– Калеб, – несмело спросила я, когда творец поравнялся со мной, – а что мы тут делаем?
– Готовимся к охоте.
– На кого?! – в шоке я уставилась на него.
– На крокодилов.
– Понятно, – я кивнула и направилась обратно к машине.
– Ты куда?
– Отсиживаться в кабине. Родригес, скажу тебе прямо как есть: аллигаторы – не лучшая компания. И я их боюсь.
Присев на краешек пассажирского места, сверху вниз посмотрела на подошедшего следом Калеба.
– Не переживай, я не дам тебя в обиду.
– Что ты?! Не хочу мешать твоей охоте.
– Ты мне не доверяешь? Вот я в свое время ходил с тобой даже в баню и, заметь, не сломал мужикам с ветками ни одной руки.
Я сжала зубы.
– Зачем тебе вообще потребовалось меня сюда тащить?
– По нескольким причинам. Ты ведь помнишь, что мы должны жить обычной жизнью?
– Вы что, каждый день ловите аллигаторов?
– Нет. Но в это время года… по выходным… довольно часто. И кстати, если мне не изменяет память, ты хотела устроить претендентам на роль своей пары естественный отбор. Так что тебе мешает? Вон, Фредди как раз готовится к охоте.
– Судя по бледности его лица, он от этого в «восторге».
– Это не первая его охота, – уклончиво ответил Калеб. – Так что если надумаешь сдержать свое слово и довериться мне, мы тебя ждем.
– Ну да! Я ему показывала Зимний дворец, а он мне – крокодилов и акул!
– Как раз акулу ты в прошлый раз сама нашла.
– А где остальные наши творцы и почему тут только половина нашей группы безопасности?
Я мрачно посмотрела на творца и застыла в нерешительности: соглашаться не хотелось.
– Они отправились в другие походы и на другие мероприятия. Разделились и группы безопасности. Не забывай, мы в первую очередь все же наживки.
– Калеб, ты не познакомишь меня с гостьей нашей корпорации?
Мы одновременно развернулись, чтобы посмотреть на приближающегося к нам мужчину, того самого, что сидел в машине напротив меня и проявлял к моей персоне нешуточный интерес.
– Конечно, – почтительно произнес Родригес. – Диего, познакомься, это Вера Разинская – творец первой степени и на ближайшее время моя напарница.
– Как тебе повезло! Такая прекрасная спутница!
Забравшись в кабину, пожилой мужчина с улыбкой склонился к моей руке.
– Вера, ты видишь перед собой моего наставника по боевым искусствам и главного специалиста по безопасности Западной корпорации.
– Мне очень приятно познакомиться с вами. Я видела Калеба в бою и преклоняюсь перед вашим мастерством.
– О-о-о! Как бы мне ни были приятны ваши слова, но ученик давно превзошел своего учителя. Кстати, Калеб, ты не хочешь пойти подготовиться к охоте?
– Гоните? – усмехнулся творец.
– Забочусь! Где мы найдем второго такого, если тебя съедят?
– Действительно… – пробормотал Родригес, направляясь прочь.
– Ты мне потом расскажешь?
– Не надейся.
– Даже за шоколадку?
– Нет.
– А за две?
Улыбнувшись, я посмотрела вслед творцу.
– Вот, значит, ты какая.
Я повернулась к Диего и удивленно посмотрела на него.
– Женщина всей жизни Калеба.
В этот момент у меня, без преувеличения, отвалилась челюсть.
– С чего вы взяли?!
– Ты же с ним мысленно общаешься.
– Почему вы так решили?
– Не заметить это невозможно. Улыбки и смех невпопад, обмен одним вам понятными взглядами… Мне продолжать?
– Нет, – удрученно пробормотала я.
– Да, вы не только слышите, но еще и чувствуете. Иначе с чего бы Калеб снова отвлекся от дел и с таким вниманием рассматривал бы нас?
Повернувшись в сторону творца, заметила, что он действительно переводит взгляд с меня на моего собеседника и обратно.
Я улыбнулась и показала ему большой палец. По взгляду поняла – не поверил, но к работе вернулся.
– Вот видишь. Только мне он в свое время рассказал о своем мысленном собеседнике – тогда еще маленькой девочке. В ней он искал отдушину и утешение, в ней искал то, что ему было так необходимо, – семью. И, думаю, он был прав.
– Я… Э-э-э…
– Знаешь, а ведь я поначалу решил, что он не совсем здоров психически.
– Может, так и есть?
– Что? – удивленно вскинул на меня глаза мужчина.
– Может, мы с Калебом не совсем здоровы?
– Глупости! Просто вы не такие, как все.
