От удара зубастая голова с шумным плеском рухнула в воду, обдав бегущих
сразу за мной командира и Дрома целым дождем, а содрогающееся в
конвульсиях тело колошматило по воде хвостом так долго, что мы уже успели и
убежать, и дух перевести. Я прямо на ходу избавилась еще от одной стокки-
переростка, затем отмахнулась от выскочившего прямо из-под ряски крокодила-
переростка, вздумавшего загородить нам дорогу. Наконец, располовинила
некстати вылезшую погреться самую настоящую рирзу, которая почему-то
совсем не боялась дневного света, и мимолетом подумала, что еще не знаю, каким образом буду потом расплачиваться за эти мгновения прозрения и
поразительной везучести.
Впрочем, все это будет ПОСЛЕ. Когда… вернее, если мы-таки доберемся до
Леса. А пока меня больше заботила выныривающая прямо со дна болота тропа, на которой нельзя было ни оступиться, ни промахнуться мимо кочки, ни даже на
долю сина потерять равновесие.
Честно говоря, не знаю, как бы я справилась, если бы не молчаливая
поддержка стремительно приближающегося Леса, но полагаю, что без него я бы
точно хотя бы раз усомнилась и непременно промахнулась мимо шаткой опоры.
Да и мои спутники вряд ли справились с таким сложным заданием, которое
требовало от них абсолютного доверия и предельно ясного понимания ситуации.
А откуда у них было взяться доверию? Правильно, неоткуда. Так что их тоже
незримо кто-то поддерживал, направлял и незаметно помогал в те трудные
моменты, когда надо было сигать прямо в трясину, надеясь на то, что неведомый
помощник не забудет вытолкнуть на поверхность очередную липкую кочку.
Сколько мы так бежали, не могу точно сказать – тогда времени для меня
просто не существовало. Я просто видела тропу, могла прикинуть
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
97
приблизительное расстояние до Леса и из последних сил стремиться туда
добраться. Дром потом утверждал, что неслись мы никак не меньше часа, Дэл
был твердо уверен, что не меньше получаса, а Веге вообще показалось, что от
силы минут двадцать, поэтому я и по сей день не помню, как оно было на самом
деле. Но вот что я помню действительно хорошо, так это то, как у меня радостно
заколотилось сердце при виде показавшейся впереди самой обычной лужайки, которую отделала от нас последняя, на удивления большая и зловонная лужа.
Высоких, стройных, прекраснейших деревьев, каждое из которых было достойно
того, чтобы украсить сады на Королевском Острове. Восхитительно яркого
солнца, как по волшебству, освещавшего стремительно приближающийся
райский уголок… и как оборвалось оно при виде громадного, поистине
гигантского пузыря, который медленно всплывал у нас на пути с явным
намерением хотя бы на финишной прямой подцепить на острые когти
ускользающую добычу.
Остановиться я уже не могла – за мной по пятам, в буквальном смысле дыша
в затылок, во весь опор неслось четверо распаренных, раздраженных до
крайности мужчин, которых я при всем желании не смогла остановить в одно
мгновение. Да и набранная нами скорость была так высока, что у нас просто не
осталось никаких шансов. Поэтому решение пришлось принимать очень быстро, на бегу, отчаянно сомневаясь и не будучи уверенными в успехе. Но, поскольку
иного выхода все равно не оставалось, то, поравнявшись с невнятно
побулькивающим пузырем, из которого все быстрее и быстрее наружу
выстреливали целые россыпи чудовищно длинных, смертельно опасных
щупалец, я, мысленно перекрестившись, резко свернула и, оттолкнувшись, прыгнула прямо на разинувшую широкую пасть тварь.
Судя по раздавшему сзади возгласу, валлионцы по инерции едва не
повторили этот смертельный номер и чуть не отправились следом за мной. Но, слава богу, командир не подкачал и вовремя шарахнулся прочь, каким-то чудом
не слетев с едва заметной тропинки. Заорал, конечно, что-то непереводимое, но
остановиться уже не смог и пролетел дальше без единой задержки ровно до тех
пор, пока его не вынесло на открытое пространство… прямо под теплое летнее
солнышко… и не обласкало таким же теплым, каким-то домашним ветром, а
потом не приняли с свои ласковые объятия роскошные, от корней до самых
кончиков покрытые громадными колючками заросли какого-то кустарника. От
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
98
которых он, как ни старался, увернуться уже не успел, а я, к сожалению, после
этого надолго потеряла его из виду.
