Краем глаза Надя отметила, что Женя, помимо Максима, единственный молодой человек за их столом, был на грани обморока. Ага, значит, слухи подтвердились, и он тоже принимал участие в этих безобразиях с трупами!
– Причем все это они любили фотографировать или даже снимать на камеру. Говорят, что полиция конфисковала огромное количество подобного материала и теперь отлавливает студентов, которые были причастны к этому свинству.
Женя, даже не извинившись, стремительно поднялся, чуть не опрокинув пустую тарелку и стакан с недопитым компотом, и выбежал прочь.
– Что это с ним? – спросила удивленно очкастая Ира, а кто-то со сдавленным смешком пояснил:
– Женька сдрейфил! Еще бы, то, что он в этих сборищах участвует, многим известно. Он сам даже на это намекал. И даже рассказывал, что они там устраивали. В том числе с трупами.
Вика и Марина, не сговариваясь, заявили, что им пора на пару, и пулей вылетели из столовой.
Надя была довольна. Итак, ее подозрения подтвердились.
– И что, нас всех теперь отчислят? – спросила с ужасом Света и, ойкнув, поправилась: – Я хотела сказать, их всех отчислят?
Надя пожала плечами. Этот вопрос ее как-то не очень занимал.
– Не думаю, что всех. Вероятно, главарей секты. Наиболее активных ее членов и организаторов непотребств. Семерых, как вы сами знаете, даже под стражу взяли, а Герасименко теперь мертв. Скандал только начинается, думаю, что и ректору в итоге не удержаться.
Света с побелевшим лицом попрощалась и тоже удалилась. Скоро за столом остались только сама Надя и верный Максим.
– Ты ведь специально хотела устроить им проверку на вшивость? – спросил он, а Надежда кивнула:
– Вот именно! Теперь я могу занести в свою записную книжку еще несколько имен тех, кто был причастен к деяниям секты. Хотя какая это секта, так, кружок юных алкоголиков, наркоманов и извращенцев. Ужасную секту убийц сделал из этого господин Кудымов, муж Веры.
– Бывший муж! – поправил ее Максим, и Надя усмехнулась:
– Да, именно что бывший. Тут одно на другое наложилось. Расставание и конкуренция Веры и Кудымова: каждый из них стремился выдать свою эксклюзивную версию и разбить в пух и прах доводы противной стороны.
– Вера, говорят, теперь живет вместе с олигархом Филиным, – произнес с затаенной тоской Максим, а Надя, которая уже давно заметила, что молодой человек неровно дышит к журналистке, заявила:
– Да, о ней стоит забыть. С Филиным я бы не стала связываться, он крайне могущественный и, говорят, не чурающийся криминальных методов решения проблем субъект. К тому же он использует Веру и ее расследование в своих целях, желая спихнуть губернатора и поставить на его место свою креатуру. А для этого требуется веский повод – к примеру, серийный убийца, которому власти попустительствовали в течение преступно долгого времени! Поэтому-то Филин и предоставил свои «Городские вести» для публикации расследования Веры.
Максим встрепенулся:
– Но тогда выходит, что он использует ее как орудие для достижения своих политических целей и что между ними ничего нет.
Надя поморщилась.
– Не сомневаюсь, что есть. Одно другого не исключает. Тем более даже если Вера не нужна Филину, то Филин очень нужен Вере. Ведь без него она ноль без палочки. Так что забудь о ней!
– Я о ней и не думал! – вспыхнул Максим, а Надя отметила про себя, что Петров врет. Что же, ему требуется женщина боевая, постарше. И она у него имелась – таковой была она сама!
– Но выходит, что существуют две альтернативные версии? – спросил, нервно сглотнув, Максим. – Потому что Кудымов уверяет общественность в том, что исчезновения и убийства студентов – дело рук секты Герасименко. Но мы-то знаем, что это не так! Человек, который меня тогда чуть было не похитил и не убил, не был ни Герасименко, ни одним из студентов, ни преподавателем Медакадемии!
Надя допила невкусный компот и сказала:
– Это мы с тобой знаем, а другие-то нет! И верят этому продажному писаке Кудымову, который входит в команду нынешнего губернатора. А тому важно отвергнуть обвинения в том, что он своим бездействием потворствовал деяниям маньяка. Поэтому они состряпали новую версию – никакого такого жуткого маньяка-одиночки нет, имеется сборище распутных и разнузданных студентов, по большей части детишек богатых родителей, забавы которых не ограничиваются приемом наркотиков, пьянками и свальным сексом, но включают в себя и убийства!
