Пещера вокруг него была прохладной и серой, и в нее просачивался серебряный свет, отражаясь на глади воды. Толпа кошек, беспокойно слоняющаяся, вдруг резко затихла около стены пещеры, и на мгновение Воробей подумал, что вернулись патрули.
Затем, когда он попытался выровнять дыхание и успокоить колотящееся сердце, он понял, что видит кошек в пещере.
Это новое видение?
Когда он стоял во входе в туннель, молодая белая кошка мчалась к нему через пещеру и остановилась около него. На ее лице было удивление.
- Воробьиное крылышко!
Воробей уставился на неё. - Половинка луны!
Коты начали выглядеть смутно знакомыми, когда его взгляд мелькал от одного полузабытого лица к другому.
Его мысли летели в прошлое, когда он вышел из туннелей под территорией Грозового Племени во времена древних котов, живших у озера на протяжении многих сезонов, чьи лапы оставили множество отпечатков на пути, ведущему вниз к Лунному Озеру.
В то время как я был с ними, они решили уйти, потому что было слишком опасно жить у озера. Я сказал им, что они могли найти дом в горах :, и теперь они здесь!
Половинка Луны все еще пристально смотрела на него, ее зеленые глаза расширились, как две маленькие луны. - Ты исчез, когда мы отправились прочь от озера. Я думала, что ты не хотел быть со мной - с нами, больше.
Воробей сопротивлялся панике, в то время как в его главных мыслях всё неслось, как мышь, пытающаяся сбежать от охотничьего патруля. - Я остался. Я боялся,- он выболтал. - Но когда вы все пошли, я был одинок. Я решил следовать за тобой.
Половинка Луны мигнула, и ее глаза были омрачены. - Ты : ты даже не попрощался. Я думала, что никогда не смогу увидеть тебя снова.
Прежде, чем он мог ответить, Воробей заметил Каменную Песню, сильного серого полосатого кота, который увел древних котов от озера. Он стоял посередине пещеры, рядом с ним была Зазубренная Молния, и Воробей сидел достаточно близко, чтобы слышать, о чем они говорят.
- Я уверен, что прибытие сюда было правильным поступком, - мяукнул Каменная Песня. - Там, откуда мы пришли, мы теряли слишком много котов. Барсуки, Двуногие...
- Все это очень хорошо- Зазубренная Молния прервала его резким движением своего черно-белого хвоста. - Но разве мы лучше любого здешнего? Мы все голодны и истощены, и мне никогда не было так холодно за всю мою жизнь.
Мы с Пером Совы сделали все, что могли, чтобы привести наших котят сюда. Темный Ус никогда раньше не делал такого,- добавил он с заметным вызовом в голосе. - Если бы мы остались у озера, то его бы не сдуло бы со скалы в центр ледяного шторма
Поющий Камень склонил голову. - Возможно, мы должны быть благодарны, что потеряли только одного кота,- пробормотал он.
- Попытайся сказать это Пугливой Лани! - Оскалилась Зазубренная Молния. - Она ждет котят от Темного Уса! Как, по-твоему она воспитает их во льдах, вместо леса?
Каменная Песня выглядел глупо, потому что не знал, что ответить. Он был спасен от остальной части беседы, когда Восходящая Луна поспешила к нему и начала срочно говорить, кончиком своего хвоста показывая на котов, стоящих у стен пещеры.
- Прогоняющий Облака только что принес немного дичи- мяукнула она. - Но Пугливая Лань отказывается есть. Подушечки Солнца в Облаках кровоточат, и Бегущий Конь сказал, что он вернется обратно к озеру, как только поднимется шторм снова.
- Вы видите? - Зубчатая Молния погладила его по ушам. - Каменная Песня, ты должен признать, что это - беда.
Каменная Песня испустил обеспокоенный вздох. - Я не буду,- парировал он. - Восходящая Луна, как только закончится шторм, не могла бы ты пойти и поискать несколько листков щавеля для Солнца в Облаках? Я поговорю с Бегущим Конем; несомненно, он единственный кот, способный бродить в этих горах самостоятельно, и в глубине души он знает это. Что касается Пугливой Лани, мы должны дать ей время, чтобы прийти в себя.
Зубчатая Молния начала отвечать, но именно тогда взволнованный вой раздался с другой стороны пещеры. - Воробьиное Крылышко!
Воробей узнал Прыжка Рыбы, молодого полосатого кота, который оказал ему поддержку у озера; он пересек через пещеру и боднул Воробья в плечо головой. - Где ты был? - требовательно спросил он. - Мы думали, что потеряли тебя.
- Я...эм... В общем, я передумал.
Воробей понял, что Поющий Камень заметил его и первым двинулся в его направлении с Зубчатой Молнией и Восходящей Луной, семенящими за ним по пятам.
