ширина этой заградительной полосы была не меньше, чем пара километров, а
местами дно опускалось настолько глубоко, что без лодок там просто нечего
было делать. Впрочем, и с лодками дело, скорее всего, бы не заладилось.
Потому что отсюда, с высоты птичьего полета, я прекрасно видела, как тут и там
под густым слоем ила и грязи в трясине снуют поразительно крупные создания.
Причем, чем дальше от центра, тем их, как ни странно, становилось больше.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
93
Были среди них и гигантские водяные змеи, и те чудовищные по размерам
пиявки с щупальцами, как у осьминога, и здоровые, как собаки, водомерки, больше похожие на плотоядных пауков, и сами пауки, раза в три превышающие
размеры водомерок… а еще была куча всякой мелочи, которой впереди
встречалось видимо-невидимо, и просто бесконечное море практически
невидимых простому глазу жучков-червяков-змееышей и тому подобной гадости, которая вся, как один, отзывалась диким холодом у меня в ладони. И которых
нам придется каким-то образом отвлечь, чтобы незамеченными проскочить в
заманчиво близкому лесу.
Чуть не задохнувшись от нахлынувших ощущения, я крепко зажмурилась.
Где же… где же впереди хоть один нормальный проход? Болото – как одна
огромная ловушка: относительно безопасное внутри и буквально нашпигованное
тварями с краев. Просто большущая лужа со всевозможными подвохами.
Причем, если я правильно поняла смутный шепот ветра, кто-то намеренно
сделал его именно таким. Кто-то, кому было важно оградить его от чужаков.
Потому что там… вдалеке, где начиналась зеленая полоса неторопливо
покачивающихся на ветру деревьев, никакой пустоты и угрозы не было и в
помине! Я почти что чувствовала, как отзывается на мой слабый зов земля!
Почти видела, как снуют по ней самые обычные звери! Слышала богатое птичье
разноголосье! И совершенно точно знала, что только там у нас есть шанс
уцелеть!
Но как туда добраться?
Как преодолеть последние километры пути?!
Как пройти мимо голодных тварей и не попасться им на глаза? Тем более
сейчас, когда у меня почти не осталось сил, а мои спутники вообще держатся на
одном честном слове?!
– Миледи? – вдруг донесся, словно издалека, чей-то встревоженный голос. – Леди Гайдэ? Что с вами?
Я промолчала, будучи не в силах выразить охватившее меня отчаяние. А
потом обратила молчаливый взор на недосягаемый, но такой желанный лес, и
сделала то единственное, что еще могла – мысленно закричала.
Ну как же так?! Ты ведь стоишь так близко! И я почти чувствую
восхитительный запах твоей свежей хвои! Слышу твой тихий голос, чувствую на своей коже гуляющий в твоих кронах ветер! Ощущаю
величественный покой твоих многочисленных сосен и прекрасно знаю, что
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
94
там… где-то глубоко под ними… так же, как и много веков назад, дремлет
скрытая сила. Еще никем не тронутая. Первозданная. Та самая сила, которой
мне сейчас так не хватает! Поделись со мной хотя бы крохотной каплей
своих бесконечно великих возможностей… протяни руку помощи… помоги мне, прошу! Неужели ты до сих пор не слышишь мой голос, Лес?! Неужели живущая
в тебе частичка божественной искры не чувствует, что во мне горит точно
такой же источник?! Неужто ты спишь так крепко, что даже мой крик тебя
уже не трогает?! Или же… тебе стало все равно? И тебя больше не
касаются людские проблемы? Просто потому, что ты давно позабыл, каково
это – иметь над собой заботливую руку Хозяина? И совсем уже не помнишь, кто мы такие и для чего были призваны Творцами?..
Внезапно мне стало так горько, что на глазах сами собой показались слезы. В
груди что-то больно сдавило, дыхание перехватило, а зародивший в душе
безмолвный крик стал настолько пронзительным, что от него, кажется, до
основания содрогнулась земля. Почти в тот же миг где-то высоко в небе
раздался беззвучный гром. Над болотом впервые за многие годы пронесся
настоящий ураган, ненадолго разогнавший тучи и позволивший выглянуть
уставшему жить в темноте солнцу…
«Услышь меня, брат! – молча взмолилась я, не зная, как еще растормошить
это сонное царство. – Помоги нам! Дай знак! Хотя бы ответь, если на большее
уже не способен! Я не знаю, есть ли у тебя Хозяин, но нам ОЧЕНЬ нужна твоя
помощь! Помоги мне, брат! Если ты меня слышишь… пожалуйста… ПОМОГИ!»
