Кавалерия не успела выехать за нами в прорыв. Огневая завеса противника преградила путь.
Наша рота вернулась в исходное положение в составе пятидесяти человек, двести человек остались на поле боя. Табалюк как-то уцелел.
В других ротах потери примерно такие же.
Перебиты или ранены почти все младшие офицеры.
…Хорошо, что немцы не продолжили свою контратаку. Деморализация у нас полная.
Половина людей вернулась без шинелей, без снаряжения, без винтовок.
Вчера вечером кто-то вполголоса распевал в соседнем взводе:
Как четвертого числаНас нелегкая неслаГоры занимать,Горы занимать.Наезжали князья, графыИ чертили топографыНа больших листах,На больших листах.Гладко вышло на бумаге,Да забыли про овраги.А по ним ходить,А по ним ходить.На Карпатские высоты,Нас пришло всего три роты.А пошли полки,А пошли полки.
Приезжал командир бригады. У него вследствие неудачного наступления разбушевалась астма.
Обходя роты – жалкое подобие рот – в сопровождении командира полка, он злобно размахивает руками перед носом каждого солдата и, задыхаясь, бросает в лицо измученных людей жесткие, обидные слова.
– Беглецы! Трусы!
Где винтовки? Где амуниция? Все побросали? Своя шкура дороже чести полка, дороже винтовки?
Под суд! Расстреляю в двадцать четыре часа! Присягу забыли!
Ни чести, ни совести, ни мужества!
И это императорская гвардия?!
Сволочи! Сукины!..
Хмуро молчат подавленные бранью стрелки.
Останавливается против отдельных солдат и распекает «персонально».
На участке двенадцатой роты триумфальное шествие бригадного наскочило на непредвиденный барьер.
Прапорщик Змиев, глядя в упор генералу, говорит:
– Ваше превосходительство! Люди не виноваты! Я один из немногих офицеров, которые шли в первой цепи наступающих колонн и вернулись обратно через огневую завесу. Стрелки не виноваты…
Серые, безучастные ко всему лица солдат зашевелились, офицеры, поднимаясь на носках, стараются прочесть в генеральских глазах полученное впечатление.
Командир полка что-то шепчет на ухо растерявшемуся от дерзости прапорщика генералу.
Прапорщик Змиев снова раскрывает рот, видимо, собираясь что-то сказать, но генерал обрывает его:
– Как смеете вы, прапорщик, меня учить?! Щенок! Мальчишка! Кадетик!
Фунт солдатской соли не съел, а лезет учить старых боевых генералов!
На гауптвахту! В двадцать четыре часа!
В остальные роты генерал после этого инцидента не зашел. Уехал разгневанный.
* * *
Перемирие.
Мягко трусит водяной пылью мелкий и назойливый дождь. Серые облака низко нависли над мокрой землей.
Свободно ходим в междуокопной зоне и подбираем тела убитых товарищей.
Раненые в ожидании перемирия больше суток пролежали без медицинской помощи, ругаясь и оглашая воздух раздирающими душу стонами.
К ним не смели подойти ни наши, ни немецкие санитары.
Хоронить убитых – тяжелая обязанность.
Хоронить тяжелее, чем идти в атаку на укрепленные позиции противника.
Ни смеха, ни шуток, ни вздохов, ни слез.
Работаем, как автоматы.
Могилы рыть не хочется, да и надобности в этом нет. Трупы сталкиваем в образовавшиеся от взрывов снарядов воронки и засыпаем слоем земли. Из воронки получается курган.
Так создавали курганы.
Курганы окрестили «братскими могилами».
На некоторых поставили наскоро сколоченные грубые деревянные кресты.
Кресты торчат сиротливо, как забытые, не к месту поставленные тычинки.
* * *
Когда зарывали последние трупы, молоденький, хрупкий как девушка прапорщик Хмара фальшиво что-то запел, по-театральному играя руками.
Все в тревожном недоумении подняли на него глаза. И в продолжении нескольких минут стояло застывшее молчание.
Не знали, что сказать, боялись открыть истину.
Прапорщик Хмара обвел нас остановившимся взглядом мертвых зеленых глаз.
Жутко оскалил белую прорезь сплошных зубов. Сел на свежий могильный холмик из коричневой земли и дробно затявкал по-собачьи голосом молодого гончара, впервые увидевшего лису.
– Мозга с копылков слетела! – сказал кто-то из солдат.
Твердо шагая, подошел незнакомый штабс-капитан.
Нагнулся к прапорщику Хмаре, взял его за бледно-желтую руку.
Что-то спросил. Потом рывком выпрямил стройное тело в песочном сукне и сухо распорядился:
– Санитар! Возьмите господина офицера в околодок. Живо!
Лежа на качающихся носилках, прапорщик Хмара рвет прихватившие его к полотну веревки и жалобно повизгивает как щенок.
Солдаты с побледневшими лицами провожают взглядом страшные носилки с живым трупом.
* * *
Засыпали последний курган. Смыли кровавые следы недавнего безумия. Идем обедать и пить чай, приготовленный поварами из ржавой болотной воды.
Радуемся тому, что живы, дышим прелым весенним воздухом. Радуемся беспорочному солнышку, прозрачным янтарно-лиловым облакам, что лениво скользят над нашими головами.
Над третьей линией немецких окопов маячит наш самолет, возвращающийся с разведки. Его обстреливают из двух орудий. Звенит и тает в синей лазури под облаками шрапнель.
Лежим в зеленой заросли обшарпанных пулями кустов.
Разговор не клеится.
Кто-то просит циркача Симбо:
– Расскажи что-нибудь.
Он долго отнекивается. Потом медленно, с расстановкой декламирует, лежа на спине, как тел на войну король и как шел на войну Стах.
– Это в каком государстве было? – спрашивает увалень Карпухин.
Закрыв широко расставленные глаза, Симбо говорит:
– Эх ты, деревня! Не в государстве, а на земле. Знаешь, есть евангельские притчи о Лазаре, о пяти хлебах и т. д.? Знаешь? Ну, вот эта сказка в роде тех, только поумнее малость, умным человеком составлена для просвещения нас, дураков.
– При чем здесь мы? – недоуменно тянет кто-то из-под куста.
– Одиет! – сердито бросает Симбо.
– Стахи – это мы, нижний чин, пушечное мясо, серая скотина!
Король это – все наше начальство: царь, министры, генералы, адмиралы, губернаторы, архиереи, попы, околодочные, офицеры, земские, становые.
* * *
Через неделю, может быть, немцы будут наступать на нас. Мы подстроим им такую же ловушку. И они такие чистенькие, гладко выбритые, аккуратненькие – хоть сейчас на парад – устелют своими трупами междуокопную зону. Их раненые заживо будут разлагаться. Будут вопить о помощи в ожидании перемирия, которое наши командиры постараются, елико возможно, оттянуть.
Таков исписанный закон войны.
Сегодня они, завтра мы!
Когда немцы будут хоронить своих «павших» товарищей, мы любезно будем помогать им в этом, как и они нам помогали сегодня. Мы тоже умеем быть «джентльменами», умеем платить «добром» за «добро».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
