— А о катакомбах что-нибудь известно?
— Туда отправился Кэйлаш с несколькими магистрами, с какими конкретно целями — не знаю. Я удовлетворил твоё любопытство?
— Не совсем, но большего я и не ждала. — Подруга двинулась по аллее, мы с Максом пошли следом, в относительном уединении.
Понимаю, что Феонна предоставила мне возможность поблагодарить парня и после перейти на деловое общение сугубо по необходимости, однако сейчас, бредя рядом с Максом по мощеной вишневой плиткой дорожке, я никак не могла подобрать нужных слов. И неловко, очень. Кажется, пока парень изображал обкуренного придурка, разговаривать с ним было проще. Тогда он казался простым и относительно понятным, теперь же…
— Нам всё-таки надо позаниматься, — внезапно сообщил Макс.
Что-что нам надо сделать? А я уже и позабыла!
— Лабораторная практика по зельеварению завтра.
Дно океана! И я на этом дне сижу и пузыри пускаю.
— Забыла? — догадливо уточнил парень.
— Ну-у… есть немного, — смущенно призналась я. — Мне и самой не повредило бы… позаниматься, я имею в виду. А знаешь, у меня есть кристалл допуска в лабораторию и если предупредить магистра Лалит, то можно позаниматься там. Она нам разрешает, когда в лаборатории ничего не проводится и при условии, что мы не будет ставить опасных экспериментов и варить запрещенные зелья.
— Сегодня?
— Да-да, конечно. Сразу после последней пары, хорошо?
— Хорошо. Тогда увидимся на паре, Триш. — Макс ускорил шаг, обогнал Феонну и стремительно удалился в сторону учебного корпуса.
Русалка остановилась, подождала, пока я с ней поравняюсь.
— Я думала, хуже, чем с Тимом, у тебя быть не может, — протянула подруга. — Но, оказывается, всегда может быть ещё хуже, чем есть.
Я промолчала. Пожалуй, лучше не признаваться, что попросту не знаю, как разговаривать с новым Максом.
–
Занятия прошли тихо. Ни меня, ни Макса к ректору так и не вызвали, о существовании подземелий руководство академии по-прежнему не распространялось и о нашей по ним прогулке тоже было мало кому известно, а нам Кэйлаш сразу строго-настрого велел молчать. По мне, оно и к лучшему — не уверена, что смогла бы вытерпеть бесконечные расспросы адептов и по сто раз пересказывать всё случившееся. Даже Анил знал о подземельях весьма в общих чертах и то лишь потому, что присутствовал при нашем уходе. Приятель в свою очередь поведал, что я и Макс, судя по всему, отделались легким испугом, зато Нокс после экзекуции у госпожи Хивен явился мрачнее тучи, никому ничего не сказал, а любопытствующих посылал по дальнему и заковыристому маршруту. Таким элле лицезрели до конца пар, после которых Нокс благополучно скрылся с глаз. Я искренне надеялась, что он не забрался снова в нашу комнату, тем более мы с Феонной и Ксанти решили установить на окне защиту. Конечно, при наличии желания и времени любую защиту можно пробить, однако даже если Ноксу вздумается возиться с взломом, одна из нас как раз успеет вызвать кого-то из старших.
Поговорив с магистром Лалит и убедившись, что мы можем спокойно занять лабораторию, я выбрала конспекты последних лекций и парочку книг на нужную тему, решив пока не мешать в кучу материал за разные курсы, и направилась в собственно лабораторию. Я вовсе не намеревалась сидеть весь вечер наедине с подопечным, Феонна и Ксанти обещали составить мне компанию и заодно подготовиться самим. Просить о чем-либо Тима я не рискнула. Во-первых, как я поняла, Феонна наболтала ему какой-то ерунды, дабы объяснить, почему я оказалась в медчасти, не упоминая подземелий. Во-вторых, мне не хотелось сводить обоих парней в одном помещении. И, в-третьих, всё равно на факультете стражей любовные зелья не проходили.
Макс пунктуально дожидался возле запертой лаборатории. Забрал у меня книги и сумку с тетрадями, пока я шарила по карманам в поисках кристалла допуска. Не потеряла, слава богине. Достала, приложила к выемке на двери. Парень свободной рукой открыл створку, придержал. Я вошла, включила свет, Макс сгрузил моё хозяйство на стол нашей тройки. И всё в абсолютном молчании, разбавляемом лишь вежливыми улыбками. Да мы и за весь день не обменялись ни словом, хотя парень по-прежнему вел себя до неприличия галантно: открывал передо мной с Феонной двери, носил мою сумку, даже стул в столовой во время обеда выдвинул под удивленными и немного завистливыми взглядами адепток, оказавшихся поблизости.
Вытряхнув из сумки конспекты, я тщательно разложила тетради на столе. Русалки, в отличие от моего подопечного, пунктуальностью не страдали.