Шепчущий Бриз подбежала, чтобы видеть происходящее, ее серебристая полосатая шерсть поблёскивала от света, исходящего от входа в пещеру.
Другие коты затихли и уставились на Воробья, пока он не не почувствовал, как его шерсть встаёт дыбом.
- Разве это не замечательно? - вспыхнула Половинка Луны. - Воробьиное Крылышко вернулся!
Каменная Песня окинул взглядом Воробья, его глаза подозрительно сузились. - Как ты добрался сюда? Путешествие было достаточно трудным для целого племени. Для кота-одиночки оно должно быть ещё тяжелее.
- Это имеет значение? - мяукнул Прыжок Рыбы. - Теперь он здесь.
Воробей пожал плечами. - Большую часть пути я следовал по вашим следам и догадался об остальном.
- И как ты проник в пещеру? - Зарычала Зубчатая Молния. - Кто-нибудь должен был увидеть тебя. Не люблю, когда кто-нибудь ко мне подкрадывается.
- Я не крался! - Парировал Воробей, чувствуя, как встаёт дыбом шерсть у него на загривке. - Если вы слишком устали, чтобы заметить меня, это не моя вина. Я подумал, что мне нужно исследовать эти маленькие пещеры, - добавил он, стремясь сменить тему. - Они могли быть для чего-нибудь полезны
Воробей заметил, что Половинка Луны передвинулась, чтобы стоять ближе к нему, как будто она была готова защитить его; ее сладкий аромат щекотал его нос, и он помнил, какую пустоту он чувствовал, когда он возвратился к своему собственному времени через туннели и оставил ее.
- Хорошо? - Шептание Бриза дотронулся лапой до его плеча. - Что ты нашел в пещерах?
- Ээ... острые камни позади меня. Много,- ответил Воробей. - И лужицы воды. Это не подходящее место для сна, потому что в крыше есть дыра.
Каменная Песня проворчал. - Что относительно другой пещеры? Мы можем использовать её для убежища?
Воробей окинул взглядом лаз, ведущий в логово Камнесказа. - О... ээ... там неплохо. - Ответил он. Если Камнесказ спит там, то должно быть, там сухо.
Шепчущий Бриз обратила свои синие глаза на Каменную Песню. - Ты, конечно, не думаешь остаться здесь? - потрясённо спросила она. - Не дольше, чем придется?
Каменная Песня направила ушки туда, где Облачное Солнце доставал из его подушечек кусочки льда. - Вы видите, что шторм еще не закончился, - мяукнул он - Мы можем устроиться поудобнее, пока ждем.
- Поудобней? - шерсть на шее Шептания Бриза ощетинилась. - Ты сумасшедший, если думаешь, что любой кошке может быть удобно здесь.
- Нам не следовало покидать озеро. - Раздался из темноты с края пещеры глухой голос, дрожащий от горя и слабости, и Сломанная Тень, хромая, предстала перед взором Воробья. Он почувствовал прилив жалости.
Мать Листопада была ещё более измождённой, чем при их последней встрече, её рыжая шерсть поредела, а янтарные глаза были наполнены унынием.
- Нам не следовало уходить,- повторила она. - Что если Листопад найдет выход из туннелей, а нас там нет?
Половинка луны протянула хвост в сторону Сломанной Тени и ласково погладила ее - Этого не произойдет,- промурлыкала она.
- Ты не знаешь этого точно! - Прошипела Сломанная Тень. - Он будет думать, что я его оставила. Он будет совершенно один! - Она отдернулась от Половинки Луны и повернулась к Воробью. - Это - твоя ошибка! Ты бросал заключительный камень! Ты заставил оставить меня своего сына!
Глава 14
- Почему я когда-либо хотела оставить озеро? - Задыхалась Голубка, когда она спустилась в узкий овраг, в ее лапы забивался рыхлый снег. - Я не могу поверить, что коты вообще могут здесь жить!
Лисохвост, продвигаясь через овраг, впереди неё на расстоянии одного хвоста, в ответ лишь что то проворчал.
Две кошки клана шли почти в конце, за исключением пещерного стража Налета, который следовал за ними. Глядя вокруг, Голубка уверено двинулась по льду.
Ураган и другие два охотника, Серый и Всплеск, были впереди, в то время как Скала взяла на себя инициативу
Голубка увидела не более, чем размытые тени, сквозь большие комья снега.
- Это же как сезон Голых деревьев в лесу! - подумала кошка дрожа.
Фигура, высившаяся рядом с ней спросила: С тобой все хорошо? Ты не устала? Можешь опереться на меня, если хочешь.
Голубка призналась Урагану. -Нет, я в порядке, выдохнула она. - Я могу идти дальше.
Ураган опустил голову. Его глаза светились теплым и дружественным, янтарным светом крошечных солнц в этой белой пустоши. - Только скажи если понадобится помощь.
