до сих пор находится взаперти в Краю пряльщиков в окружении Мертвого леса рядом с Бездушным, приводит меня в ужас. Однако если кто-то из тенеблагословленных уже пропал, глупо отправлять туда еще кого-то.
– Ты не можешь туда идти. Это опасно. – Как бы жутко мои слова ни звучали, лучшее, чем я могу помочь, – сделать все, чтобы найти способ одолеть Бездушного. – У меня есть подозрения, что королева Мейлир собирается напасть на Казаин именно потому, что это ей посоветовал Бездушный. У нее нет никаких причин отправляться на штурм Мирриима, учитывая, что она не может даже войти в город. Ньювалинская империя и Эвейвин никогда особо не ладили, но все же…
– Захватчикам не нужна причина, чтобы нападать на соседей, достаточно желания начать завоевания, – говорит Тейерн.
Мы останавливаемся у портрета суровой женщины с серыми волосами и кристально-голубыми холодными глазами. Она одета как воительница, может, является одним из предков рода Ялаенгов, которые участвовали в многочисленных войнах Ньювалинской империи.
– Это правда, однако Эвейвин является маленьким королевством. Я не думаю, что королева Мейлир пойдет в наступление на два огромных государства одна. Ей нужен не менее могущественный союзник.
И все-таки я до сих пор не понимаю, почему королева Мейлир решила рискнуть и доверилась другому шаману после того, что случилось с Ронином. А когда Бездушный восстановит полностью свои силы, зачем ему сдерживать обещание, данное ей? Даже обладая целой армией, королева Мейлир не сможет его контролировать. Весь Тий однажды пытался сделать это сообща и проиграл.
Тейерн молча все обдумывает. Его корона мерцает в тусклом свете, и оранжевые вкрапления сияют на его голове.
– И ты говоришь, что моя дорогая невеста об этом знает, – произносит наконец он. – Какие прекрасные доверительные отношения нас ждут после свадьбы. И зачем ты мне все это сейчас рассказываешь?
– Принц Мейлек находится в Луаме. Он располагает информацией, полученной от своих эвейвианских союзников, и хочет встретиться завтра вечером.
Тейерн отворачивается от меня, однако я успеваю заметить недовольство на его лице.
– Дай-ка угадаю, – говорит он, – тебе нужна моя помощь. Мне кажется, я начинаю понимать, почему у тебя так мало друзей.
Я вздрагиваю.
– Какой ты лицемерный.
– Просто осторожен в выборе, когда дело касается дружбы, однако должен признать, очень редко я все же делаю неправильный выбор.
Его слова задевают меня куда больше, чем мне этого хотелось бы. Он прав, я не умею заводить друзей и еще хуже справляюсь с задачей, когда дело доходит до того, чтобы сохранять дружбу, потому что редко осмеливаюсь доверять кому-либо. Половину из того времени, которое мы знакомы с Тейерном, я была уверена, что он хочет меня убить. Откуда мне было знать, что это не он отправил того тенеблагословленного наемного убийцу за мной в Край пряльщиков?
– Я не прошу у тебя помощи как у друга, – говорю я наконец. Если не считать Саенго, я вообще не уверена, что знаю, как надо дружить. Фаут была моей подругой, и я не смогла ее уберечь. – Прошу тебя как потенциального союзника. Я передала тебе важную информацию. В ответ мне нужна помощь на один вечер.
– Потому что твои надсмотрщики не позволят тебе покинуть город? – уточняет он.
Я сердито стискиваю челюсти, но потом отвечаю:
– Только в сопровождении стражи, которой я не доверяю.
Как ни противно соглашаться хоть с одним словом, сказанным Бездушным, он был прав насчет того, что Ньювалинская империя выстроена благодаря многочисленным войнам и завоеваниям. Империя солнца достаточно яркая, чтобы скрыть темные секреты.
«Сама подумай, почему род Ялаенгов скрывает мое существование».
Жрица Мия, кажется, не осведомлена о том, что Бездушный жив. Но даже если бы она и знала, то все равно не сказала бы мне. И все же она что-то скрывает, как и Киша.
Я сомневаюсь, что такие детали, кем был Бездушный на самом деле до Ялаенгского завоевания или была ли у него семья, сохранились спустя так много лет, если никто не записал их. Учитывая, как важно для Ялаенгов сохранить правду о Бездушном в полной тайне, архивы, если они и существуют, находятся под строжайшей защитой. И первое, что мне приходит в голову: Сияющий дворец.
К сожалению, пробраться во дворец, чтобы проверить свою теорию, мне вряд ли удастся. Да и не смогу я ничего прочитать.
– Я не могу создать теневые ворота и шагнуть в любое место на свое усмотрение, и ты знаешь это, – говорит Тейерн, шагая по залу в сторону доспехов, стоящих вдоль стены. – Мне нужно знать место, в которое я направляюсь, или человека, к которому направляюсь, достаточно хорошо, чтобы все сработало.
Я спешу за ним, бросая взгляд в сторону выхода, где Саенго ждет нас с остальной стражей, а потом спрашиваю:
– Ты бывал в Луаме?
– Да. Ксия – река, разрешение на пересечение которой требует королева Мейлир, проходит через земли клана Огнерожденных владык и идет дальше в Ньювалинскую империю.
– В Луам, – размышляю вслух я, таращась на его затылок. – Тогда в чем проблема?
Тейерн замирает у первого комплекта доспехов, наклоняя голову, чтобы рассмотреть элегантный дизайн, являющийся частью кожаной нагрудной пластины: бледно-коричневые ленты, которые обвиты вокруг груди, точно ребра. И все остальные комплекты доспехов выглядят примерно так же.
Тейерн проводит пальцем по кожаной поверхности и ничего не отвечает.
Я нетерпеливо вскидываю одну бровь, спрашивая:
– В чем дело?
– Это доспехи, – говорит он удивленным голосом, – думаю, мы в Зале героев.
Я еще раз озираюсь по сторонам, на этот раз повнимательнее осматривая огромное помещение.
– Я слышала об этом месте, – говорю я, – о ньювалинских героях времен Ялаенгского завоевания.
– Врагов Казаина, – шепчет Тейерн, подходя к другим доспехам.
Протягивая руку, я провожу пальцем по нагрудной пластине и тут же отдергиваю руку, уточняя:
– Это случайно не?..
Бледно-коричневая лента на ощупь такая, как талисман, подаренный мне Кендарой, и как палисадник, окружающий Край пряльщиков.
– Кости, – подтверждает Тейерн. – Доспехи сделаны из костей животного под названием солнцепронзатель. Это вид вивернов, который обитал в северных горах.
– Обитал?
– Их больше не осталось на Тии. Однако подобные доспехи носили на войне против Бездушного.
Услышав это, я решаю получше разглядеть всю коллекцию. Здесь несколько десятков видов обмундирования, и каждое из них выглядит уникальным – с разными узорами на кожаных нагрудниках и костяной отделке, они кажутся впечатляющими и в то же время пугающими.
– Целый комплект доспехов в качестве талисмана, – размышляю я вслух, – но зачем? Чем так полезны эти кости?
– Кости солнцепронзателей плотные и тяжелые, что непрактично для долгой битвы. Однако их кости служили клеткой для душ воинов. Солнцепронзатель был единственным живым существом, чью душу губитель душ не мог вырвать.
Мое магическое ремесло пробуждается. Магия течет по венам, рукам и ногам, наполняя меня до самых кончиков ногтей, выкрашенных в золотой цвет. Существо, душу которого я не способна вырвать.
– Оружие в войне против Бездушного, – подвожу я вслух итог.
– Ученые
