о дороге и выведу лошадей.
Глава 9
– Тахшиариа-аасс, – витиевато выругалась Алия на такшианском.
Оскар дисциплинировано замер рядом. На земле лежали вповалку тела. Застава горела, кто-то из воинов по привычке бросил факел на тростниковую крышу, деревянное строение занялось почти сразу.
Частокол из крепких бревен зиял проломами. Когда все началось, юная ведьма не стала сдерживаться, с ходу ударив «гневом земли».
И все-то один вопрос: что это у тебя там болтается на груди, солдат? Это спровоцировало агрессию. К полной неожиданности для дуэгарцев.
Поначалу все шло хорошо. Подъехали к мосту, вежливое поздоровались (по крайней мере с точки зрения Алии посланцы рода дэс’Сарион вели себя более чем сдержанно при общении с простой солдатней какого-то мелкого барончика из местных, ну или кому там принадлежала эта земля?), осведомились о плате за проезд (опять же, все в рамках цивилизованного общения, хозяин имел право взимать пошлину с проезжающих, темные это понимали), и под конец принялись расспрашивать о мелком мальчишке со светлыми волосами и худого телосложения.
Кажется ничего особенного: солдаты поприветствовали в ответ, сообщили, что плата с одного конного две медной чешуйки (на эту мелочь разве что крынку молока в деревне купить, очень дешево, хотя возможно повлияла величина отряда, вполне могли не заплатить и проехать бесплатно, а так хоть что-то получат), сказали, что за последние несколько недель никто похожий по описанию не проезжал (судя по спокойному, почти безразличному поведению – не врали).
И вроде бы все, можно ехать дальше, выяснили, что надо. Но тут Алия случайно заметила на груди сержанта-десятника, висящий на бечевке небольшой амулет.
Ну амулет и амулет, подумаешь, такие или схожие носили многие, начиная от королей и заканчивая последними крестьянами. Ерунда.
Однако символы, начертанные на небольшой деревяшке, показались девушке странно знакомыми. И она, недолго думая, потребовала безделушку.
Последовавшая за этим реакция даже не удивила, а вызвала оторопь у дуэгарцев. Солдаты на них напали! Около двух десятков обычных дружинников, в легких доспехах, с оружием качества ниже среднего, бросились на тяжеловооруженных воинов в темной броне, что не каждый арбалет возьмет.
Впрочем, внезапность нападения не позволила безумцам одержать победу. Что было с самого начала ясно для любого, у кого имелись мозги (у сержанта, отдавшего приказ об атаке их явно недоставало), гвардейцы собрались, сдержали натиск и сразу перешли в контрнаступления, отбросив дружинников за стены заставы.
Тут в дело вступила Алия. Для начала разобралась с парочкой лучников, сидящих на башне и безрезультатно метавших стрелы в отряд.
Пучок красных молний вырвался из ладони и разнес верхушку башенки не хуже каменного снаряда стенобитной машины.
Затем настала очередь частокола. Еще два последовательных заклятья в роли тарана и проходы для штурмующих оказались открыты.
Дальше просто. Внятного сопротивления дураки, естественно, оказать не смогли.
Взяли парочку пленных, для допроса и выяснения, какого Фарха это отребье посмело напасть на воинов Великого Дуэгара. Ими сейчас занимался один подчиненных Оскара, специалист по развязыванию языков.
– Дай мне амулет, – приказала Алия. С самого начала скоротечной схватки, она так и не покинула седла.
Воин, стоявший ближе всех, послушно наклонился над телом сержанта-десятника. Рука в латной рукавице легко сорвала с шеи мертвеца невзрачную на вид безделушку.
Ничего особенного, простая деревяшка в форме овала. Края сглажены, поверхность отшлифована, покрыта то ли смолой, то ли еще каким-то прозрачным и гладким материалом.
Два символа не просто нарисованы, а выжжены, скорее всего раскаленным кончиком швейной иглы, больно уж черточки тонкие и аккуратные, такие кинжалом не проведешь.
Алия замерла. Что-то знакомое показалось в начертанных знаках. Где-то она уже видела нечто подобное. Только где?
Понимание озарило сознание яркой вспышкой.
– Вонючие выкидыши Маскраны! – выругалась юная ведьма. – Это же написано на Эске!
Она горящим взглядом уставилась на труп. Оскар дернул за повод, понуждая коня подойти ближе.
– Госпожа? – командир латников вопросительно нахмурился.
Алия ткнула пальцем в мертвеца, затем на амулет в своих руках.
– Это Эскурат!!! Откуда у этого заморыша предмет, несущий на себя знание языка первых разумных?! – она перевала взгляд на подчиненного, как будто надеясь найти там ответ.
Изумление хозяйки оказало должное впечатление, ни слова не говоря, Оскар отъехал к группе, где продолжался допрос пленников, чтобы задать нужные вопросы.
Через несколько минут он вернулся обратно.
– Они не знают откуда у десятника амулет. Но говорят, что у господина в замке в последнее время появилось много странных гостей.
– Странных? – Алия мгновенно уцепилась за характерное слово. – Какого рода странных? Не похожих на людей?
Воин пожал плечами.
– Этого они не знают. Просто говорят, что лорд в последние месяцы приютил необычных личностей, которых раньше в его окружении не видели. А старые приятели или знакомые из числа благородных господ почти перестали приезжать на пиры, которые его милость в прежние времена давал с изрядным постоянством. Как в общем-то и другие владетельные сеньоры из здешних краев. Еще год назад Сапфировые княжества считались довольно тихим местечком, по активности сравнимым с протухшим болотом.
Образное сравнение. Алия поморщилась.
– Это не обычный амулет, символы на эске означают – преклонение и подчинение, – пояснила она, помедлила и тихо добавила: – Такие могли сотворить только боги.
Оскар свел брови к переносице, оглядывая лежащие трупы уже по-иному.
– Считаете, падшие скрываются среди этих людей?
– Скорее на землях лорда, кому они служат. Ты же слышал, в замке появились новые гости, отличающиеся от старых знакомых хозяина. Как думаешь, кто мог бы это быть?
Риторический вопрос повис в тишине. Ситуация изменилась кардинальным образом. Старое задание отошло на второй план. Убежище кого-то из падших намного важнее.
– Как зовут того лорда? – Алия повернулась к командиру стражи.
Воин в темной броне послушно ответил:
– Сэр Лотар Ройс.
* * *
Кони трусили неторопливо по широкому тракту, изредка обгоняя повозки селян, мелких торговцев и просто путешествующий по своим делам люд. Несколько раз навстречу попадались прилично одетые всадники. В этих случаях, мы молча кивали друг другу, не заговаривая. Даже приветствия слышались редко.
Дорожный этикет, вежливость, не знаю как это назвать, но подобное поведение лично мне импонировало.
Мою принадлежность к благородному сословию выдавал конь, меч на боку и более или менее приличная одежда, выделявшая из среды зажиточных горожан.
А еще посадка в седле и равнодушно-отсутствующий взгляд с толикой налета надменности, который мне все же удалось сымитировать.
Да, есть еще общение и поведение в
