Но спящий был не таким. Во сне он выглядел самым обычным человеком. Мускулистым блондином с правильными, спокойными чертами лица…
Санёк еще раз прицелился. Только отпустить тетиву – и всё…
Не смог. Может, ножом его? Ножом у Санька получалось как-то естественно. Словно не он, а кто-то другой.
Одно движение поперек горла…
И тут Санёк услышал собачий лай. Даже не лай – гавк. И очень близко, мать его бабушки! Шагах в пятидесяти, не больше.
Всё. Валить! И срочно!
Лук в чехол, прыжок с камня на камень, короткий забег по стволу наклоненного под углом дерева…
Санёк успел укрыться в кроне до того, как на поляне появился кудлатый пес, а следом – двое с мечами на поясах.
Санёк окаменел, сдерживая дыхание. Раз мечи, значит, ребята крутые. Одного Санёк запомнил с прошлого захода. Боец был из тех, кто в прошлый заход отправил Санька в тюремную в яму.
Пес подскочил к голому и залаял тому прямо в физиономию. Спящий даже не шевельнулся. Занятно.
– Зачем он сюда поперся, как думаешь? – спросил один из двоих, незнакомый.
– Откуда мне знать? Может, след человека учуял. Они ж волки, чутье как у Рыбоеда, – он потрепал пса по холке.
«Правильно я сделал, когда решил местный язык выучить, – подумал Санёк. – Так бы сидел и гадал, о чем разговор».
– Может, и след, – согласился незнакомый. – Здесь недалеко дом Ободранного. Может, к нему и шел.
– Что ж, повезло Ободранному, что у этого сила иссякла, – согласился знакомый.
– Что да, то да. Как сделаем? Здесь? Или с собой возьмем? По чести, надо бы взять. Это ж воин Одина. Его во сне убить негоже.
Знакомый ухмыльнулся:
– Уж я б его почествовал. Они матушку мою убили, волки. Она в доме оставалась. Старенькая уже – по горам бегать.
– Угу, – согласился незнакомый. – Бегать стара, а так бы еще не одну зиму прожила, внуков твоих поучила. Хочешь, повяжем его и порадуемся. Я б живот ему взрезал да Рыбоеда натравил кишки жрать. Как тебе?
– Нет уж, – мотнул головой знакомый. – Нечего пса к человечине приучать. Сейчас волокушу сладим и в гард притащим. А там уж не только мы – все наши порадуются. И живые, и павшие.
– Не нужна волокуша, у Ободранного лодка есть, – заявил незнакомый. – На лодке проще.
– Не люблю Ободранного, – буркнул Санькин знакомец. – Хельхеймом от него за десять шагов тянет. Чую: не знахарь он, а самый что ни на есть колдун. И чужак к тому же. Зря ему отец Хрогнира свободу подарил. Чужак должен быть трэлем, а не свободным.
– Ты это нашему Дахи объяви! – засмеялся незнакомый.
– Сейчас ты глупость сказал, Скулди! – строго произнес Санькин знакомец. – Дахи – хирдман. Значит, нашего он рода, наш. И в бою хорош.
– Спорить не стану, – отозвался названный Скулди. – Иди, свяжи волокушу, а я пока этого повяжу. Если он раньше вечера очнется и окажется из тех, кто острое тупым делает, нехорошо получится. У меня, ты знаешь, сыновей двое. Кто их без меня поднимет? Рано мне в Валхаллу.
– И я спорить не буду. Делай, как сказал, – знакомый снял с пояса топорик и двинул в заросли.
К счастью, в сторону, противоположную той, где был Санёк.
Саньку вообще повезло: дуй ветер в другую сторону, кудлатый Рыбоед наверняка б его учуял.
Скулди же принялся вязать татуированного. С большой сноровкой.
Но подстрелить его сейчас было легче, чем зайца. Санёк скорее всего так бы и сделал. А потом как-нибудь избавился бы от второго. На свою удачу, Скулди сказал про сыновей. Лучше бы он за жердинами для волокуши отправился. Старого знакомого Санёк пристрелил бы запросто. В счет прошлых обид и унижений. А так придется пойти по более рискованному пути. Главное, чтобы Алёна нашлась.
Санёк соскользнул с дерева и припустил к дому.
Алёна нашлась. Как раз вернулась с охапкой грибов.
– Грибы – нафиг! – сходу бросил Санёк. – Забираем свое и валим. Скоро сюда люди ярла заявятся.
Сбор вещичек занял не больше пяти минут. Успели.
– Далеко не уходим, – решил Санёк. – Главное – с подветренной стороны спрятаться. У них собака.
Так и сделали. Забрались повыше, на скалу, с которой были видны и полянка перед домом, и бухточка. Примерно на равном расстоянии. Укрылись. Приготовились. Лук Ободранного и полдюжины стрел Санёк положил рядом. Мало ли как обернется?
Долго ждать не пришлось. Явились не запылились.
– Эй, Ободранный! – гаркнул знакомый боец. – Выдь сюда!
Естественно, никто не отозвался.
Скулди пнул один из рассыпанных грибов:
– Это еще зачем? – спросил он с подозрением.
