- Смотри, малыш, не пожалей потом.
- Да уж как-нибудь… - проворчал Рабастан, поднимаясь с дивана и одёргивая задравшуюся и перекрученную мантию. - Мне казалось, ты больше по девочкам, разве нет?
- Ну да, по цыпочкам, - легко согласился Макнейр. - Да где же я найду такую цыпочку, чтобы лично Лорд рекомендовал? Сам попробовал, наверное?..
- Ерунду несёшь.
- Не пробовал? Хм, да ты не расстраивайся, ты не один такой. Повелитель никого до тела не допускает.
Лестрейндж слегка расслабился. Он впервые видел такого Макнейра - обычно тот был молчалив и сосредоточен. И уж совсем не склонен к пустой болтовне и к интимным предложениям.
- Но я бы на твоём месте не надеялся, что, если Повелитель не назвал имени твоего мальчика, то он его не знает, - неожиданно добавил Макнейр. - У тебя ведь, должно быть, с окклюменцией не очень?
И это предположение было не лишено оснований.
Рабастан несколько раз замечал осторожное проникновение Тёмного Лорда в его мысли. Стоило думать, были ещё и те, что он попросту не ощущал. Было бы наивно полагать, будто их отношения с Люциусом остались незамеченными Лордом. Но какое это имеет значение теперь, когда они уже в прошлом?..
- Думаю, пора возвращаться, - сказал он Макнейру.
И вздрогнул, когда тот шагнул к нему и опять схватил за руку.
- Да не дёргайся ты, бесполезное создание. Держись за меня, я направление задам. Сам же сказал, возвращаемся…
* * *
Повелитель был занят - он беседовал с кем-то в гостиной, так что с докладом Беллатрикс велела подождать. Она и Руди разместились в не слишком просторном кабинете, и Рабастану с Макнейром тоже пришлось удовольствоваться минимальным комфортом, осторожно устраиваясь на древних стульях, того и гляди, грозивших рассыпаться в пыль.
Пыли, кстати, здесь и без того хватало: на столе, на шкафах, на подоконнике. Бурая слежавшаяся пыль клочками сыпалась с ветхих портьер при каждом прикосновении, и Рабастан постарался аккуратно отодвинуться от них подальше вместе с угрожающе скрипнувшим стулом. Он подозревал, что пауков и мышей в доме тоже должно хватать: эльфов у Алленов не было, Дик не слишком старался утомлять себя домашней работой, а его дряхлую мать Рабастан видел всего пару раз, в самом начале, а теперь и вовсе не знал - дремлет ли старушка взаперти на втором этаже или давно уж перекочевала на кладбище.
- Успеете ещё. У него там важное дело, а не эта ваша ерунда. Если выпить хотите, я принесу, - немного нервно (впрочем, теперь это было для неё привычным состоянием) заявила Белла.
- И давно это поручения лорда Волдеморта ты считаешь ерундой? - хмуро уточнил Макнейр.
- С тех пор, как ты их не выполняешь, - отрезала Белла. - Ну, так чего? Виски, шерри, рислинг?..
- Играешь на понижение?.. - он не слишком старательно изобразил удивление. - Тогда уж лучше чаю.
- С лимоном, - дополнил Рабастан.
- Только что вскипел, - хмыкнула Белла. - Тёмный Лорд тоже поит своего гостя чаем. Руди, сходи или скажи Дику…
Её усмешка не особо понравилась Рабастану, но уточнять он не стал. Он раздумывал над тем, что Белла права - поручение Повелителя они с Макнейром так и не выполнили. Да, в этом не было их вины, и стоит надеяться, что у Тёмного Лорда нет оснований сомневаться в этом. Потому что если Уолден прав и магглов, назначенных в жертвы, кто-то предупредил, то никто не останется обделён вниманием. Лорд Волдеморт не производит впечатления человека, умеющего прощать предательство.
- Как ты думаешь, долго ещё продлится аудиенция? - поинтересовался Рабастан у Беллатрикс, ставя на поднос пустую чашку.
Та что-то прикинула в уме:
- Ну, чай они тоже наверняка уже выпили. Значит, долго брыкаться дорогой гость больше не станет.
- Особый сорт? - проявил интерес Макнейр.
- «Слеза невесты».
Рабастан слышал про это зелье. «Слеза невесты» - это было жаргонное название настойки, подавляющей волю. Название происходило от применения, якобы распространённого для этого зелья - успокаивать особо строптивых невест перед свадьбой. Ну, или перед брачной ночью, тут мнения расходились.