– Ну-ну…
– А с твоим приездом у моего мальчика прекратились вспышки агрессии, он стал спокойнее, выдержаннее, веселее. Часто смеется, чего раньше практически не делал, больше общается.
Я сцепила пальцы в замок и не отрывала от них взгляда.
– Что значит – вспышки агрессии?
– Он тебе не рассказывал?
Я знала, что Диего сейчас внимательно за мной наблюдает, проверяет.
– Калеб мне не рассказывал.
– В этом нет секрета, думаю, он не будет против, если я расскажу. Калеб с детства отличался замкнутым и скрытным характером. Как не было у него друзей, за исключением Роберто и тебя, так и нет. Корпорация нашла мальчика, когда ему было пять. Он в детдоме разгромил энергией несколько комнат.
– И, конечно, повода у него для этого не было, – саркастически заметила я.
– Был, и вопрос жестокого обращения с детьми уладили. Сейчас подобное редкость. Лемнискату решила, что тот инцидент никак не отразился на Калебе. Однако когда он вошел в подростковый период, ему стало трудно сдерживать свои… порывы.
– Вы хотите мне сейчас сказать, что Родригес зарекомендовал себя как агрессивный и неуправляемый человек, чурающийся общества?
– Можно и так сказать.
– Что-то я не заметила в нем таких черт характера.
– То, какой он с вами, совсем не значит, что он такой со всеми. Да и ваше общение положительно влияет на него. Сейчас я думаю, что, возможно, не все так просто, как я думал вначале. Нужно покопаться в архиве.
Я смотрела на Диего и мучительно решала, что мне не нравится больше – его загадки или крокодилы? Крокодилы выиграли, и уже через секунду я, пробормотав извинения, неслась к Калебу.
– Диего удалось уговорить тебя рискнуть? – с легкой улыбкой спросил творец, который как раз помогал Роберто и еще одному незнакомцу.
Посмотрев на довольного главного безопасника, сидящего в кабине, я лишь кивнула.
– Он мне не очень нравится. Хитрый лис.
Творец улыбнулся и уже протянул ко мне руку, но на полпути она упала, словно ее хозяин внезапно опомнился.
– Вера, я не познакомил тебя с еще одним человеком из нашей команды, Давидом Ромиро, – сказал Роберто. – Он последний оставшийся в живых творец первой степени Западной корпорации, кроме Калеба.
Посмотрев на спокойное благородное лицо, на внимательные темно-карие, практически черные глаза и морщины, я представила, сколько лет за спиной этого мужчины.
– Очень приятно.
– А уж мне-то как! Наконец-то хоть какая-то управа на него.
Я недоуменно посмотрела на Калеба.
– Не обращай внимания. Давид часто говорит странные вещи, – недовольно взглянул на коллегу Калеб.
– Я говорю правду. Так что нечего валить с больной головы на здоровую, когда самому и хочется и колется.
Роберто, слушая наш бессмысленный диалог, только давился смехом.
– Давай я тебе лучше объясню, как мы будем охотиться, – поспешно сменил тему Родригес. – Раньше охота была крайне опасным занятием, но с тех пор появилось много изобретений, которые позволяют изловить рептилию, сфотографироваться с ней, а потом, не навредив, выпустить в естественную среду обитания.
– Если вы не делаете из них сум… Э-э-э… В общем, не понимаю, зачем их тогда ловить?
– Чтобы методом естественного отбора доказать, что ты самый лучший.
М-да… Мужчины!
– Я не претендую!
– Ну, ты же не сможешь устоять, чтобы не попробовать, – уверенно заметил Калеб.
Я лишь кисло улыбнулась.
– Тем более у вас это в генах, – уверенно заметил Давид.
– С чего это?
– Когда недавно к нам в гости приезжали ваши дед и бабка, то наши решили таким же образом испытать Фордайса. Но на тот момент у нас еще не решился конфликт с местными племенами аборигенов, и те решили вмешаться в охоту.
– Здесь есть дикие племена? В двадцать втором веке?!
– Конечно. Южная Америка – очень зеленый континент, тут много заповедников, практически все, кроме городов и селений, заповедник. А местные племена тоже являются его частью, – пояснил Калеб.
Пока я пыталась вникнуть в то, что люди здесь – часть заповедника, Давид продолжил рассказ.
– Вот аборигены и начали ругаться и угрожать вашему деду, как и нам до этого. Однако он был к такому непривычен, поэтому, достав телекинезом из воды обалдевшего аллигатора, отправил того в погоню за племенем. Сейчас мне сложно сказать, у кого в тот момент был больший стресс – у крокодила или у аборигенов. С тех пор с племенем у нас мир, а аллигатор, кажется, сменил место обитания.
– Дедушка, он такой! – с улыбкой гордо констатировала я.
