их народов. – А теперь вам лучше идти, пока все тихо. Хоть казаинцам в Луаме разрешено торговать, тенеблагословленный в компании шаманки и человека привлечет внимание.
– Постараемся быстро вернуться.
Мы с Саенго выходим из здания, смешиваясь с толпой, наполняющей вечерние улицы. Мы держимся в тени, поглубже натянув свои капюшоны. Найти «Танцующий дрейк» легко, если ориентироваться на особняк губернатора и повторить маршрут, которым мы шли прошлый раз.
Сегодня в таверне много посетителей, их внимание занимают напитки. Зевая, мужчина за барной стойкой лениво протирает столешницу. Кажется, тут тише, чем в прошлый раз. Мы обходим столики и поднимаемся по лестнице. Как только оказываемся на втором этаже, справа от нас распахивается дверь.
Мы видим лицо Коу, потом дверь распахивается шире, он жестом приглашает нас войти. Комната выглядит почти так же, как и та, в которой мы были. Принц Мейлек прохаживается вдоль окна, которое закрыто шторами, и замирает лишь на мгновение, чтобы приветствовать нас, а потом продолжает ритмично шагать. Вероятно, он чувствует себя как в ловушке, будучи так далеко от Эвейвина и не в силах ничего сделать, чтобы предотвратить назревающую войну.
– Я слышала, вы встречались с Тейерном, – говорю я. – Все прошло гладко?
– Да. Мне он нравится.
Я прищуриваюсь подозрительно, уточняя:
– Правда?
Саенго хмурит брови, присаживаясь за стол, стоящий под окном, и повторяет:
– Правда?
Принц Мейлек смеется, отчего напряжение уходит с его лица.
– Он переживает за свой народ, что является отличным качеством любого. – А затем Мейлек одаривает нас кривой улыбкой, добавляя: – У меня, однако, прическа лучше.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не засмеяться, а Саенго не сдерживается, и звон ее смеха для меня все равно что бальзам на рану моего беспокойства о ней.
– Спасибо, что пришли, – продолжает принц Мейлек, и выражение его лица снова становится серьезным, как и всегда. – Я узнал важную информацию, которую не осмелился бы передать с соколом, даже с Милли.
Коу опять делает жест рукой, призывая меня присесть, однако я качаю головой и остаюсь стоять. Принц Мейлек безостановочно кружится по комнате, и меня охватывает его нетерпение. По дороге в Ньювалинскую империю мы с принцем Мейлеком иногда фехтовали по вечерам, отчасти чтобы хоть чем-то заняться, но по большей части для того, чтобы поддерживать боевую форму. И несмотря на то что с тех пор прошло не так много времени, моему телу не терпится возобновить тренировки.
– Новая капитанша войск моей сестры по-прежнему верна мне. Как раз перед тем как прибыло ваше письмо, я получил сообщение, что эвейвианская флотилия находится сейчас на юге. Капитанша также упомянула, что моя сестра отправила сокола в Край пряльщиков, когда вернулась после поражения на севере.
– Вероятно, чтобы выяснить, почему Ронин не пришел на помощь.
– Именно. Связь с Краем пряльщиков прервалась, когда разлетелась новость о смерти Ронина. Только вот сокол моей сестры вернулся с ответом. С тех пор она продолжает переписку с кем-то оттуда.
Я прислоняюсь к двери, скрестив на груди руки.
– Значит, получается, – говорю я, – это правда, что она заключила с ним союз.
На шее у принца Мейлека дергается мышца, когда он отвечает:
– Есть такая вероятность, однако у нас нет никаких доказательств. Зачем Бездушному союзник?
В этот момент я невольно вспоминаю свой сон и то, как медленно и неуверенно двигался Бездушный.
– Может, он и могущественный, – говорю я, – однако он провел около шести столетий в коконе, будучи напичканным ядом. Он еще не восстановил силы. И пока он полностью не восстановится, ему нужно, чтобы ваша сестра действовала от его имени и докладывала ему, что происходит на Тии. Только вот я не понимаю, зачем ей рисковать и заключать с ним сделку. Он слишком силен, такому союзнику нельзя доверять.
– Моя сестра захочет видеть доказательства его верности, особенно учитывая тот факт, что она угрожает от его имени как Ньювалинской империи, так и Казаину.
Я хмурюсь.
– Но ведь невозможно…
Прерывая меня, хлопают оконные ставни. Огонь и стекло мелькают перед глазами. Щеку мне пронзает боль, когда я бросаюсь в сторону Саенго, утаскивая ее на пол. Саенго с ужасом глядит на свой плащ, пытаясь его стянуть, ибо он мигом вспыхивает огнем. Я срываю плащ с ее плеч и швыряю в сторону.
Запах жира и едкого дыма наполняет комнатку. Что бы ни было брошено в окно, снаряд сначала определенно окунули в масло, а потом подожгли.
Коу поднимается на ноги на другом конце комнаты, куда он бросился закрыть собой принца Мейлека, и распахивает дверь. Жар и дым тут же устремляются в коридор. Я поднимаю Саенго на ноги, и она, пошатываясь, спешит следом за мной, когда мы убегаем из комнаты, спасаясь от пляшущего со всех сторон пламени. Другие постояльцы тоже выбегают из комнат, в панике крича и пробираясь сквозь завесу дыма, чтобы узнать, что случилось.
Другие солдаты принца Мейлека сбегаются к нему, собираясь вокруг и защищая его, пока он спускается по лестнице. Мы с Саенго спешим следом. Я чувствую, как сердце стучит у меня в ушах, а кровь, точно горячий гнев, несется по венам.
Хаос разрастается, когда постояльцы начинают выскакивать из таверны. Огонь быстро распространяется, и дым сгущается вокруг нас. Один из блейдов принца Мейлека хватает Саенго за свободную руку, уводя нас обеих подальше. Озираясь по сторонам, я вижу перепуганные лица и замечаю струйку крови, текущую по щеке Саенго, туда угодил осколок стекла, а потом мои глаза находят принца Мейлека – его одежда разорвана, ткань почернела, а кожа, виднеющаяся под ней, приобрела жуткий красный цвет.
– Останься с ней, – говорю я блейду. Он растерянно смотрит на меня, но потом поджимает губы, понимая, в чем дело, и сурово кивает.
– Лучше поспеши, – отвечает он.
Саенго возмущается, однако я убегаю до того, как она успевает меня остановить.
Скрываясь в ночи, я запрыгиваю на ближайший подоконник, а затем подтягиваюсь на руках, чтобы забраться на крышу горящей таверны. Лунный свет мало что освещает, а черный дым мешает разглядеть, что происходит. Недавно начался мелкий дождик, который, к сожалению, не помогает справиться с огнем. Затаив дыхание, я перепрыгиваю по черепице крыши.
Прыгая, я перебираюсь на соседнее здание, перекатываясь на спине, чтобы смягчить удар, а потом снова встаю на ноги. Мой взгляд пробегает по крышам вокруг. Мы находились в комнате на втором этаже, соседние здания стоят здесь очень близко. Судя по тому, как разбилось стекло нашего окна, можно сделать вывод, что, кто бы ни был виновен в произошедшем, он бросил горящий снаряд сверху, что дало ему преимущество.
Что-то промелькнувшее в темноте привлекает мое внимание – силуэт, скользнувший за дымоход. Злость обжигает мне легкие, когда в тот же миг мое магическое ремесло пробуждается. Не задумываясь, я инстинктивно перескакиваю через балку и начинаю погоню.
Дождик усиливается,