Не Imperio, конечно, но даёт довольно сильный успокаивающий эффект и вызывает устойчивое желание во всём соглашаться с собеседником. Недостаточно сильное для того, чтобы покончить с собой или переписать своё поместье на другое лицо - разве что вам и без того приходили в голову подобные мысли. А вот, например, для того, чтобы склонить делового партнёра к более выгодным условиям сделки, оно вполне годилось. И частенько использовалось подобным образом, до тех пор, пока не было причислено к списку запрещённых. Теперь достать его в Лондоне стоило большого труда, а сделки, заключённые под действием этого зелья, признавались недействительными - определить его наличие в крови было делом совсем не сложным. Но, надо полагать, что расторжение того договора, который должен быть заключён сейчас в гостиной, лежит далеко за пределами компетенции Министерства магии…
- И чего Повелитель хочет от дорогого гостя? - продолжал расспросы Макнейр.
Белла опять усмехнулась:
- Скоро узнаешь. Я думаю, нам тут будет слышно… Если, конечно, они не позаботятся о заглушающих заклятиях.
- Метка? - недоверчиво переспросил Макнейр. - Но… я думал, он не принуждает к этому своих сторонников. Принятие Метки - это же добровольная процедура, и такую честь нужно ещё заслужить.
- Это очень дорогой гость, - наконец открыл рот Руди. - Возможно, дороже всех нас, взятых вместе. Тёмный Лорд никак не может упустить такой шанс.
- Что ж, посмотрим на его «невесту»… - с незнакомыми ревнивыми интонациями в голосе протянул Уолден.
Рабастану подумалось, что, кем бы ни был этот загадочный гость, так необходимый Лорду, в кругу Упивающихся смертью его ждёт не самый радушный приём. Благоволение Повелителя, такое капризное и непостоянное, было здесь общепризнанным предметом конкуренции, катализатором бесконечных взаимных подозрений и интриг. Макнейр, Лестрейнджи, Джагсон, Яксли, Мальсибер, Трэверс - на общих собраниях все они, садясь за длинный стол, внимательно наблюдали, кому сегодня перепадёт больший кусок внимания Лорда?.. Даже Дик, роль которого теперь фактически свелась к открыванию дверей и тасканию подносов, должно быть, верил, что его положение рано или поздно изменится. Рабастан, впрочем, никогда особым расположением Лорда не пользовался, как и его молчаливый брат, так что предпочитал наблюдать этот забег со стороны.
Сейчас в фаворитах числились Макнейр и Беллатрикс - шли ноздря в ноздрю. Должно быть, Макнейр и так опасался быть пониженным в негласном рейтинге после сегодняшнего неудачного визита к предполагаемым жертвам, а тут ещё неизвестно откуда взявшийся гость, из-за которого они сейчас сидят здесь и глотают пыль.
В это время Тёмный Лорд громко пригласил их пройти в гостиную.
- Всё-таки заглушающие?.. - вопросительно пробормотала Белла себе под нос. - Или… неужели отказался?
Рабастану было понятно её недоумение: пройти беззвучно процедура принятия Метки никак не могла, слишком она была болезненной. А их напряжённую беседу до распоряжения Повелителя не прерывал ни единый звук. Но чего гадать, когда они и так сейчас всё узнают.
* * *
- Можете поздравить мистера Малфоя и приветствовать его в нашем кругу, - говорил Тёмный Лорд, поощрительно улыбаясь своему новому последователю, а у Рабастана руки мелко дрожали и он их прятал за спину.
Люциус одёрнул левый рукав, независимо вытер ребром ладони мокрые ресницы и вопросительно взглянул на Лорда.
- О. Я и забыл, - кивнул тот, поднимая палочку. - Finite.
Люциус впервые разомкнул искусанные губы:
- Благодарю вас, мистер Риддл.
- Нет, Люциус, - возразил Тёмный Лорд. - Теперь вам не следует называть меня так. Я ведь говорил вам…
- Да. Простите, мой Лорд.
- Вот так будет лучше…
Малфой, сдержанно кивая, принял поздравления Беллы, Руди и Макнейра, и нужно было хорошо знать его, чтобы заметить, как нервно подрагивают его губы и каменеют острые скулы. Действие зелья давно уже закончилось: боль протрезвляла ещё и не от таких дурманов. Наступало осознание, неотвратимое, как похмелье.
Рабастан никак не мог себя заставить подойти к нему, и Люциус сделал это сам.
- Я искал вас, мистер Лестрейндж, - чётко проговорил он, глядя в лицо Рабастану. - В прошлый раз я забыл вас поблагодарить за оказанную услугу. В оранжерее, помните?..
- Ничего страшного, - сквозь зубы процедил Рабастан.
- Да?.. Я тоже так подумал. В любом случае, благодарю за оказанное внимание, - отчеканил он.
Отвернулся и отошёл.
- Люциус, вам сейчас не мешает отправиться домой и отдохнуть, - предупредил его Повелитель. - И я бы не рекомендовал вам аппарацию в таком состоянии.
«Помнится, моим состоянием он ничуть не был озабочен, когда отправил меня с Макнейром убивать магглов», - машинально припомнил Рабастан.
Впрочем, без обиды или ревности. Вопрос ценности нового фаворита Тёмного Лорда они успели обсудить ещё в кабинете.
