— Триш. — Вероятно, парню надоело моё мельтешение у него перед носом, и он наконец посмотрел на меня. — Дело не только во вчерашнем, хотя и в нем тоже. Чем меньше ты знаешь или даже догадываешься, тем лучше для тебя, поверь. И не задавай лишних вопросов. И ещё — держись подальше от Нокса. С такими приоритетами он рано или поздно начнет тонуть, а тебе не нужно идти с ним на дно за компанию. — Повернулся и всё-таки ушел. В противоположную сторону.
–
Никогда бы не подумала, что за какие-то несчастные три дня можно настолько привыкнуть к присутствию человека рядом. Даже присутствию молчаливому, почти незаметному. И теперь отсутствие этого человека вызывало странное ощущение пустоты и нехватки чего-то важного. Нет, сам-то человек был. Сидел в аудитории, только в соседнем ряду за первым столом. Наша тройка традиционно занимала второй возле окна, а за означенным первым ещё сидела Лэри с одной из своих закадычных подружек. Никак не пойму, то ли Макса действительно прикрепили к Лэри, то ли вездесущая активистка в ожидании назначения нового куратора решила даром времени не терять. Девушка сияла самодовольной улыбкой, периодически придвигалась к парню вплотную и что-то шептала. Длинные каштановые локоны оказывались то в непосредственной близости от щеки Макса, то словно невзначай касались его руки. Парень на откровенные попытки флирта реагировал с восторженно-дурашливым выражением лица, и каждая его идиотская улыбочка с похабным оттенком в адрес Лэри меня не раздражала — бесила до настойчивого желания воткнуть кому-то из них ручку в глаз, потом взять другой пишущий инструмент и продолжить вонзать его в любую часть тела, куда попаду. Долго, старательно и с садистским наслаждением.
— Почему не сработала защита? — пробормотала рядом Феонна.
— Что? — шепотом уточнила сидящая по левую руку от русалки Ксанти.
— Почему не сработала защита? — повторила Феонна. — Та, которую на нас накладывают? С какого момента она вообще должна начать действовать? Не с момента же, когда он достанет свой…
— Адептка Феонна. — Магистр Кэйлаш оторвался от вычерчивания на доске схемы заклятия, обернулся к аудитории. — Если вам есть чем поделиться с группой, пожалуйста, мы вас внимательно слушаем.
Мы с Ксанти торопливо уткнулись в конспекты, Феонна посмотрела на Кэйлаша прямо и немного с вызовом.
— Да, магистр, у меня как раз назрел важный вопрос по теме… лекций за прошлый курс. Но, быть может, сначала желает высказаться адептка Вит, потому что не знаю, как вы, магистр, но я слышу её милое щебетание с начала пары и при этом ей вы не сделали ни одного замечания, в отличие от меня.
— Я объясняю новичку моменты, которые могут быть ему не понятны, — невозмутимо отозвалась Лэри. — Это не запрещено, верно, магистр Кэйлаш?
— Не запрещено, если не мешает лекции, лектору и успешному усвоению материала учащимися, — согласился мужчина. — Так у вас действительно созрел вопрос, адептка Феонна, или вы желаете посетить тренировочную площадку?
Остальные девушки с опаской покосились на русалку.
— Это предложение, магистр? — почему-то не вняла предупреждению Феонна. Мы с Ксанти недоуменно переглянулись, не понимая причин вызывающего поведения подруги, тем более в присутствии Кэйлаша. — Я подумаю. А теперь вопрос. Защита, которая накладывается на ведьмочек при поступлении на наш факультет, с какого момента она должна подействовать?
— Фео! — зашипела я на подругу, а Макс неожиданно бросил на русалку предостерегающий взгляд.
Магистр минуту в абсолютной тишине пристально смотрел на Феонну, затем развернулся обратно к доске.
— Сегодня в шесть вечера, южная площадка, — отчеканил Кэйлаш. — Раз вы желаете повторить материал за прошлый курс, адептка, то заодно вспомните, как у вас обстоят дела на практике с различными видами защит и не забыли ли вы чего. Советую не опаздывать. А пока, адепты, сосредоточились на настоящем.
