– Думаю, если бы наше положение было так безнадежно, как ты расписываешь, ты вряд ли оказался бы в моей комнате, – пришла в себя я, оправившись от первой волны панического страха.
– Ты делаешь успехи! – похвалил меня норлок, нахально развалившись на единственной в келье постели. – Скажи, Брин, чем ты готова пожертвовать, чтобы спасти свою жизнь?
– Только свою? – уточнила я, начиная сатанеть от выходок этого наглого типа. Нас убивать собираются, а он ко мне клинья подбивает! Да еще и в такой ультимативной форме! – Думаю, нам следует разбудить моих попутчиков. И рассказать им об угрожающей нам опасности. А там уж мы вместе договоримся о награде за наше спасение, – ядовито предложила я.
– Какая же ты, Брин, несговорчивая, – оскалился норлок, плавно переместившись к двери. – Пошли. Со всеми остальными актерами я уже договорился.
Что?! Достал ты меня, гад! И в наглого норлока полетело нечто, предназначенное пуританами мне в подушки. Обычно я редко выхожу из себя, но Шерман меня действительно достал! Какого лешего он мне нервы трепал столько времени, если уже все решено?! Подушка, разумеется, в норлока не попала. Я вздохнула, собрала свои вещи, взяла лютню и шагнула за порог вслед за Шерманом, старательно делая вид, что не слышу его мерзкого подхихикивания.
– Что вы так долго? – буркнул Мимел. – Ждали, когда нас поджаривать начнут?
Да, похоже мои собратья по профессии отнеслись к угрожавшей нам опасности куда серьезней норлока. Они были настороженными, собранными, и явно не собирались позволить так просто себя сжечь. Исключением, пожалуй, являлась только Мирлин, которая испуганно цеплялась за Тура в полнейшей растерянности. Гремлин, в ответ, проявлял воистину чудеса героизма, заслоняя ее спиной. Вот только от чего? Я подавила ехидный смешок, и последовала за остальными вниз по ступенькам.
– Повозки жалко, – всхлипнула Мирлин.
– Я их перегнал давно за границу леса. Будем надеяться, что их никто не обнаружит, – небрежно сознался норлок. – А тот, кто на них наткнется, не захочет связываться с варшем.
– Он сбежал? – обрадовалась Мирлин.
– А ты думаешь, он позволил бы себя сжечь? Варши намного умнее людей. Особенно некоторых. Вот только заставить его меня понимать и слушаться было весьма проблематично.
– И чего эти фанатики к нам привязались? – возмутилась я. – Неужели нельзя по – человечески договориться?
– Я когда‑то пытался договориться с Ллойдом. Дохлый номер, – отмахнулся Шерман.
– А ты ему в человеческой ипостаси являлся? – уточнила я.
– Конечно!
– В этом‑то и была твоя ошибка. Тебе надо было явиться Ллойду в ипостаси норлока. Тогда его точно кондрашка бы хватила. Готова поспорить, он стал бы намного уступчивее. И никаких проблем!
– Никаких! Если не считать мирное соглашение, заключенное между людьми и Высшими расами еще лет двести назад, – буквально прошипел Шерман. – Он не касается только эльфов.
– А тебя он каким боком касается? – машинально поинтересовалась я, спускаясь вслед за Шерманом в какой‑то узкий подземный лаз.
– Представители Высших рас должны пребывать на территории людей только в человеческой ипостаси. А если таковой у некоторых нет, то нечего им на землях людей делать. Ну а если уж каким‑нибудь троллям по суровой жизненной необходимости все‑таки придется пересечь границу человеческих владений, то передвигаться они должны исключительно по окраинам, огибая столицу и крупные города, дабы не оскорблять взор благородных людей своим видом.
– Бредятина какая‑то! – фыркнула я, изо всех сил стараясь не споткнуться в темноте. – Слушай, а откуда ты про этот ход знаешь? – подергала я за рукав норлока.
– Гномы постарались, – фыркнул он. – Когда‑то они лелеяли планы завоевания мира. К счастью, их амбициозный проект провалился. И все, что от него осталось – это подземные ходы, которыми изрыт, похоже, весь наш мир. В принципе, если гномы нарастят численность своего войска, усилят вооружение и больше не будут связываться с норлоками… шанс захватить мир у них вполне реальный.
– Что это? – испугалась я, услышав непонятный шорох. Услужливое воображение тут же нарисовало бледного призрака в простыне, звенящего кандалами и страдающего от несварения желудка.
– Это скальные голуби, – успокоил меня норлок. – Мы недалеко от выхода. Вот гоблин зеленый!
– Что? – не поняла я его раздражение.
– Сейчас как пить дать на голову нагадят. Тьфу! – дернулся Шерман, «осчастливленный» одним из пернатых.
– Ты куда? – удержала я его за рукав куртки.
– Хочу найти этого крылатого гада! – взвился норлок.
– С ума сошел? – попыталась остановить его я. – Как ты его найдешь?