И тогда Лес, наконец, встрепенулся. Недоверчиво зашелестел, засомневался, но все-таки ответил! Затем неуверенно потянулся навстречу, еще не совсем
понимая, зачем и для кого это делает. Приоткрыл сонный разум, растревоженный моими слезами. Неохотно заворочался. Зашумел. Вырвал из-
под себя вековые корни и принялся настойчиво ощупывать окружающее
пространство, все еще не веря… так же отчаянно сомневаясь, но все равно
просыпаясь, потягиваясь, растерянно оглядываясь в поисках мелкой букашки, осмелившейся потревожить его долгий сон…
Когда под землей прокатилась новая волна вполне ощутимой дрожи, от
которой заволновалось не только болото, но и живущие в нем твари, я внезапно
очнулась от короткого наваждения. Распахнула бешено горящие глаза, при виде
которых стоящие рядом люди инстинктивно отшатнулись. А потом подхватилась
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
95
на ноги и, оглядев их сквозь мутную пелену еще не утраченного Знания, торопливо воскликнула: – Бежим! Сейчас же! Для нас откроют проход!
– Миледи, куда вы?! – пораженно воскликнул Дром, когда я стремглав
кинулась прямо в болото. – ЛЕДИ, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?!
– Я нашла отсюда выход! – крикнула я на бегу, каким-то чудом угадывая, куда
наступить и где свернуть, чтобы не угодить в коварную яму. – Быстрее! За мной, если хотите жить! Второго шанса уже не будет!
Ведомая внезапно проснувшимися Знаками и резко обострившимся чутьем, я
стремительной ланью проскочила мимо нескольких опасных участков. Не
обратив внимания на нарастающую дрожь под ногами, быстрее ветра помчалась
по внезапно выскакивающим прямо перед самым моим носом кочкам. Нимало не
сомневаясь в том, что они там появятся. Ни о чем больше не думая.
Старательно держа перед внутренним взором красную ниточку указанной
тропинки и беспокоясь лишь об одном – чтобы мчащиеся по моим следам
валлионцы, не дай бог, не сбились с верного пути.
– Миледи!
– Тропа появится всего на несколько минут и сразу за нами бесследно
исчезнет! – крикнула я, на мгновение обернувшись и торопливо отыскивая своих
недоверчивых спутников. Но почти сразу обнаружила, что мужчины меня
нагоняют, и облегченно выдохнула. – Молодцы! Поднажмите еще! И ни в коем
случае не сходите со следа! Тропа совсем узкая! Один шаг в сторону, и все!
Господин Иггер что-то проворчал себе под нос, но тут же умолк, сберегая
дыхание, а я уже летела дальше, не замечая, как буквально за миг до того, как
моя нога готовилась провалиться в очередную топкую ловушку, оттуда, как по
волшебству, буквально выстреливала покрытая илом кочка, которая мгновенно
погружалась обратно в воду, как только с нее спрыгивал бегущий последним
Вега.
К счастью, они этого уже не видели – все происходило так быстро, что
мужчины едва успевали заметить, куда наступить и как не поскользнуться. Ни на
что другое времени у них уже не осталось. Тогда как я с помощью недавно
обретенной связи прекрасно видела все, что творилось позади и впереди.
Особенно то, как стремительно собираются вокруг потревоженные моей магией
твари. И как сжимается вокруг неумолимое кольцо из голодной нежити, которая
уже почувствовала запах свежей добычи.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
96
– Не смотрите назад! – на всякий случай крикнула я, когда левую руку обожгло
внезапной болью. – Быстрее! Быстрее, господа, пока еще есть время!
– Мы и так уже… летим… – полузадушено просипел Дэл, думая, что я не
услышу.
– Тогда включи реактивную тягу и лети БЫСТРЕЕ! – не поворачивая головы, я
резко взмахнула рукой с послушно откликнувшимся на призыв Эрилом и, не
глядя, снесла башку какой-то змеюке размером с хорошее такое бревнышко.
Благо связь позволяла мен видеть все, что происходит вокруг. И в
непосредственной близости, и почти у самой кромки взбудораженного до самого
дня болота.
От удара зубастая голова с шумным плеском рухнула в воду, обдав бегущих
сразу за мной командира и Дрома целым дождем, а содрогающееся в
