суши было просто обязано оставаться ровным и сухим. Причем это происходило
на очень большом протяжении, прямо какой-то предательской полосой, которая, судя по всему, протянулась вдоль кромки заманчиво близкого леса и напрочь
отрезала нас от него. Парни, дойдя до места, где вода доходила почти до горла, даже рискнули сунуться влево-вправо в надежде, что где-то отыщется обходной
путь. Но ничего похожего на тропинку или просто более сухой участок так и не
нашли.
После их возвращения пришлось снова устраивать большой военный совет и
решать, как поступить. Блудить по округе в поисках тропинки через топь мы
могли хоть до посинения – шанс отыскать ее был настолько мал, что этот
вариант мы отбросили сразу. Идти дальше наугад было слишком опасно – впереди, вполне возможно, нас поджидали такие же громадные пиявки, которых
мы вчера покромсали на омлет. А то еще кто похуже, кому будет не страшен мой
Эриол и клинки валлионцев, на добрую треть состоящие из адарона. Но
возвращаться… обратно и тем же путем… прекрасно зная, что там нас с
нетерпением ждут те твари, которых мы уже успели переполошить и
растревожить моей магией…
– Невозможно, – твердо сказал господин Иггер, подводя итог короткому
обсуждению. И мы синхронно вздохнули.
– А что тогда? – уныло спросил Дром. – Идти наобум, надеясь, что дно не
опустится ниже и мы не утопнем в трясине?
– Если топь будет такой же, та, которую мы недавно прошли, нам хватит воды
и по пояс, чтобы увязнуть, – мрачно согласился с ним Дэл.
– Но других вариантов нет, – грустно качнул головой Вега.
Я мысленно с ним согласилась, но предпочла промолчать, потому что
дельных предложения у меня не было, а понапрасну сотрясать воздух я за
последнее время как-то незаметно разучилась. Зрела, правда, у меня на
задворках сознания одна заманчивая идея, но, во-первых, ее еще следовало
проверить, а во-вторых, это все равно было опасно. В первую очередь, для
меня. Правда, об этом, вполне возможно, никто не догадается, так что не
исключено, что меня даже не сразу остановят…
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
90
– У вас есть какие-нибудь идеи на этот счет? – неожиданно обратился ко мне
господин Иггер.
О-мое! Что такое? Меня впервые за целый день о чем-то спросили без
понуканий?!
Изобразив вежливое недоумение, я пожала плечами.
– Пока нет. Но я обдумываю возможность использования своего артефакта
для поиска тропинки через топь.
Драконы встрепенулись.
– А это возможно?
– Понятия не имею, – честно призналась я. – Но он за вчерашний день так
много сделал того, чего, в принципе, не должен был уметь вообще, что, возможно, и тут окажется полезным? Попытка не пытка.
– И… что вы предлагаете? – нетерпеливо заерзал Дэл, выжидательно на меня
уставившись. Ишь, нетерпеливый какой. Я еще сама толком не сообразила, как
использовать Эриол, а он уже готовых ответов требует.
– Пока ничего. Мне нужно время, чтобы проверить кое-какие догадки, и…
наверное, добровольный помощник, чтобы их подтвердить или опровергнуть.
– Если не возражаете, леди, я вам помогу, – буквально на син опередив
открывшего рот командира, торопливо предложил Дром. Господин Иггер, разумеется, тут же нахмурился, а я, напротив, улыбнулась и милостиво кивнула.
– Хорошо. Не возражаю.
– Что от меня требуется?
– Ничего сверхординарного. Вы просто должны будете меня подстраховать, пока я буду исследовать болото в одиночку.
– ЧТО?! – одновременно вскинулись валлионцы.
Я выразительно на них посмотрела и с укором сказала: – Господа… если я хочу выяснить, работает ли моя идея, мне следует сперва
проверить ее здесь. До того, как мы окажемся в незнакомом месте. Тропинка тут
уже разведана, нежити поблизости нет, время позволяет… осталось вернуться
шагов на сто назад и, завязав глаза для чистоты эксперимента, повторить этот
путь. Если все получится, и я смогу почувствовать дно болота точно так же, как
ощущаю нежить, значит, у нас будет шанс выбраться с минимальными потерями.
Если же нет… что ж, тогда пойдем в обход и будем надеяться, что этой ночью
нас не съедят. Или кто-то может предложить другой вариант?
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
91
Мужчины угрюмо промолчали. После чего Дром решительно встал и с
готовностью повернулся к болоту.
