обществе, построение фраз, умение держать себя среди высокородной публики и миллион других мелочей, что при определенных обстоятельствах выдадут мошенника с головой.
Но в этом-то и суть, что обманщиком я себя совершенно не чувствовал. Перстень дэс-валион волей-неволей воздействовал на меня, в том числе на глубины сознания.
Это могло показаться странным, но в какой-то момент, когда один из купцов-коробейников на дороге, торопливо сдернул с головы шапку и придержал за узды свою лошадку, давая нам с Пайком дорогу, это воспринялось чем-то само собой разумеющимся, тем, что по-другому и быть не могло.
Не частичка Эри, привыкшего самому уступать другим, чтобы не получить очередного тычка, и уж тем более не половинка землянина двадцать первого века, приверженца равноправия и человеческих ценностей, а то, что досталось от дуэгарского аристократа, восприняло подобное поведение нормальным и общепринятым.
Думаю, еще немного и я уже буду не играть роль, а на самом деле стану одним из дэс-валион.
Не знаю, радоваться от этого или печалиться.
– И все же стоило выбрать другой путь, – забубнил опять Пайк.
Спор на тему маршрута в Эдельстейн шел уже по второму кругу, наемник высказывал опасения, что торговый тракт, выбранный для поездки, слишком близко проходил с владением лорда Лотара Ройса, давшего убежище богине Хельване вместе со свитой.
И если подумать, то он совершено прав. Могло показаться безумием скакать прямо в пасть врагу, но это если поддаваться примитивным инстинктам. На самом деле, все довольно логично.
Ведь ложная цель в лице тройки нечистоплотных ворюг прямо сейчас вовсю улепетывает в противоположном от нас направлении. Я специально узнал, куда рванули придурки, подобравшие «потерянный» кошелек. И выходило так, что они уехали в противоположную сторону от пункта нашего назначения.
Чем не счастливая случайность, какой грех не воспользоваться?
Когда пообщался на предмет дороги с предводителем купеческого каравана (куда конкретно надо не упоминал, просто расспросил обо всех трактах в округе, куда ведут, опасны ли и все в таком роде, чтобы было невозможно догадаться куда на самом деле мы собираемся ехать), и поделился мыслями с Пайком, то осторожный наемник назвал идею сумасбродством, предложив вместо этого забиться в тихую глушь и переждать пока шум не уляжется.
Надо заметить, что этот вариант я тоже рассматривал. Спрятаться, забиться в нору, на месяц другой, в безлюдные дебри, где даже случайных путников не встретишь и жить там, пока поиски не прекратятся или пока энтузиазм охотников не иссякнет.
Однако, пораскинув мозгами, от этой идеи я отказался. Почему? Все просто. Думаю вряд ли взбешенные потерей столь ценных предметов сущности когда-нибудь успокоятся. Не стоит забывать, что мы имеем дело не с людьми и что такое усталость этим тварям неведанно. Нас будут искать пока не найдут.
Нет, не так. Не нас. Мы, если подумать, им на хрен не сдались. Их интересует одно – кровавые слезы гор. Вот за ними они будут охотиться без остановки, пока не вернут пропажу себе.
И что в таком случае делать? Выбросить камешки в сточную канаву, забыть и поскорее умотать как можно дальше?
Инстинкт самосохранения требовал поступить именно так. С ним соглашалась половинка Эри и часть меня прежнего. Зато вставала на дыбы частичка дэс-валион.
Отдать добычу?! Сдаться?! Еще чего! Не бывать этому! То, что мое – мое, и никто не смеет его забирать! Только через мой труп, вырвав из холодных мертвеющих пальцев. Именно так и никак иначе!
Примерно в таком ключе ощущалось восприятие ситуации с точки зрения наследия Мерила из древнего рода дэс’Сарион. И нельзя сказать, что где-то в глубине души лично мне подобное поведение не импонировало.
Темные не склоняли голов, не становились на колени и не бегали, как трусливые зайцы, прячась по кустам. Не отдавали добычу, не прощали ударов, и не говорили «да», если хотели сказать «нет».
– Все будет нормально, – буркнул я, недовольный ворчанием наемника. – Если не будем дергаться и особо выделяться, то проедем незамеченными.
Пайк дернул головой и изменившимся голосом ответил:
– А вот сейчас и посмотрим.
Проследив за его взглядом, я чертыхнулся.
– Капюшон.
Мы дружно накинули капюшоны, поправили дорожные плащи, прикрывая рукояти мечей. На фоне оживленного тракта два неспешно ехавших всадника выделялись не слишком.
На большой скорости, галопом, по краю дороги проскакал крупный конный отряд. Пронеслись мимо, не обратив на нас никакого внимания.
Уловка сработала. Правильно говорят: наглость – второе счастье. От нас не ожидали столь дерзкого шага.
Пайк не выдержал и хрюкнул что-то радостное в капюшон. Я прикусил губу, чтобы не заржать.
Ставка на высокомерие сущности сработала. Не удивлюсь, если презрительное отношение к смертным еще больше возросло, после удачного побега. Нерасторопность Пайка подтвердила убежденность богини, что все люди тупицы и неумехи. Парадокс, но собственная непредусмотрительность в этом случае сыграла нам на руку.
Рискованно? Да, несомненно. Зато это направление они будут проверять в последнюю очередь. Когда нагонят тех придурков и поймут, что кошель пустой. Никому и в голову не придет, что мы поступили так нагло, поехав чуть ли не в логово льва. Инерция мышления, чтоб ее, инерция мышления…
– Тупая баба, – хохотнул Пайк, откидывая край капюшона назад.
Это он про Дииру, до сих пор злится, что падшей удалось его обмануть, вот и не преминул кольнуть, пройдясь по умственным способностям означенной дамы.
Я ухмыльнулся.
– Сам-то, тоже не хотел ехать, помнишь? «Поехали кругом, поехали кругом, а лучше в какую-нибудь глухомань»…
Наемник смущенно откашлялся.
– Больно уж внаглую. Мой прошлый опыт подсказывает, что ничем хорошим обычное такое не заканчивается.
Ну снова-здорова.
– Кончай каркать, – я заглянул через плечо, глядя, как отряд скрывается в шлейфе поднятой копытами пыли.
Быстро скачут. Торопятся нас поймать. Интересно, наша старая знакомая была среди них? Когда проезжали мимо, не глядел, чтобы не выдать себя случайным взглядом.
Внезапно палец на руке чем-то кольнуло. Что за черт? Я поднял руку, проклятый перстень опять дал о себе знать.
Значит где-то поблизости носитель родового кольца дэс’Сарион. Завертел головой и почти сразу наткнулся на хмурый взгляд черноволосой девчонки. Ехала в одиночестве позади на крупном жеребце, как и мы закутанная в темный плащ, с толстым налетом дорожной пыли.
Чтоб меня! Еще одна старая знакомая – Алия дэс’Сарион. И вроде как даже родственница.
Дав шенкеля, ее конь в несколько прыжков догнал нас.
– Наконец-то. Я уже думала, что никогда тебя не найду, – злобно прошипела она, наклоняясь через седло. Длинная рука протянулось вперед с явным намерением схватить