Ладно. Нельзя же вечно играть в молчанку.
— Две прошлые лекции были посвящены снятию и ликвидации негативных воздействий любовных зелий, — начала я, стараясь воспроизвести спокойную, напевную интонацию Лалит. Насколько удавалось, вопрос другой. — Практика будет по ним. Широко известно, что подчас снять тот же приворот сложнее, чем его наложить. Привороты бывают трёх видов: ментальный — воздействие заклятием, или природным очарованием, физический — через зелье, и опосредованный — это воздействие через некий предмет, например, артефакт или специально заговоренную для этих целей вещь. Мы сейчас проходим физические привороты. И не только их, конечно.
Я покосилась на неплотно прикрытую дверь за спиной Макса. И где две части нашего ведьминского трио ходят?
— Я не знаю, насколько хорошо ты разбираешься в любовных зельях…
— Если честно, в любовных зельях я вообще не разбираюсь.
Вообще? То есть совсем никак?!
— А… твой дар? — неуверенно спросила я. — Он же у тебя есть, да?
— Есть.
— И… что он собой представляет?
— Предвидение. В не самом удачном воплощении.
Всё-таки не травка.
Из коридора донеслись торопливые шаги, приближающиеся к лаборатории. Наконец-то! Парень перехватил мой взгляд, преисполненный надежд и обращенный на створку, и нахмурился.
— Мы ещё кого-то ждем?
— Да, — с энтузиазмом закивала я. — С нами ещё Фео и Ксанти позанимаются, им тоже надо готовиться…
Дверь приоткрылась, но не слишком широко и на пороге никто не появился. Макс внезапно развернулся к створке, а я услышала короткий звон разбившегося стеклянного предмета. Завертела головой в попытке понять, что и где упало, однако откуда-то из-под стола в соседнем ряду поднялось серебристое, быстро расползающееся во все стороны облако. Нос защекотал сладковатый запах розы вперемешку с пикантными нотками клубники.
Не может быть… Этого просто не может быть!
Я торопливо зажала нос ладонью. Поздно, харр побери! Один-два вдоха, и всё, дальше уже ничего не захочется… вернее, захочется, но исключительно одного!
Макс медленно, словно во сне, обернулся ко мне, посмотрел растерянно.
— Что это за дрянь? — Судя по отчаянным попыткам сфокусировать взгляд, вдохов парень сделал явно больше двух.
Моя рука оставила нос в покое, пощупала воздух вокруг в поисках опоры. Лаборатория двоилась, запах проникал в легкие, окутывал сознание вязким туманом, поглощавшим все мысли, наполнял тело слабостью.
— Зелье, — прошептала я.
— Какое… ещё зелье?
— Приворотное… — Мир покачнулся. Или это меня шатает? — Только не любовное, а… страсти…
Мир поплыл куда-то в неизвестность, но сильные, надежные руки удержали меня в вертикальном положении. Зря, конечно. Ощущение мужских рук породило волну сладкой, сметающей остатки протестующих мыслей истомы.
— Я думал… на морских ведьм такие вещи не действуют… — Макс оказался близко… слишком близко и опасно для нашего неадекватного состояния, однако я, подняв на парня глаза, увидела лишь его губы, такие манящие, желанные.
Убейте меня кто-нибудь…
— Не действуют… — Ни харра не могу с собой поделать. Тело точно чужое и последнего придушенного зельем писка разума уже не слушало. — После инициации…
Не знаю, кто сделал этот условный первый шаг — Макс, притянувший меня к себе вплотную, или я, обвившая руками его шею. Парень впился в мои губы жестким, голодным поцелуем, на секунду сильно, до боли, стиснул талию, затем его руки переместились ниже и, подхватив под попу, Макс меня понес… куда-то. Всё равно. Вокруг закружился сумасшедший вихрь дикой голой страсти, где не существовало ни страха, ни сомнений, ни стыда, лишь человек рядом, желаемый до дрожи, до остервенения. Хотелось только жадно отвечать на поцелуи, прикасаться, ощущая крепкие литые мышцы под тканью рубашки, и чтобы прикасались ко мне, унимая огонь под кожей и сразу рождая новый очаг возгорания. Парень прижал меня к стене возле окна, и я обхватила его бедра ногами. Одежда раздражала страшно, что собственная, что чужая. Я попыталась на ощупь расстегнуть рубашку Макса, но пальцы слушались плохо, дурацкие пуговицы не поддавались с первого захода, а терпение быстро испарилось под натиском желания почувствовать всё и сразу. И я рубашку просто дернула. Вырванные с мясом пуговицы покатились по полу, а мои ладони наконец с вожделением скользнули под ткань. А тут, похоже, есть, на что посмотреть… и что потрогать… преступление прятать такое тело под мешковатой одеждой…