– Пойду за вами – если что, успею подхватить, чтобы вы не упали, – зачем-то
пояснил он. Понятия не имею, зачем, потому что именно эту роль я и собиралась
ему предложить. Если я оступлюсь и ухну в какую-нибудь яму с головой, он меня
вытащит. Если на нас внезапно нападут, поможет выбраться. А если и это не
поможет, то хотя бы спину мне прикроет, пока я буду колдовать с Эриолом. Для
того, чтобы проверить мою догадку, достаточно только нас двоих. И, думаю, даже наш непримиримый командир согласится, что это – вполне разумный
подход.
Господин Иггер и правда смолчал. И лишь когда мы с Дромом удалились на
достаточное расстояние, поднялся, дошел до кромки ближайшей лужи и явно не
собирался не сводить с нас взгляда до тех пор, пока наши ноги снова не
коснутся твердой земли.
– Ну что, работаем, – оценив расстояние до него, бросила я и закрыла глаза.
Дром тут же повязал сверху повязку, чтобы не было даже соблазна подсмотреть.
Затем отступил на шаг и больше в эксперимент не вмешивался. Тогда как я, мысленно перекрестившись, призвала Эриол и, мысленно пояснив, что от него
требуется, выпустила под воду тоненький металлический щуп, который должен
был сыграть роль своеобразного детектора.
Честно говоря, кощунственно с моей стороны было использовать родовое
оружие эаров, как обычный датчик, но что делать, если другие пути оказались
закрыты?
Так же мысленно испросив у оружия прощения за неподобающую просьбу, я
сосредоточилась на своих ощущениях и постаралась как можно четче себе
представить вероятный рельеф дна.
Довольно долго у меня ничего не получалось – мысли то и дело сбивались, путались, кончик стального щупа то и дело путался в иле и не давал никакой
точной информации. Я несколько раз проваливалась по грудь, неправильно
истолковав подрагивание рукояти, а однажды и вовсе ухнула в какую-то яму с
головой. Хорошо, Дром вовремя вытащил, а то я сослепу еще и поплыла бы в
противоположную сторону. С ориентацией в пространстве у меня всегда были
проблемы, так что хорошо я ориентировалась лишь там, где хотя бы однажды
побывала, или где у меня имелась надежная опора в виде Знака. А поскольку
здесь ни того, ни другого не было, то и приходилось изобретать всякие глупости.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
92
Минут через двадцать я была вынуждена признать, что идея была
действительно дурацкой. Еще минут через десять пришлось с сожалением от
нее отказаться и убрать Эриол на место – дорогу указывать он категорически не
хотел, ямы попросту не видел, а любые возвышения протыкал насквозь, существенно искажая реально существующую информацию.
Убедившись в полном провале, я прекратила эксперимент и, сняв повязку, уныло поплелась обратно. Под напряженными взглядами Драконов, следующим
по пятам разочарованным сопением Дрома и невеселыми мыслями о том, как
мы теперь будем добираться до леса. Конечно, не надо было возлагать на
оружие эаров каких-либо надежд – все же это не проводник, не добрый
помощник, а всего лишь послушный клинок, умеющий менять свою форму. Но
мне все равно казалось, что я чего-то не заметила. Чего-то очень простого, но
невероятно важного, что могло разрешить наши затруднения.
В итоге, я так задумалась, что даже не заметила, как дошла до облюбованного
нами островка. Из-за чего закономерно споткнулась и, не сумев удержать
равновесие, упала на колени, умудрившись рассадить себе левую перчатку о
торчащий на берегу острый камень и со всего мазу впечатавшись в землю голой
ладонью.
И вот тогда-то на меня словно снизошло озарение. Просто накатило откуда-то
сверху, обрушилось всей своей мощью и надолго заставило окаменеть, ошеломленно рассматривая возникшую прямо в голове, поразительной четкости
картинку.
В какой-то миг я вдруг увидела все: себя, на коленях стоящую посреди
гниющего болота; споткнувшегося Дрома, который от неожиданности едва на
ткнулся мне в спину; тесно стоящую группку деревьев, на которой заканчивалась
твердая земля и снова начиналась непролазная топь; неумолимо понижающееся
дно этой топи, которое, как назло, охватывало болото по краю и СО ВСЕХ
СТОРОН отграничивало его, как какую-то западню. Из которой, единожды попав, было абсолютно невозможно выбраться без помощи крыльев, потому что
