно! Интересно, долго протянет, а?
Айет осторожно ощупал тесак и покосился на "овсянщика". А что, если заехать дубинкой прямо в лицо этому подлецу, а потом...Что потом? Куда идти, куда бежать? Айет совершенно один в этом осином гнезде, если не считать Ио, судьба которой неизвестна. Его легко изловят и сделают что угодно, например, бросят на съедение жукам-антенщикам. Айет поежился и решил отложить побег до более благоприятных обстоятельств.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
