И ее там довольно много… Стоит двигателям сработать… Это будет билет в один конец.
Пораженный пилот не нашелся, что ответить. Рассказ Старика заставил его задуматься.. Все услышанное звучало устрашающе… Но в то же время зародило в голове Алексея мысль, от которой он никак не мог избавиться. Крошечный шанс на победу, пока еще не оформившийся в план действий.
Сердце космонавта забилось чаще.
***
Еще только увидев в конце коридора заветный вход в летный зал, Алексей всем нутром почувствовал легкую вибрацию, а мысли его стало заволакивать туманом. Стараясь сохранить сознание, он потряс головой, оглядываясь на друзей. Но, похоже, никто кроме него не ощущал ничего подобного.
Герман первым распахнул дверь, и щелкнул выключателем. Как и в первый раз, космонавт с замиранием сердца смотрел на корабль, тонко озарявший зал своим легким мерцанием.
Алексей увидел, как за его спиной, застыв и открыв от удивления рты, остановились солдаты.
Рен, сделав нетвердый шаг вперед, и не в силах скрыть восхищения, произнес:
– Он поистине прекрасен!
Горский, cтряхнув с себя оцепенение, подошел к кораблю поближе. Никто ему не препятствовал. Закрыв глаза, он протянул руку к космическому лайнеру, мгновенно засиявшему ярче.
«Дотронься… Все будет хорошо!», – прозвучало где-то внутри него. На секунду открыв глаза, Алексей оглянулся, но никто из окружающих, казалось, не мог произнести эти слова. Даже Рен, будучи обычно непроницаем, благоговейно замер, глядя на корабль.
Внезапно в разум пилота вновь ворвались звуки:
«Ты знаешь, что нужно сделать… Доверься мне…»
Голос казался женским, и звучал гипнотически убаюкивающе. Как в тумане Алексей сделал еще шаг вперед, но внезапно замер от выкрика Персика, прозвучавшего в тишине словно выстрел:
– Стой, идиот! Не помнишь, что было в прошлый раз, когда ты в одиночку попытался завести корабль?! Хочешь повторения того случая?!
Алексей недоуменно обернулся к котенку. Всем своим видом Персик излучал гнев и возмущение, и лишь что-то в его взгляде заставило космонавта помедлить с ответом, в ожидании, что последует дальше.
Герман с раздражением посмотрел на кота.
– О чем еще ты говоришь? Что было в «прошлый раз»? Пилот оживил корабль при мне, я все видел собственными глазами! – последняя фраза предназначалась уже Рену.
Пират нахмурился:
– Помолчи! – он повернулся к котенку. – А ну давай выкладывай!
Персик, выказывая полное желание сотрудничать, и ободренный тем, что его слушают, скороговоркой сочинял на ходу:
– После твоего ухода, – сказал он, обращаясь к Герману, – этот, – кивком головы он указал на Алексея, – словно с катушек съехал! Снова полез трогать корабль! А когда тот начал светиться, стало происходить что-то страшное! Мигали лампочки, вроде даже вылетела одна, пол задрожал, взревели двигатели, я так испугался, что здесь все может рвануть! А под лайнером все готово уже было воспламениться! Ну ладно я маленький, мне до корабля с пола не достать, а вот Старик с Алисой спасли положение, подбежав и вцепившись в Алексея! Даже я, запрыгнув ему на спину, положил лапу на борт, чтобы хоть как-то попытаться успокоить вибрацию, исходящую от космолета. И только совместными усилиями нам это удалось! Если бы вы сейчас дали возможность этому психу прикоснуться к кораблю одному – здесь все взлетело бы на воздух! Не знаю как вы, а лично я сегодня умирать не намерен!
Выговорившись, котенок стал невозмутимо вылизывать лапу, исподтишка строгим взглядом глядя Алексею в глаза, как бы говоря ему «подыграй мне!».
Космонавт, не понимая до конца плана котенка, но надеясь, что его ложь поможет друзьям оказаться рядом и попасть под защиту корабля, попытался изобразить на лице гнев:
– Заткнись, животное! Ты все испортишь!
Рен, растягиваясь в зловещей улыбке, протянул:
– Ах вот значит как, – он медленной походкой направился к Алексею, – и друзей ему не жалко, и юную девушку, лишь бы не отдать корабль!…
Пират замахнулся, желая нанести космонавту удар, но, подскочивший к нему Герман вцепился Рену в руку, не дав закончить начатое.
– Подождите! Мы все равно не сможем улететь без пилота! Если кот говорит правду, не стоит ли дать пленникам возможность вчетвером запустить этот лайнер? Мы будем наблюдать с мостика, держа пленников под прицелом, и в случае любого подозрительного движения наши люди их расстреляют. А если что пойдет не так, мы успеем скрыться до взрыва. В Цитадели я провел не один год, и знаю все возможные ходы отсюда.
Несколько секунд Рен обдумывал предложение Связного, и в конечном итоге кивнул.
– Твои слова звучат разумно. Пусть попробуют. Только без кота. Он слишком ценен, чтобы выпускать его из клетки!
Персик разочарованно сглотнул. Он надеялся, что план по воссоединению с друзьями сработает. Но, похоже, пират оказался не так глуп, как ожидал котенок.
Положив лапу на дверцу клетки, он приготовился в нужный момент распахнуть ее и выпрыгнуть наружу.
Алексей, переглянувшись с друзьями, чуть заметно кивнул головой. «Пора!».
Рен, жестом показав солдатам отступить на мостик, и по-прежнему крепко держа клетку в руках, поднялся следом, не опуская наведенного на космонавта оружия. Взгляд его при этом говорил об одном: если пилот решит что-то выкинуть, сразу же умрет. Алексею это было ясно и так. Окруженный шестерыми охранниками с автоматами, он прекрасно осознавал, что шанс на побег будет только один. И он собирался его использовать. Сейчас, как никогда Горский четко был уверен в том, что должен сделать.
Голова сильно кружилась, космонавт чувствовал, что времени до того, как от кровопотери он потеряет сознание, осталось немного. А значит, нужно действовать немедленно.
Обернувшись к друзьям, он прошептал:
– Делайте, как я… Просто доверьтесь…
Закрыв глаза, он положил обе ладони на борт корабля. В ответ на его прикосновение корпус лайнера засветился ярче. Но не так сильно, как было в первый раз. Алексея это не смутило. Он чувствовал энергию, исходящую от космолета, его мысли переплетались с разумом корабля. Вместе с ним пилот словно парил над землей, растворяясь в воздухе.
Алиса и Старик, переглянувшись, сделали шаг к лайнеру, и повторили движение друга, положив руки на корпус.
Следивший за друзьями Персик, поняв, что дальше медлить нельзя, в резком рывке со всей силы рванул дверцу клетки, и что есть мочи, оттолкнувшись лапами, прыгнул вниз! Не ожидавший такой прыти пират, вздрогнув, нажал на курок, целясь в котенка. И он бы попал, не случись невероятное: как только котенок коснулся пола и оказался рядом с Алексеем, тот, прислонившись к лайнеру щекой, нежно шепнул: «Давай!»
Засияв радужными переливами, корабль, словно заботливая мать, накрыл прозрачным куполом друзей, защитив их от пуль, летевших с мостика. Герман, пират и солдаты
