отстирывать.
На первый взгляд занятие выглядит легким, но если делать его на протяжении нескольких минут подряд, то руки быстро начинают уставать. Внимание снижается. Процент разрубленных картофелин резко падает. И ты больше получаешь по корпусу вонючими снарядами.
Темп бросков тоже играл серьезную роль. Мог внезапно возникнуть перерыв. Или снаряды могли прилететь сразу три, друг за другом. Потом еще одна пауза и снова прилет дурацкой картофелины.
Махание клинком в этом случае иногда становилось беспорядочным. За это шло наказание, Пайк начинал метить в уязвимые точки тела вроде паха или лица. Нужно было всегда контролировать движение клинка, точными и выверенными взмахами, рассекая прилетавшие шарики.
И при всем при этом сохранять равновесие и координацию, следя, чтобы тело смещалось с позиции только в нужный момент и на строго определенное расстояние.
– Закончили!
Пайк поднялся с колоды.
– Теперь освежиться.
Самое веселое. Обливание колодезной водой. Два ведра. Следом еще один разминочный комплекс для согревания. Смена рубашки и приведение внешнего вида в порядок.
На завтрак яичница с салом, луком и помидорами, щедро приправленная специями. Шмат валяного мяса и три ломтя пшеничного хлеба. Вместо эля морс из лесных ягод.
Ели внутри, на пропитанных жиром и элем грубых столах, сидя на покачивающихся лавках. Народу в зале серьезно поубавилось. На нас почти не обращали внимание. После вчерашнего у тех немногих кто встал в такую рань был угрюмый вид.
– Так что насчет камней? – поднял вчерашнюю тему Пайк, закончив со своей порцией.
Я прожевал.
– Сам сказал: Гросбург не подходит. Тогда что остается? Какой ближайший большой город?
Наемник задумчиво закатил глаза к потолку.
– Эдельстейн, бывшая столица одного из княжеств, – он потер щетину на впалой щеке. – Только сдается мне, нас там в первую очередь будут искать.
Верно. Бешеная сука сбежала и наверняка вернется с подмогой. Я неторопливо сжевал кусок хлеба, зачерпнул нехилую порцию яичницы и принялся медленно жевать, обдумывая мелькнувшую в голове мысль.
– Есть идея. Кошель с чародейской меткой поиска еще у тебя?
Пайк кивнул.
– Думал сегодня утром избавиться. Засунуть поглубже в отхожее место, пускай достают.
Я ухмыльнулся, представив бедолаг дружинников лорда, кого непременно отправят копаться в нужник. Обычным слугам не доверят столь деликатное дело. Слишком камешки дорогие.
– Было бы неплохо на это взглянуть, – я фыркнул.
Пайк поддержал меня гортанным смешком.
– Клянусь сиськами Унары, я бы еще и заплатил за это. И еще больше дал, если бы туда полезла своими ухоженными ручками сама Диира.
Мы не сговариваясь заржали в голос. Отходняк. Это всего лишь нервный отходняк. Не против кого-то идем, против богов. Пусть и бывших. Волей-неволей занервничаешь.
– Ладно, идея, конечно, неплохая. но думаю мы поступим умнее, – я кивком указал на окна, створки с утра распахнули, давая свежему воздуху выветрить из помещения затхлый запах вчерашней попойки.
Пайк проследил за моим взглядом. Во дворе готовился к отъезду купеческий караван. Покрикивали приказчики, завязывали тесемки на тюках слуги, грузились под тент из плотной дерюги тюки, проверялись телеги.
К чести бывшего ландскнехта он моментально сообразил куда я клоню.
– Быстро догонят, – засомневался он.
– Да нет, не караван, – я указал подбородком на трех человек, стоящих ближе к сараю, занимавшихся своими лошадьми.
Троица подозрительной наружности непонятного рода занятия, с одинаковой вероятностью могли быть охотниками, вольными всадниками (одна из разновидностей наемников в здешних краях), а то и вовсе разбойниками.
– Хм, может сработать, – с сомнением протянул Пайк.
Наемник плавно поднялся из-за стола, пришлось его придержать.
– Погоди, на, для пущей затравки, – на столешницу легли несколько серебрушек. Небольшая цена пустить погоню по ложному следу.
Пайк сгреб монеты и вышел наружу. Прогулочным шагом продефилировал к конюшне, в какой-то момент от худощавой фигуры отделился небольшой сверток. Шлепнулся на землю, оставшись лежать в грязи. Будто не заметив пропажу, Пайк прошествовал дальше.
Оскара за актерскую игру он вряд ли получит, но в общем сойдет. Вышло вполне натурально.
Прошло буквально мгновение, как один из подозрительных типов зыркнул белесыми глазами в сторону приметной вещицы. Подождал чуток и бочком-бочком двинулся к заветной добыче.
Как он ее подбирал я уже не заметил, вид перекрыл какой-то толстяк, но что уловка сработала стало понятно по засуетившейся компании тройки приятелей. Они как-то резво заспешили и выехали с постоялого двора уже через несколько секунд.
Наживку заглотили вместе с крючком. Самое приятное – придурки постараются ускакать как можно дальше, разрывая дистанцию между собой и хозяином оброненного кошелька. Что нам и требовалось. Теперь ребятки с гербом из пернатых будут преследовать другую дичь.
Если, конечно, Диира не догадается, что это обманка. Она ведь знала, что мы в курсе способа отслеживания украденных камушков.
С другой стороны, она также могла подумать, что мы идиоты, и что не избавились от метки. Судя по поведению, спутница богини Смерти была не слишком высокого мнения о смертных созданиях. Как и об их умственных способностях.
Будем надеяться, что это так. Иначе трюк не сработает.
– Если уж зашел разговор о наших приятелях с гербом из трех птичек, – Пайк незаметно вернулся за стол. – Что будем делать с пленниками? Я из конюшни, они уже очухались. Как уедем, хозяин таверны наверняка их освободит, не захотев влезать в терки благородных.
– Хозяйка, – машинально поправил я, вспомнив, что хозяина вчера убили.
Пайк лишь отмахнулся на уточнение.
– Какая разница. Есть идеи, что с ними делать? Может того… – наемник выразительно провел ребром ладони под подбородком. – А трупы в нужник.
Ну да, возись еще с ними. Да при такой толпе свидетелей.
– Может что-нибудь менее радикальное? – я потыкал ложкой в остатки яичницы на сковородке.
Наемник на секунду задумался.
– Можно отрубить каждому правую руку, – предложил он. – Старый обычай, но до сих пор в ходу. Если взять с пленников нечего и убивать не хочется, поступали так.
Как гуманно. Представляю какой бы визг подняли правозащитники из «цивилизованного общества» услышь нечто подобное. Но здесь к этому относились совсем по-другому.
Иные времена, иные нравы. Более жестокие, более кровожадные. И предложение бывшего головореза по найму звучало вполне оправданно. Если уловка с кошельком все-таки не сработает, оно нам надо через пару дней снова сталкиваться с пленниками, когда они будут опять при оружии, да еще злые на нас за недавний плен?
Нет. Лучше перестраховаться.
– Займись, – я кивнул. – А я пока разузнаю
