Овцы в загоне отсутствовали. Удрать они не могли. Одной вырванной жердины для образования прохода недостаточно.
Выход обнаружился с противоположной стороны загона. И широкая тропа, уводящая в лес.
– Туда? – спросила Алёна.
– А есть варианты?
Вариантов не было. Если они намеревались провести здесь еще какое-то время, то надо было выяснить, кто у них – в соседях.
Путь оказался недолгим. Минут через пятнадцать лес внезапно закончился, и они увидели поле. Причем поле возделанное. Что-то желтое на нем колосилось.
– Рожь, – сказала Алёна. – А там ячмень, – она указала на другое поле, чуть ниже по склону.
– Откуда ты знаешь? – удивился Санёк.
– Местные культурные растения входили в мой курс.
За полями обнаружился хутор. Дом, сарайчики какие-то. Все обнесено оградой примерно в человеческий рост – явно не от врага. Ворота – нараспашку. Рядом – полуголый мужик, обрабатывающий топором какую-то хрень.
– Пошли, – сказал Санёк. – Познакомимся. Если что: мы родичи Ободранного. Пришли к дядьке, а дядька – в отсутствии. Вот и решили поискать.
Заметив их, мужик встал и свистнул. Рядом с ним тут же образовался кобель, смахивающий на принявшего смерть в бою Рыбоеда. Чуть позже к воротам подбежали еще двое аборигенов: один с копьем, а второй без ничего. Зато башка – очень характерная. Стрижка – «пьяный косарь на лугу». Раб, значит.
Санёк продемонстрировал пустые руки.
– Здравия и обильных плодов! – посулил он еще издали.
Мужики молчали. Глядели хмуро, с недоверием.
Оценили взглядами украшения, оружие…
А вот на Алёнин фингал даже внимания не обратили. Понятно. Фингал на статус не влияет.
– Здравствуйте и вы, люди чужеземные, – сказал полуголый.
Надо же. Сходу опознал.
– Мы пришли из Гардарики, – сообщил Санёк. – По-вашему меня кличут Сандар. Сандар Бергсон. Здесь живет наш родич. Не знаю, как зовете его вы, но он велик телом и космат головой. А еще он сведущ в травах и может изгнать разные болезни.
– Мне известен этот человек, – полуголый опустил топор. – Только он больше не космат. У нас его зовут Ободранным. Если ты, Сандар Бергсон, развернешься и пойдешь в другую сторону, то вскоре выйдешь к его дому. Но вижу, что ты там уже был, потому что у тебя лук Ободранного.
– Я там был, – признал Санёк. – И взял его лук. Не думаю, что он рассердится, ведь он – младший брат двоюродной тетки моей матери.
– Это странно, что Ободранный оставил свой лук дома, – заметил собеседник Санька.
– У вас что, есть те, кто ворует из домов?
– Только чужие.
– Это похоже на оскорбление, – Санёк нахмурился и положил ладонь на рукоять меча. – В моем роду за оскорбление платят, и платят дорого!
Саньку даже обиду наигрывать не пришлось. Ему, убившему всего лишь за пару суток четырех настоящих воинов, не считая Ободранного, который оказался, кстати, опасней их всех, будет дерзить какой-то бонд-хуторянин.
– Я не говорил о тебе! – тут же пошел на попятный собеседник. И чтобы окончательно снять проблему, предложил: – Не пожалуешь ли ко мне в дом, Сандар Бергсон? Моя жена вчера пиво сварила.
Вот предложение, от которого невозможно отказаться. Да Санёк и не собирался. Статус гостя гарантировал безопасность. По здешним правилам, насколько он помнил, хозяин даже обязан защищать гостя. Но только до тех пор, пока тот – гость. Выйдет за ворота – можно и прибить.
Вошли. Бонд натянул рубаху, представился кратко:
– Гагар.
Сели за стол. Санёк с Алёной – с одной стороны. Гагар и его партнер по блокированию ворот – с другой. Чуть позже приковылял ветхий дедок. Тоже уселся. Глянул на Алёну неодобрительно. Санёк вспомнил, что тут положено женщин отдельно сажать за стол. Если вообще сажать. Женщинам полагалось прислуживать. Что, собственно, и делали четыре местные дамы.
– Моя жена Алёна, – сообщил Санёк и получил пинок под столом. Совершенно незаслуженный.
– Что привело гостя из далекой Гардарики в наши края? – вежливо поинтересовался Гагар.
– Деньги, – Санёк усмехнулся. – Ищу славного ярла, который помог бы мне их добыть.
Хороший мотив. Доступный местному менталитету.
– Хрогнир Хитрец – удачливый ярл, – отозвался Гагар.
– Был он удачливым, – сварливо проскрипел дедок. – Серебро, что он добыл в вике, украли. И где была его удача?
– Еще мы видели: вчера на входе во фьорд нас обогнал драккар. Большой драккар, полный свирепых воинов. Думаю, он шел сюда не с добром, – подлил Санёк масла в огонь.
Родич Гагара поперхнулся пивом. Местные встревоженно переглянулись.