Собственно, мне-то как раз было, чем заняться, пока мои спутники
знакомились с местной природой. Подо мной именно в этот момент недовольно
ворочалась настолько громадная пиявка, что я даже не стала пытаться
представить ее истинные размеры. Достаточно просто сказать, что на ее
макушке мы с Эрреем вполне могли бы станцевать еще один страстный танец, а
длина отростков оказалась настолько впечатляющей, что эта тварь могла
спокойно дотянуться ими от одного края гигантской лужи до другого… примерно
раза три. Так что мне, можно сказать, повезло – я для нее оказалась такой
мелкой, что моего приземления на собственной голове зверюга просто не
почувствовала. И лишь когда ее скользкой кожи коснулся Эриол, она ощутимо
заволновалась.
Видимо, прав был наш командир – здешняя нежить действительно могла
почувствовать оружие эаров на расстоянии. Еще до того, как я сумею им
воспользоваться. И точно так же была права я, когда предположила, что эта
магия им действительно знакома. Стоило мне только выпустить на свет божий
свой клинок, как голова подо мной опасно закачалась, завертелась, грозя вот-вот
сбросить меня в трясину, а полтора десятка гигантских щупалец слепо зашарили
в воздухе, ища источник угрозы.
С трудом увернувшись от пары из них, я торопливо ударила скользкую тварь, но, похоже, не слишком удачно – от удара она взвыла, конечно, едва меня не
оглушив. Взбаламутила свою лужу. Выплеснула на живописную лесную лужайку
целую тучу жидкой грязи. Развонялась, естественно, на всю округу. Закрутилась
волчком, истошно завизжала, а потом все-таки зацепила меня одной из присосок
и с такой силой отшвырнула в сторону, что у меня аж дух захватило.
«Вот же… тварь!» – с бессильной злостью подумала я, вылетев на ту же
лужайку, где минутой ранее оказались мои задыхающиеся спутники. Правда, мимо колючего куста мне повезло пролететь мимо, но зато о землю меня
приложило так, что на какое-то время полностью вышибло дух. Была бы простым
человеком, ни одной целой косточки бы не сохранила, а так – ничего.
Отдышалась только, с кряхтением поднялась и, заметив, что эта склизкая
жирная сволочь полезла следом за мной на берег, с ворчанием поковыляла
обратно, на ходу заново призывая Эриол.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
99
Эх, если бы мне кто сказал пару дней назад, что я буду воевать с громадной
пиявкой, точно бы не поверила. Но куда деваться – против правды не попрешь.
И, как ни надеялась я, что больше никого убивать не придется, но, видимо, судьба у меня такая – постоянно нарушать строгие правила. Да и как еще эту
толстую дуру остановишь? Можно подумать, она вдруг передумает и вернется в
родное болото, если я ее отпущу. Или вежливо извинится при виде моих Знаков, а потом раскланяется и с достоинством удалится, перед этим пообещав
выполнить три моих желания…
Тьфу. Какая чепуха опять лезет в голову! Наверное, это все стрессы
виноваты. Права была Аша – мне все-таки надо развеяться. А где еще
порадовать душу бывшему Фантому, как не в схватке с нежитью? Ух, раззудись
плечо, размахнись рука…
Повернувшись к грузно ворочающейся на берегу пиявке, я на мгновение
задумалась: тварюга слишком велика, чтобы кромсать ее мечом, как ту
несчастную, которую зарубили накануне валлионцы. Стрелами ее не прошибешь
– слишком толстокожа. Рогатиной не остановить – все равно, что танка ниточкой
затормозить. Остается попробовать с копьем, как Дангора…
Мельком оценив размеры твари, я удовлетворенно кивнула и сжала в руке
разом потеплевшее древко вместо обычной рукояти. Эриол тоже помнил свой
победный удар… такое даже он не смог бы забыть. Интересно, он и правда
вытянул на себя в тот день всю силу Высшего демона? И если да, то как она мне
может помочь? Впрочем, стоит ли вообще ею пользоваться, если, насколько я
знаю, оружие эаров и без того самодостаточно?
Так и не придя к какому-то конкретному выводу, я замахнулась и, дождавшись, когда тварь повернется, с силой метнула копье. Не мое это оружие, не особенно
я люблю всякие такие штуки, но с демонами оно мне здорово помогло. И уже за