– Но Кудымов же обманывает общественность! – заявил Максим. – Тогда я должен заявить, что это не так, ведь в статье Веры ни моя фамилия не упоминается, ни моя фотография не напечатана. Я могу заявить, что это я тот самый Максим, которого…
Надя положила свою руку поверх ладони молодого человека и авторитетно заявила:
– Ничего такого ты делать, конечно, не будешь. Потому что тебя сожрут с потрохами и припаяют еще соучастие в деяниях секты.
– Но я к этому непричастен! – искренне ужаснулся Максим, а Надежда отрезала:
– А сами сектанты, думаешь, причастны? Да, они занимались черт знает чем, в том числе совершали все эти ужасные вещи с трупами, которые они сами же запечатлели на фотографиях и видео на собственных мобильных. Однако никаких убийств, к тому же серийных, они, конечно же, не совершали!
– Конечно нет! – подтвердил Максим. – Это дело рук маньяка, того самого, который меня похитил.
– И которого пока что никто особо не ищет, – заявила Надя. – Потому что Вера хоть и опубликовала статью с указанием имени этого маньяка, но оказалось, что ни один из тех, кто зовется Дмитрием Михайловичем Петровым, к убийствам отношения не имеет. Или, во всяком случае, так утверждают власти.
– Думаешь, они заодно с маньяком? – прошептал потрясенный Максим, а Надежда усмехнулась:
– Не думаю. Но дело не только в том, что власти проворонили деяния маньяка, а в том, что речь идет о судьбе губернатора и мэра. Они не могут признать правоту версии Веры, поэтому презентуют свои. И показывают кучу развращенных студентов, которые якобы и совершали убийства. Как удобно, что главарь этой и импровизированной секты покончил с собой! Или был убит!
Максим вздрогнул и прошептал:
– Ты в самом деле думаешь, что Герасименко был убит?
– Как-то его самоубийство уж слишком к месту, ты не находишь? Теперь на него можно валить все, что угодно. А прочие члены секты готовы будут обвинить его во всех смертных грехах, чтобы самим не загреметь надолго в места не столь отдаленные.
Уши Максима пылали. Он произнес:
– Но как быть с фотографией, на которой Герасименко изображен с ногой светловолосой студентки, той самой, которая тогда ехала со мной? Причем с ее правой ногой, а не левой, которая была найдена на пляже.
Надя задумчиво произнесла:
– Да, это я пока что понять тоже не могу. Но это весомый и, по сути, единственный аргумент в пользу того, что студенческая секта причастна к убийствам. Но ведь ногу эту не нашли, якобы сектанты тогда выбросили ее в реку. А откуда она взялась, мог бы сказать только сам Герасименко, но он мертв!
Надя взглянула на Максима и, потрепав его по поникшему плечу, сказала:
– Не забывай, правда нам известна. И мы знаем, что подлинный маньяк рыщет где-то неподалеку. Возможно, он в самом деле показал тебе поддельное удостоверение или ты запомнил имя неточно.
– Я точно запомнил! – заявил обиженно Максим, а Надя не стала с ним спорить.
– Как бы то ни было, не думай заявлять во всеуслышанье, что ты и есть тот самый «студент Максим П.», о котором вела речь в своих статьях Вера. И не только потому, что власти тебя тотчас возьмут в оборот, ведь ты живое доказательство того, что их версия фальсифицирована. Но и потому, что маньяк тогда легко тебя вычислит!
Молодой человек неловко поднялся и пробормотал:
– Никому я ничего не скажу. Но ты думаешь, что он меня ищет? И что мне надо залечь на дно?
Надя тоже встала, поцеловала смертельно испуганного студента и ответила:
– Не думаю. Точнее, может, и ищет, но ведь пока что не нашел. Да и не только ты боишься разоблачения, но и серийный убийца тоже. А он явно не идиот и устраивать новое похищение не будет. Так что бояться тебе нечего!
– Ну, мне пора, сейчас начнется лекция по лечебному делу, – сказал Максим и, размахивая руками, вышел из столовой.
Надежда поставила поднос с грязной посудой на движущуюся ленту, вышла из столовой в холл и снова попыталась дозвониться до Веры. Опять автоответчик! И куда она могла подеваться? Или, быть может, уехала в Москву?
Девушка посмотрела на часы – вообще-то у нее тоже сейчас начинался коллоквиум по паразитологии, однако она решила его пропустить. Подобное было не в ее правилах, но у нее имелось теперь задание чрезвычайной важности: довести собственное расследование до конца.