– Так что, думаю, вчера у вашего ярла была возможность проверить свою удачу.
Всё. Им было уже не до подозрений. Собственные проблемы вылезли на первый план.
– Если удача всё еще с ним, я приду к нему, – невозмутимо продолжал Санёк. – Я хороший воин, а моя жена умеет врачевать раны. Любой ярл будет нам рад, хоть мы и не вашего племени. Думаю, если ваш ярл победил вчера, ему понадобятся новые воины, потому что тот драккар был велик и выглядел грозно. А если удача от него отвернулась… – Санёк пожал плечами.
Хорошо, что в этом мире полно матерых бойцов его возраста и никто не рискнет сказать: куда тебе, сопляк, во взрослые игры! Во всяком случае, в крестьянской среде.
– Хорошее пиво! – похвалил Санёк. И навалился на копченую рыбу, вприкуску с настоящей ржаной лепешкой, пусть и грубого помола, зато еще теплой.
Впрочем, налегать на пиво особо не стоило. Мало ли…
– Если ты лекарка, может, посмотришь, что с рукой у моего сына? Его укусила лиса, когда он вынимал ее из ловушки. Седмица прошла, а рана не заживает. Видать, непростая это была лиса.
– Позови его, – сказала Алёна.
Мальцу было лет десять. Рана на руке выглядела скверно. Болела, наверно, не по-детски.
Алена раскрыла сумку, достала инструментарий: небольшой нож, иглы, щипцы… Пацан побледнел. Но совсем нехорошо ему стало, когда Алёна взялась прокаливать инструменты на огне.
– Дурни, – проскрипел дед. – Говорил же: сразу надо было прижечь. А вы что? Вот же внуков бестолковых дали мне боги. А теперь поздно. Сгниет рука. Отсечь придется.
Для своего возраста мальчик держался неплохо. Молчал и в обморок не падал. Ждал страшного.
– Пожалеем ребенка, – сказала Алёна по-русски. Достала черную колбаску в палец длиной, отщипнула маленький кусочек. – На, съешь.
– Что это? – тоже по-русски спросил Санёк.
– Опиумное молочко.
– Фига се. Тяжелый наркотик!
– Анестезия. Лидокаин, знаешь ли, ни один контролер не пропустит.
– А с наркотиками, значит, в Игре проблем нет? – заинтересовался Санёк.
– Думаешь, я, такая, сама всё придумала? Эта штука, если хочешь знать, входит в лекарский набор.
– А мне попробовать можно? – загорелся Санёк.
– Обойдешься! Эй, вы! – крикнула она по-местному, обращаясь к женщинам. – Воду в этом котле кипятили?
– Да, госпожа.
– Давно?
– После восхода, госпожа.
– Надеюсь, что за это время в нее не попало никакой дряни, – по-русски пробормотала Алёна.
Пацан принял «анестезию» и поплыл. А потом и вовсе вырубился. С блаженной улыбкой.
Родичи его наблюдали за Алёной с опаской. И с надеждой.
Девушка приступила к делу. Вскрыла ранки, промыла, вычистила. Санёк заметил: наработанной опытом уверенности в ее движениях не было. Да и откуда ей взяться? Трехдневного курса пусть даже и форсированного игрового обучения маловато, чтоб стать хирургом. Та же тема, что и с оружием. Общие навыки, которые следует развивать на практике.
Вот Алена и развивала.
Когда кровотечение уменьшилось, Алёна запихнула в ранки какую-то заплесневелую дрянь.
– Местный пенициллин, – ответила она на незаданный вопрос Санька. – Всё. Бинтуем и гейм овер.
Распущенную на полосы льняную тряпку она тоже некоторое время подержала над печкой.
– Антисанитария здесь… чисто средневековая, – сообщила она Саньку. – Зато и иммунитет у них почти как у собаки. Вылечится пацанчик.
– Если богам будет угодно, мальчик поправится, – довела она до сведения местных. – И руку сохранит.
– Что должен я за помощь? – спросил Гагар.
– Ничего, – ответил Санёк. – Считай это знаком дружбы.
– Достойные слова достойного мужа, Сандар Бергсон! – торжественно произнес бонд. – Знай: если рука моего первенца выздоровеет, она будет принадлежать тебе. И моя – тоже! – Гагар продемонстрировал мозолистую длань. – Боги тому свидетели!
Возвращались вечером, нагруженные кучей продуктов сельского хозяйства и бурдюком свежего пива.
Удивительно мирно прошел день.
Глава двадцать пятая
Игровая зона «Мидгард». Неудачная эвакуация
«Утро красит нежным светом…»
Ура! Наконец-то выглянуло солнце. Вернее, заглянуло. Прямо в квадратное окошко.
– Уходим? – спросил Санек.
– Да куда нам торопиться? – Алёна потянулась. – Умоемся, позавтракаем, позагораем. Считай, что мы на загородном пикнике. Нам с тобой столько еды надавали. Жаль, если пропадет. А тьюториал точно кончился, так что всё поспокойней будет.