– Узнаю! Узнаю по хитрому выражению на наглой сизой морде! Не мешай! Сейчас я покажу этой сволочи, как мне куртки портить! Как дам в клюв, все зубы вылетят!
– У голубя?
Ф – фух! Ну, наконец‑то норлок пришел в себя. Надо же, как, оказывается, просто его из себя вывести. Подумаешь мелочь какая, голубь на нем отметился. Не корова же! Однако Шерман вовсе не разделял моего легкомысленного отношения к данному событию, и мрачно молчал до тех самых пор, пока мы не добрались до повозок. Да… спрятал их норлок знатно. С двух шагов не заметишь, если не присматриваться. И если лошади не выдадут. Из кустов нам навстречу выскочил варш и тут же оказался в распростертых объятиях Мирлин. Да, с таким стражником наши повозки действительно находились в безопасности. Я улыбнулась и потрепала варша по загривку. Привыкший ко мне саблезубый тигр отозвался на ласку довольным урчанием.
– На твоем месте я не подходил бы к варшу без этого, – ехидно предупредил меня Шерман, протягивая какой‑то мешочек. Я развязала и с любопытством уставилась на зеленоватый порошок.
– Что это? – недоуменно поинтересовалась я.
– Порошок от блох, – ухмыльнулся норлок.
– Почему ты считаешь, что у него блохи? – обиделась за варша я.
– После пребывания среди этих пуритан, которые считают, что лишний раз помыться – это оскорбить бога? Не смеши меня, Брин. Их там легион. На моих глазах они пытались вытащить варша из кустов, – сухо объяснил норлок. – На твоем месте я бы держался от варша подальше, по крайней мере до тех пор, пока порошок не подействует. Иначе ты всю ночь проведешь, почесываясь за ушами. И не только.
Я фыркнула, но перечить норлоку не стала. Тем более, что в данный момент мне хотелось вовсе не ссориться с ним, а выспаться. Кстати, мне показалось, или тролли с гремлинами действительно видят Шермана не в первый раз? Слишком уж слаженно они действовали. И еще… как мне называть этого норлока, если его истинное имя для меня недоступно? Вопросов, как и прежде, было больше, чем ответов. Но сил на то, чтобы их выяснять, у меня не было. Я залезла в свою повозку, укрылась одеялом и провалилась в сон. Завтра, все завтра!
Глава 7
Создавая человека, Бог определенно где‑то ошибся
Н. Андреев «Наемники».
Как ни странно, утром я проснулась практически раньше всех. «Обогнала» меня только готовившая нам завтрак Манка. Я окинула взглядом наш небольшой лагерь и увидела спавшего под одним из деревьев Шермана. Надо же, значит он еще не ушел. И я смогу задать ему парочку вопросов. Я подкралась к норлоку ближе. Умилительное зрелище. Умиротворенное, спокойное лицо, вальяжная, расслабленная поза, сложенные рядом неряшливой горкой сапоги и сумка… Похоже, среди актеров норлок чувствовал себя весьма уверенно. И не опасался за собственную безопасность. Почему, интересно? Шерман вздохнул, слегка переменил позу и открыл глаза. Пронзительные, неправдоподобно синие глаза, в которых не было и капли сна. Так он что, не спал что ли? И надо же мне было так не вовремя проявить свое любопытство. Однако Шерман, похоже, моим интересом был больше раздражен, чем польщен.
– Что? – недовольно буркнул он.
– Откуда ты знаешь троллей и гремлинов? – перешла в наступление я.
– Тебя так интересует этот вопрос, что ты решила меня разбудить? – желчно поинтересовался Шерман. – Пораскинь мозгами, Брин. Они – королевская труппа. А я живу во дворце уже больше 15 лет. По – твоему, у меня не было времени познакомиться с придворными актерами?
– Хм… – не поверила я, хотя объяснение казалось вполне логичным. – А с чего это ты решил переночевать вместе с нами?
– А куда мне еще было деваться посреди ночи? – резонно возразил Шерман. – В город пешком идти?
– Почему пешком? – удивилась я. – А где твой конь?
– Я его съел! – раздраженно рявкнул на меня Шерман, и я отстала. Не насовсем, разумеется. Занимательную беседу с норлоком я решила продолжить после завтрака. Может быть, сытый он подобреет и опять расслабиться настолько, чтобы что‑нибудь мне рассказать?
Тем временем, пока я пыталась расспросить норлока, проснулись и остальные члены нашей команды. Жадно принюхиваясь к запаху Манкиной стряпни, они отряхивали плащи от налипших стебельков травы и шли умываться. Да уж, спать на чистом воздухе, наверное, это большое удовольствие. Но я его испробовать на себе как‑то не горела. Мало ли что по земле ползает! Я и дома никогда в «дикие» турпоходы не ходила, предпочитая цивилизованный отдых. А уж в грязном средневековье… Лучше уж я повозкой воспользуюсь.