– Может, для зелья какого-нибудь, – предположил его напарник. – А может, жрать станет. Он, говорят, и крабов жрет. Чужак, тьфу! Да нам какая разница?
Скулди заглянул в дом, сообщил:
– Никого.
– А нам он и не нужен, – ухмыльнулся Санькин знакомец. – Нам лодка его нужна.
Он подошел к спуску:
– О! Ты погляди, Скулди! Там не только Ободранного лодка, но и Торстейна.
«Вот же блин! – подумал Санёк. – Как только я мог забыть!»
Знакомый боец уже был внизу, оглядел плавсредство и сделал вывод:
– Со вчерашнего стоит здесь. Не понимаю. Торстейн на остров Бездны ушел. За жизнь брата своего просить.
– Видать, упросил уже, – сказал незнакомый. – Добили его брата Одиновы волки. Может, узнал об этом Торстейн да и поплыл обратно.
– Это как он узнал?
– Боги знак подали, думаю. Вот он и уплыл.
– Чего я не понимаю, так что ему тут делать? Почему он в гард не пошел? Как думаешь, Скулди?
– А тебе-то что? – проворчал незнакомый Скулди. – Торстейн ярловой жене троюродным племянником приходится. Такому как ты ответ давать не будет. Раз приплыл, значит, надо ему. Но если он близко, то я б домой вместе с ним поплыл. Под парусом веселей, чем весла крутить. В вик пойдем, еще намахаемся.
– Правильно говоришь. Торстейн! Эй, Торстейн!!! Где ты! Отзовись!
Не отозвался Торстейн. По той же причине, что и хозяин избы. К счастью, люди ярла об этом не ведали.
Санькин знакомец поорал еще минуты две, потом Скулди это надоело.
– Хорош голосить, – сказал он. – Бери волкоголового и потащили. Догребем, не так уж далеко.
Через некоторое время они отчалили. Пронесло. В очередной раз.
А вот небо по-прежнему в тучах.
Глава двадцать третья
Игровая зона «Мидгард». Когда смерть возвращается
Они вернулись в избу. Алёна поджарила на огне грибы, с которыми так пренебрежительно обошлись местные викинги. С солью – нормально получилось.
– Что дальше, мой герой? – спросила Алёна.
Ответить Санёк не успел.
Что ж, не следовало забывать о том, что здесь не Свобода, а территория войны. Игра. Неуместная беспечность вновь подвела Санька.
На полянке нарисовался Скулди. С мечом на изготовку. Рядом скалился кудлатый кобель. Санёк потянулся к луку, который теперь старался держать поблизости.
– Даже и не думай! – посоветовали из-за спины.
Санёк оглянулся. Его знакомый по прошлому визиту помахивал топориком. Надо полагать, с трех шагов он не промахнется.
Санёк не нашел ничего лучшего, чем спросить:
– Почему вы вернулись?
– Ободранный, – охотно ответил мой знакомец. – Вы, чужаки, скверно его спрятали.
– Почему ты думаешь, что это мы его убили?
– Потому что никто из наших не стал бы возиться с камнями. Вспорол брюхо, и дело сделано. Где Торстейн?
– Его забрали боги, – ляпнул Санёк первое, что пришло в голову.
Скулди скривил рожу:
– Врешь!
– Хотите – проверьте, – буркнул Санёк.
Если они решат сплавать на остров, да еще с собакой, то, ясное дело, найдут трупы. Но до острова далеко. Во всяком случае, будет выиграно время.
– Думаешь, этакий раззява мог справиться с Торстейном и его племянником? – пренебрежительно бросил Санькин знакомец.
– Здесь лодка Торстейна, – ответил Скулди. – Вяжи чужака. Подпалим пятки, он все и выложит.
Спокойно так сказал. Таким тоном в Питере «который час?» спрашивают. Отличная перспектива. Прям душа радуется.
– Алёна, бежим. Сейчас.
Санёк произнес это по-русски. Тоже очень спокойно.
Алёна поняла. Кинулась влево, на тропу.
Сосредоточившие внимание на Саньке викинги рывок прохлопали. И на миг отвлеклись, подарив этот миг Саньку. Он не упустил: бросился вправо и полез вверх по склону. Топор полетел ему в спину, но бесполезно ударил об угол избы. Санёк вспрыгнул на крышу (жаль лука нет) и продемонстрировал викингам универсальный жест. Поняли, нет – неизвестно. Он надеялся, что поняли. И кинутся за ним, а не за Алёной. А теперь – дёру. Что-что, а удирать он умел.
К сожалению, вскоре стало ясно: преследователи разделились. Скулди с псиной ломанул за ним, Саньком. Его напарник – за Алёной.
В целом – неплохо. Алёнины шансы удрать сразу повысились, потому что бегала она неплохо и была налегке. А вот чёртов кобель оказался куда проворнее Санька. Если бы не пришлось карабкаться по валунам, пёс достал бы его за полминуты. Но там, где человек подтягивался и карабкался, кудлатому приходилось искать обходной путь, теряя время. А вот Скулди отстал, и прилично. Нет, бегал он неплохо, но он был в доспехах, с мечом и щитом на спине. С полной, так сказать, выкладкой.
