меня за плечо.
Сделать ей это помешал Пайк.
– Эй, уважаемая, куда руки тянем? – наемник бесцеремонно перехватил запястье дуэгарской ведьмы и отбросил обратно.
Мне захотелось зажмуриться. Ну сейчас начнется. Еще свежи воспоминания о колдовской битве в хвойном лесу, где боевая магия измочалила толстые стволы деревьев будто сухую солому.
А уж ее нрав. Эта бешенная девчонка никогда не пыталась притворяться леди и вести себя подобающе.
Однако, ничего не последовало. Алия только сощурилась и смерила наемника внимательным взглядом, будто стараясь запомнить. Для чего? Разумеется, чтобы отомстить. Кажется Пайк это почувствовал.
– Вы это, миледи, поосторожней бы, – изображая смущение прогудел он. Хотя по глазам видно, никакого смущения не испытывал. Просто инстинкты ветерана трех военных кампаний подсказали бывалому рубаке оставаться настороже с непонятной девчонкой, от которой опасностью так и веяло.
Нельзя его в этом винить.
– Чего тебе надо? – с неудовольствием спросил я. – Разве я тебе не помог тогда в Хорсе? Помнишь? Вытащил из-под огня, затащил в переулок, когда небо рухнуло и Гренвир сцепился с Блистательными?
Лицо Алии помрачнело. Воодушевленный я продолжил давить.
– Я тебе жизнь спас тогда между прочим. Почему бы в качестве ответной благодарности не оставить меня в покое? Это будет справедливо.
Юная дуэгарская колдунья мотнула головой, глядя на меня чуть ли не с отвращением.
– Если бы это зависело от меня, я бы тебя до конца жизни не видела. Но старейшина рода приказал найти и доставить нового обладателя кольца Мерила дэс’Сарион в родовое поместье семьи.
Новости, мягко говоря, удивили. Самый главный хочет со мной встретиться? На кой черт? И словно отвечая на мой вопрос Алия добавила:
– И даже не спрашивай зачем ему это. Сама не знаю, – она придержала лошадь, выравнивая шаг с моим скакуном. – Я бы вообще забыла о твоем существовании.
Верю. Я бы и сам не видел «родственничков» еще пару-тройку лет. А то и вовсе никогда.
– Как ты меня нашла?
Невозможно поверить, что встреча произошла случайно. Допустим, что нежданного родича и правда приказали найти. Но как они это сделали?! Мы ведь расстались даже не в другом городе – на другом континенте. И как после этого спрашивается меня снова вычислили?
Какое-то поисковое заклятье? Но как выяснилось, такие фокусы даже богам не по плечу. Пусть и падшим. Обязательно необходим маркер, некая чародейская метка.
Перстень подает сигналы? Но опять же, он действует на ограниченном пространстве. Радиус небольшой, чтобы найти за многие мили.
Иное хитрое колдовство? Дуэгарцы известные специалисты в магии. Особенно по ее темной части. Наверняка применили некое заковыристое заклятье и таким образом вышли на след.
Проклятье! И чего им спрашивается дома не сиделось? А главное: за каким дьяволом я им сдался?
Между тем к нашей небольшой кавалькаде приблизился еще один всадник. Широкоплечий крепыш, и угадайте – тоже закутанный в длиннополый дорожный плащ темных оттенков.
Заметив куда смотрю Алия оглянулась на пристроившегося неподалеку громилу.
– Это Оскар, командир моих воинов, – небрежно пояснила она.
Ага, «воинов» – то есть их здесь несколько. Растянулись по тракту? Чтобы не ехать одним отрядом, привлекая меньше внимания? От кого маскируются? От меня? Что-то сомнительно.
– Слушай, ну зачем тебе это. Давай разбежимся по-мирному и забудем, что видели друг друга. Я же тебе жизнь спас. Для тебя что, это ничего не значит?
Юная колдунья насупилась.
– Значит. Но дело не в этом. Дело в повелении главы рода…
Мы начали переругиваться. Сначала вяло, затем все более распаляясь, припоминая друг другу детали прошлых встреч, начиная от заочного знакомство через перстень и заканчивая битвой в столице Хорса.
Наблюдая за набирающим оборотом скандалом Пайк ехидно обратился к командиру гвардейцев:
– Что, мальчик отправился без разрешения на прогулку, а вас послали вернуть сорванца домой? То-то я гляжу: дэс-валион, а путешествует почему-то без свиты.
Оскар высокомерно промолчал, смерил надменным взором разболтанного наемника, презрительно сжав губы в тонкую полоску. Посчитал ниже своего достоинства реагировать на дерзкие речи наглого выскочки-простолюдина.
Судя по поведению, стражники Алии не в курсе наших «родственных» связей. Или все же в курсе? Вон как зыркает на перстень.
Если я нужен целым и невредимым, то официальная версия – вернуть сбежавшего члена семьи домой, выглядела вполне логичной. Чтобы не нанесли ненароком вреда.
Не обычного человека искали, кого вдруг захотел допросить старейшина и с кем при случае можно не церемониться.
К тому же кольцо. Уверен, каждый на службе у дэс’Сарион знал герб рода своих повелителей. Но приказы скорее всего велено от меня не принимать. Только доставить в целости и сохранности, при необходимости применив силу.
Все-таки подставил меня с этим перстнем призрак из Блуждающей Башни. Лучше бы нашел кого-нибудь другого для такого подарка.
– Так чего ты хочешь? Чтобы я отправился с тобой в Дуэгар? Ну так фигушки, – я скрутил дулю и сунул под нос ошарашенной ведьме.
Жаль, что не знает, что означает сей знак. Но кажется интуитивно угадала его предназначение. Лицо девчонки пошло красными пятнами.
– С ума сошел? – прорычала она, взбешенная бесцеремонным отношением к себе от бывшего совсем недавно уличного бродяжки.
– Пошла ты, – беззлобно огрызнулся я.
Устраивать драку посреди торгового тракта она не станет. Не дура, привлекать к себе такое внимание. Тем более, несмотря на весь пыл, чувствовалась в молодой леди из темной знати некая нерешительность.
Мы еще пару минут полаялись, Пайк с Оскаром благоразумно держались в стороне, позволив двум дэс-валион выяснить отношения без вмешательства со стороны.
Когда свара наконец успокоилась, Алия глубоко вздохнула.
– Ладно, мелкий паршивец, давай договариваться.
Так и знал. Ей что-то от меня надо. Иначе набросилась бы уже, применив в первую очередь магию. Шум это поднимет знатный, но быстрый марш к побережью и скорое отплытие позволит нивелировать возможные неприятности.
Значит маленькой злобной стерве зачем-то понадобилось здесь еще задержаться. Не только моя драгоценная особа нужна дуэгарцам.
– Давай, – согласился я и не давая раскрыть рот вредной собеседнице сразу предложил: – Вы отваливаете в закат, а мы едем дальше. И притворяемся что друг друга не видели. Идет?
Лицо девчонки прорезала саркастическая ухмылка.
– Ага, разбежался. Нет уж, для того чтобы я от тебя отстала, придется немного потрудиться.
Она приподнялась в седле и махнула рукой на северо-запад. Туда, где на взгорке темнела громада замка сэра Лотара Ройса. Тракт не приближался вплотную к замку, но проходил достаточно близко, чтобы можно
