обращаясь в ливень, и черепица под ногами становится скользкой. Я стискиваю зубы, стараясь не потерять равновесие, когда мои ботинки теряют сцепление. Темная фигура, которую я пытаюсь нагнать, двигается быстро и ловко, однако когда мы перепрыгиваем с крыши на крышу, свет уличных фонарей освещает прядь белоснежных волос под темным капюшоном.
Я вытаскиваю один из своих мечей. Фигура перескакивает на подоконник соседнего здания повыше, и в этот момент я бросаю свой меч вслед в надежде попасть в цель. Клинок врезается в деревянную стену всего в нескольких миллиметрах от пальцев моего противника. Незнакомец в ужасе отскакивает, падая, однако приземляется на ноги с легкостью. Тем не менее этих нескольких секунд мне достаточно, чтобы оказаться у него на пути, и мой кулак врезается в удивленное лицо передо мной.
Капюшон падает, и я вижу перед собой женщину с короткими белоснежными волосами и светло-серой кожей. Она ворчит, тряся головой и потирая место, куда пришелся удар. В следующую секунду она вытаскивает из-за пояса клинок. Я отскакиваю в сторону, избегая удара, а затем снова бью ее кулаком, на этот раз в бок. Женщина сгибается пополам, а потом кидается на меня, пытаясь сбить с ног. Мы падаем, скатываясь по крыше вниз, и почти что срываемся, однако я успеваю вовремя поймать равновесие, охая от боли, когда что-то врезается мне под ребра.
Ощупывая бок, я нахожу небольшой осколок стекла, врезавшийся в меня. Стиснув зубы, я выдергиваю его. Капли дождя бегут по лбу, собираясь на ресницах. Тенеблагословленная что-то бормочет, пытаясь удержаться на краю и не упасть. В следующий миг перед моими глазами мелькает что-то серебряное, и она снова бросается на меня. Ее нож царапает мне руку, однако я успеваю вовремя отклониться, и лезвие не вонзается мне в плоть. Запах крови смешивается со свежестью дождя.
Проклиная весь мир, я ударяю ее локтем в висок. Тенеблагословленная наемница падает на бок, перекатываясь к краю крыши. Она широко распахивает глаза от ужаса, когда осознает, что вот-вот сорвется вниз. Я хватаю ее за запястье.
Все мышцы в моих руках и плечах словно объяты огнем, когда я напрягаюсь, чтобы удержать женщину, и вес ее тела почти что утягивает меня вниз. Однако мои ноги вовремя находят опору, и я упираюсь в край крыши, чтобы удержаться. Тенеблагословленная болтается у края, и моя рука, сжимающая ее запястье, является единственным, что теперь спасает ее от падения в бурлящую реку внизу. Ее нож падает во тьму и пропадает за завесой дождя.
– Кто тебя прислал? – громко спрашиваю я, пытаясь перекричать дождь, яростно бьющий по крыше.
– Отпусти меня! – кричит она в ответ, пытаясь вырваться.
– Ну уж нет, – говорю я сквозь зубы. Магия пробегает у меня под кожей, начиная тянуться к ее душе. Я могу заставить ее говорить – сдавить душу так, что ей придется выдать все тайны.
Я мысленно отталкиваю это соблазнительное желание. Никто не должен знать, кем я являюсь на самом деле.
Вместо того чтобы использовать магию, я тянусь к ней свободной рукой и затягиваю обратно на крышу. С воплем тенеблагословленная упирается в край крыши, пиная его ботинком, чтобы оттолкнуться. Снова чуть не падая, я пытаюсь найти опору под ногами.
Чьи-то руки хватают меня за талию. Поднимая голову, я вижу Саенго, склонившуюся надо мной, она вся промокла под дождем и, стиснув зубы от усилий, пытается затащить меня на крышу. Как только ей это удается, Саенго падает на живот и тянется, чтобы помочь мне вытянуть тенеблагословленную, которая по-прежнему болтается у края и еще силится от нас отбиться.
Нам с Саенго удается затащить сопротивляющуюся тенеблагословленную на крышу. Как только ее ноги упираются в твердую поверхность, она пытается выхватить второй меч, висящий у меня на поясе. Устав церемониться, я резко ударяю ее костяшками пальцев по щеке. Тенеблагословленная тут же падает спиной на черепицу, кряхтя от боли. Я ударяю ее еще раз – просто ради удовольствия, и тогда она затихает.
Принц Мейлек и двое его блейдов дожидаются нас внизу в переулке. Рука принца Мейлека уже тщательно перевязана. Блейд, которого я оставила с Саенго, вскидывает бесчувственное тело тенеблагословленной себе на плечо, а я тем временем опираюсь спиной о стену здания, пытаясь перевести дыхание, но боль в мышцах не утихает.
– Ты в порядке? – спрашивает Саенго, разглядывая меня в поисках ран. Я шиплю от боли, когда ее ладонь нащупывает порез у меня на руке. Саенго хмурится.
– Со мной все будет хорошо. – Я отталкиваю ее. – Принц Мейлек! Мы не можем отдать наемницу ньювалийцам.
Из-за дождя все лодки попрятались, река опустела, да и в переулке вокруг нас тоже никого нет. В квартале от нас до сих пор виднеется сияющее пламя горящей таверны, хотя издали огонь кажется бледным за стеной дождя. Принц Мейлек смотрит на пожар, стиснув челюсти, и глаза его горят тихим гневом.
– Из-за нее ньювалийцы могут передумать и отозвать войско, которое император обещал отправить к границам Казаина, – говорит принц Мейлек, понимая, о чем я говорю.
Если ньювалийцы решат, что тенеблагословленная была здесь по приказу союзников Тейерна, не только помощи в военных действиях ждать от них не придется, но и всему их хрупкому союзу может настать конец. Я не могу позволить подобному произойти.
– Тогда что же нам с ней делать? – спрашивает Саенго. Ее короткие волосы, намокшие под дождем, липнут к лицу.
– Мы отдадим ее Тейерну. Он может увести ее обратно к Огнерожденным владыкам для допроса, – говорю я.
Принц Мейлек говорит:
– Эта тенеблагословленная знала, в какой комнате мы находимся. Я менял комнаты каждый вечер с тех пор, как мы прибыли сюда. Если бы ее мишенью был я, она бы просто следила за нами, и мы бы об этом даже не догадались.
– А если бы ее мишенью была я, то она бы дождалась, пока мы вернемся в город, – хмурюсь я. Как я могла не заметить, что кто-то следил за нами, пока мы шли по мостам и переулкам Луама? Кендара была бы в ярости. В следующее мгновение я поспешно напоминаю самой себе, что теперь не имеет никакого значения то, что думает обо мне Кендара.
Принц Мейлек кивает и поворачивается к Коу, говоря:
– Мы не можем больше здесь оставаться. Мы подвергаем опасности всех вокруг, пока остаемся в Ньювалинской империи. Нам необходимо вернуться в Эвейвин, как только мы соберем вещи.
Коу согласно кланяется, отвечая:
– Да, мой принц. Я все сделаю. – Затем он уходит, исчезая в ночи за завесой дождя.
Понимая, какой легкой мишенью мы являемся в данный момент, мы быстро минуем мост и останавливаемся в тени одного из навесов. Это не лучшее решение, но выбирать сейчас не
