утверждают, что на них охотились во время войны, пока вид не вымер окончательно, однако я в это не верю. Я живу бок о бок с вивернами всю жизнь и знаю, что они слишком умны, чтобы позволить кому-либо перебить их одного за другим. Полагаю, они просто покинули горы и отправились жить за пределами Тия. – Тейерн указывает на многочисленные доспехи. – Виверны живут стаями, их куда больше, чем доспехов здесь. Они, должно быть, сбежали до того, как всех перебили.
Мои мысли невольно возвращаются к Кендаре, и я вспоминаю ее последние слова, сказанные мне. Она хотела, чтобы я тоже сбежала. Игнорируя давящую боль в груди при мысли об этом, я качаю головой и думаю, какие ужасы пришлось пережить этим существам.
– Ну и хорошо, – говорю я, – Тий был их недостоин.
Выражение лица Тейерна немного смягчается, когда он слышит это.
– Ты спрашивала меня, в чем проблема, – говорит он наконец, – проблема в том, что у Казаина нет единого правителя. Город, который окружили войска королевы Мейлир, принадлежит клану Серебряноголовых, которые заключили союз с Огнерожденными владыками. Нам нужны все наши союзники, включая ньювалийцев, потому что у нас тоже есть враги, даже среди казаинских кланов, многие из которых будут только рады, если наш клан уничтожат. Некоторые не видят угрозы для казаинцев в том, чтобы позволить королеве Мейлир пересечь реку Ксия. И они могут даже ее поддержать, если это будет означать гибель как для нас, так и для Ньювалинской империи.
– Тогда позволь принцу Мейлеку стать одним из ваших союзников. Помоги ему отнять трон у сестры, и Эвейвин больше не будет представлять для вас угрозу.
Тейерн закрывает глаза и задумчиво массирует пальцем свой висок.
– Не могу сказать, что скучал по твоему упрямству. Помню, чем все кончилось, когда я в последний раз послушался тебя и сунулся туда, куда соваться не следовало. Однако если принц Мейлек располагает информацией относительно обстановки в Эвейвине, полагаю, у меня нет выбора.
Глава 10
Ускользнуть из Храма света незамеченными оказывается достаточно просто. Всего двое стражников стоят у главных ворот. Других мер безопасности в шаманской столице не предусмотрено.
Когда мы с Саенго проходим через внутренний двор и минуем внешние стены, то встречаемся с Тейерном в неприметной бамбуковой рощице. Без лишних слов он протягивает мне руку. Когда я беру ее, он проводит меня первой через теневые ворота.
Лунный свет и пение цикад тут же исчезают. Меня окружает звенящая тишина, кажущаяся всеобъемлющей в бесконечной тьме. Я сжимаю руку Тейерна, точно он мой якорь в бездонной пропасти. Несмотря на то что проходит всего несколько секунд, мне кажется, будто прошла целая вечность, перед тем как тьма наконец рассеивается и ноги вновь ступают на твердую почву.
Мы оказываемся в маленькой комнатке, освещенной светом одной свечи. После вида беспросветной, беззвучной темноты ворот трудно сделать глубокий вдох, чтобы успокоить бешено стучащее сердце. Мне требуется еще секунда, чтобы заставить себя разжать пальцы и отпустить руку Тейерна.
– Как ты можешь спокойно переживать подобное снова и снова? – спрашиваю я хриплым голосом.
– Я вырос среди теней, – отвечает он, глядя на меня надменно, – и знаю их так же хорошо, как себя. Скоро вернусь.
Больше он ничего не говорит и исчезает во мраке теневых ворот, чтобы привести Саенго. Я встряхиваю руками, недовольная тем, что у меня замерзли пальцы, и пытаюсь согреться, поднеся ладони к пламени свечи. Комната вокруг меня почти пуста, есть только маленький столик, приставленный к стене под закрытым ставнями окном.
Поправив плащ, чтобы скрыть боевые мечи, пристегнутые к бедрам, я открываю ставни и вижу знакомый город, состоящий из деревянных зданий на ножках, выстроенных над водами реки. Мосты и переходы между домами пересекаются и переплетаются, а речные пути кишат лодочками. Дом губернатора виднеется вдалеке, возвышаясь на холме, точно наблюдая за всем городом свысока.
Вскоре теневые ворота распахиваются, и выходит Тейерн, вытягивая за собой побледневшую Саенго. Она охает, точно перед этим и не дышала вовсе, у нее подкашиваются колени. Я спешу к ней, чтобы поддержать, и успокаивающе прижимаю ладонь к ее щеке.
– Ты не преувеличивала, когда говорила, что это ужасно, – сообщает мне Саенго, сжимая мое запястье.
– А я-то думал, что драматично ведешь себя ты, – язвительно замечает Тейерн. Учитывая, что мне нужна его помощь, я сдерживаюсь, чтобы сердито не покоситься на него.
– Где мы? Это таверна? – спрашиваю я, помогая Саенго встать на ноги. На столе, рядом со свечой, есть кувшин с водой и старенькая металлическая кружка. Налив в кружку воды, я протягиваю ее Саенго.
– Казаинское торговое посольство. Большинство тенеблагословленных, которые занимаются торговлей, останавливаются именно здесь.
– Удивлена, что ньювалийцы вообще разрешают жителям Казаина заходить в город, – говорю я.
Саенго тихонько пьет воду, и привычный румянец медленно возвращается на ее щеки. Я вглядываюсь в отметины гнили, виднеющиеся на ее коже над воротом. Я уже подлечила ее сегодня, однако невозможно сказать, как инфекция отреагирует на магию тенеблагословленных и поход сквозь теневые ворота.
Тейерн останавливается у двери, наклонив голову, точно вслушивается в шаги в коридоре. Сегодня на нем простая черная туника с поясом, однако на голове у него по-прежнему красуется серебряный обруч. Он, похоже, приходит к выводу, что мы одни и в безопасности, и говорит:
– Формально наши государства сейчас не ведут войну, несмотря на конфликт на границах. Даже Ньювалинская империя не насколько глупа, чтобы оборвать торговые отношения с Казаином.
Казаинские горы являются родиной многих растений и благородных металлов, которые нельзя больше нигде найти на Тии. Ну а драгоценные камни, которые добывают в Казаине, экспортируют по всему миру, включая Эвейвин и Ньювалинскую империю.
– Ты пойдешь с нами на встречу с принцем Мейлеком? – спрашиваю я у Тейерна. – Он может стать ценным союзником…
– Мы с ним уже все обсудили, – говорит Тейерн, удивляя меня. – После того как я покинул Сияющий дворец вчера вечером, я пришел сюда, чтобы удостовериться, что принц Мейлек находится здесь.
– И что дальше? Ты рассказал ему, что являешься казаинским хлау? И он просто-напросто… поверил? – Я даже представить не могу, как принц Мейлек и его блейды отреагировали, когда какой-то случайно проходящий мимо тенеблагословленный представился казаинским принцем.
Губы Тейерна насмешливо изгибаются.
– Он узнал меня по твоему описанию.
Я не припомню, чтобы описывала принцу Мейлеку внешность Тейерна. Помню лишь, что называла Тейерна павлином, хотя и достойным доверия в те моменты, когда он не ведет себя несносно.
– Да неужели? – говорю я, обмениваясь улыбкой с Саенго. – И вы пришли к какому-то соглашению?
– Пришли. Кстати, о соглашениях, император согласился отправить полк ньювалинских солдат в Казаин в знак благих намерений и в подтверждение дружбы наших народов. – Он усмехается, давая ясно понять, что он на самом деле думает о «дружбе»