Я покрутила пальцем у виска, в ответ Феонна лишь покаянно развела руками. В насмешливом взгляде Лэри ясно читалось ехидное: «Ну что, допрыгалась?», её подружки поддержали, остальные посматривали сочувственно. Макс украдкой глянул на меня, натолкнулся на мой взгляд, обращенный на него, и сразу отвернулся к доске прежде, чем это сделала я. Ну если он и сумку Лэри будет носить, дверь ей открывать, то… харр побери!
Вопреки моим ожиданиям, после звонка Макс даже не задержался возле Лэри, одним из первых покинув аудиторию. Мы втроём потянулись следом и успели заметить, как в начале коридора Макс подошел к Ноксу, Анилу и Хирши — сегодня третий курс хранителей занимался в соседней с нами аудитории. Анил сразу махнул приятелям рукой и направился к нам. Парни обменялись несколькими фразами и скрылись с глаз.
— Что-то не так с этой защитой, хвостовым плавником чую, — заявила Феонна.
— И поэтому позволила себе фривольный тон в разговоре с Кэйлашом? — удивилась Ксанти. — Знаешь же, что он таких вещей категорически не одобряет.
— Кто чего не одобряет? — спросил подошедший Анил.
— Фео, похоже, перепутала тебя с Кэйлашом, и будет сегодня отдуваться за свой длинный язычок в шесть вечера на южной площадке. Приходи посмотреть, зрелище должно быть не хуже, чем с Ноксом. Увидимся на следующей паре, — кивнула мне Ксанти и ушла вперед.
— Пока, — рассеянно кивнула я в ответ.
Странно. Велел мне держаться подальше от Нокса, а сам общается с элле как ни в чем не бывало. Понимаю, что сосед по комнате, но никто же не обязан дружить с соседями. Да ещё и Хирши в этот загадочный дуэт затесался. Инкуб-то здесь каким боком?
— Опять? — изумился Анил. — Ну точно магистр доиграется с такими воспитательными методами.
— И на мой вопрос он не ответил, — припомнила русалка.
— Какой вопрос?
— С какого момента должна действовать наша защита от домогательств?
Приятель задумался.
— Не знаю. Как-то не доводилось проверять.
— И любые чары должны регулярно обновляться. На первом-втором курсах мы носили защитные амулеты, которые у нас забирали, когда мы разъезжались на каникулы, помнишь, Триш?
— Голубой кулончик, кажется, бирюза, — напрягла девичью память я.
— Правильно. А в начале третьего курса кулоны нам не вернули, но взамен наложили защитные заклинания. Однако сейчас середина первого семестра и за это время хоть кому-то с нашей группы хотя бы раз обновляли защиту? Мне — нет, а тебе?
— Нет, — покачала головой я.
— При этом я и Ксанти, как и все русалки в академии, ежемесячно получаем нашу настойку, то есть недосмотр, халатность и приступ острого склероза можно исключить, — развила мысль подруга. — Дно океана, нет на нас никакой защиты!
— Тише! — шикнула я на Феонну, огляделась и, убедившись, что громкое заявление русалки не привлекло повышенного внимания бродивших по коридору адептов, понизила голос: — А если она есть, просто в другом виде?
— В каком? В виде добавляемого в еду зелья? Или проливается на нас вместе с водой в душе?
Ни одно зелье в принципе не способно обеспечить защиту подобного рода. Некоторые виды зелий могли защитить от болезней, ядов и ментального воздействия, но никак не от прямого физического контакта.
— А давайте эксперимент проведем, — предложил Анил. — Я кого-то из вас поцелую и посмотрим, что будет.
— Ничего не будет, — возразила я.
— Откуда знаешь? — подозрительно прищурился приятель.
— Проверено уже, — пробурчала я. Теперь первый поцелуй с Максом казался далеким и целомудренным. Особенно по сравнению со вчерашним. Резкий контраст словно отстранившегося равнодушного сознания и объявшего тело чувства голода, пожиравшего изнутри, и утолить его могли лишь новые прикосновения, отзывавшиеся эхом под кожей, новые нетерпеливые поцелуи…
Зачем я об этом вспомнила?!
— Когда и кем? — не унимался Анил, а подруга внезапно лукаво улыбнулась.
— Одна знакомая ведьмочка рассказывала, — соврала я и поскорее отвернулась. Надеюсь, хотя бы не покраснела.
