Разочарованно вздохнув, я перешел к валуну–столу, заваленному всякой всячиной, и наклонился над ним. Толстые старые книги, какие–то карты, записи. Так, а это что? Рецепт эликсира обращения. Хм…
Сработал бонус удачи
Ого, круто. Помнится, в прошлый раз, когда этот бонус появился, мне дали свиток куриных ножек. Значит, в рецепте есть что–то ценное. Я машинально пробежал глазами столбцы непонятных слов. Каприус, выжатый на заре, толченая кость сокромонта, бальциниум, сушеные розовые нимфусы, сок зомоньи, свежая кровь вампира, вытяжка из… Стоп! Свежая кровь вампира… Так вот для чего этому гаду потребовалась Маруся! Ну, сволочь, если ты ее убил, не сносить тебе головы!
Еще раз просмотрев названия ингредиентов, я заметил, что почти напротив каждого из них стоял крестик. И только рядом с нимфусами его не было. Значит ли это, что…
Глава 13. Сделка
Сунув рецепт под камзол, я вышел из пещеры. Ламус послушно ждал снаружи.
— Там ее нет. Подумай, куда Кархум мог спрятать девушку?
Холценгольф неуверенно повел головой и сказал:
— В селенье зенолов, что за этой горой, есть яма, где иногда держат пленников.
Он взглядом указал на протоптанную в снегу тропу.
— Понял, — коротко бросил я. — Жди здесь, скоро вернемся. Мужики, погнали!
Выстроившись обычным порядком, мы направились к деревне, со стороны которой временами доносился тихий звон. Обогнули гору, осторожно выглянули из–за выступа, и Диоген тихо ухнул.
Перед нами расстилалась небольшая долина, лучи заходящего солнца придавали ей нереальный, сказочный вид. Тут и там над ровной поверхностью сугробов возвышались дома–полусферы, то ли сделанные из снега, то ли сплошь им заметенные. В куполе каждого из них виднелось круглое окно, затянутое, как мне показалось, хрусталем. Примыкая друг к другу, жилища выстраивались в цепочки в виде почти концентрических окружностей. И лишь несколько строений стояли в стороне, хаотично разбросанные по долине. Издалека весь комплекс походил на случайно оброненное неведомой великаншей жемчужное ожерелье в несколько ниток, от которого откатилась часть бусинок. И сейчас это сверкающее украшение слегка припорошил выпавший снег.
Основная группа домов располагалась вокруг вытоптанной площадки. В установленных по ее периметру больших каменных чашах горели костры, от них доносился легкий запах дыма. А в самом центре возвышалась ледяная статуя женщины, сидящей на поджатых ногах. Изваяние было увешано огромным количеством серебряных украшений, которые при каждом дуновении ветра мелодично позвякивали. Складки на ее одежде, легкие морщинки вокруг полуприкрытых глаз, пластика тела были переданы настолько точно, что могло показаться, будто морозу удалось застать усталую путницу врасплох, и он покрыл ее ледяным панцирем.
Между домами и на площади сновали зенолы — белокожие, с черными губами, в длинных, расшитых орнаментом туниках. Причем материал их одеяний мне показался довольно тонким. Странно, неужели холод им нипочем?
Бросалось в глаза обилие серебряных украшений на шее, руках и даже ногах, будто туземцы желали перещеголять ледяную статую. Женщины семенили, неся корзины и горшки, мужчины важно прогуливались, поигрывая оружием, многие стояли группами, что–то обсуждали, спорили, ругались. В целом племя выглядело весьма воинственным.
Знание мира: +1, текущее значение: 34
Однако созерцание местных красот не мешало думать главном: где держат Марусю и как ее вытащить. Я потянул друзей назад и шепотом спросил Диогена:
— Сможешь прикинуться полярной совой и разведать тут все?
Филин насмешливо фыркнул и взмыл ввысь. Через десять минут, когда мы уже начали волноваться, он вернулся и важно доложил:
— Там яма, охрана — два вооруженных копьями придурка. Представь, они даже ни разу не взглянули вверх.
— А Маруся?
— В глубине ямы кто–то есть, это точно. Но с высоты не разглядишь.
— Надо дождаться темноты, — прошептал Верлим, — и вытаскивать ее.
Мы тихо пробрались обратно к пещере Кархума, благо звон серебра на статуе заглушал скрип снега под нашими ногами. Ламус сидел там, где его оставили, и терпеливо ждал нашего возвращения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Как думаешь, — обратился я к нему, — Кархум скоро появится?
— Второй птицы у него нет, — ответил холценгольф. — А пеший путь от стойбища Горных великанов не близок.
— Тогда мы пока здесь побудем.
Спасаясь от холода, мы вернулись в жилище шамана и расположились, насколько могли, с удобствами. Нашей задачей было дождаться не просто темноты, а глубокой ночи, когда зенолы лягут спать. Не хочется их убивать, все–таки неписи, не монстры. Хотя, если честно, я уже перестал понимать, кто есть кто. Вот Ламус, к примеру. Разговаривает — значит, непись. С другой стороны, змеи, за убийство которых мне давали опыт, оказались подданными королевы Вуивры. А ее трудно назвать монстром — разумная, говорящая… В общем, в этом вопросе я окончательно запутался.
Сидя в пещере, мы не теряли времени зря. Перекусили скудными запасами из своих котомок, еще раз осмотрели каждый уголок. Я достал из сундука несколько тряпок, два мотка веревки и переложил к себе в суму.
Через пару часов мы покинули пещеру и направились к деревне, оставив Ламуса ждать на прежнем месте. Достигнув уже знакомого уступа, я осторожно выглянул. В селении все смолкло, ничто не нарушало тишины, кроме звяканья серебра. На улицах ни души, света в хрустальных окнах не видно. Полдюжины костров в чашах сейчас горели не так ярко, они освещали окрестности скупым мерцающим светом. При каждом порыве ветра безделушки звенели громче, а по сугробам метались неясные тени. Возле ямы, привалившись к стволу дерева, спали охранники.
Оставив Леху с Диогеном у скалы и вооружившись веревками, мы с Верлимом осторожно пошли вперед. Перебегали, пригнувшись, от укрытия к укрытию, пока не оказались в нескольких метрах от заветной ямы. Я знаком показал, какого охранника беру на себя, гном кивнул. По моей отмашке мы одновременно кинулись на спящих зенолов, заткнули им рты тряпками и быстро связали обоих одной веревкой. Они в ужасе таращили на нас сонные глаза. Верлим приложил палец к губам, а потом провел пальцем по кромке своего топора — типа, молчите, или убьем. Хоть она и была вся в зазубринах после битвы с Каменными Гигантами, но оставалась надежным аргументом для убеждения. Ребята оказались понятливыми и наперебой закивали.
Я взял из рук гнома вторую веревку и лег на край ямы.
— Маруся-а!
— Я здесь! — послышался снизу девичий голос.
Кинув в дыру конец веревки, я вытащил Амазонку и с удивлением посмотрел на нее: поверх привычного голубого кафтана на ней красовалась накидка из звериных шкур. Но обсуждать это не было времени, я схватил ее за руку, и мы бегом бросились к скале.
Связанные охранники замычали нам вслед, но мне было не до них. Добравшись до Лехи, мы прихватили его и помчались дальше. Счастливый Диоген летел над нашими головами и тихо кудахтал.
— Что это на тебе? — на бегу спросил Марусю Верлим.
— Зенолы одели, чтобы не окочурилась, — ответила она. — Сказали, я им живая нужна.
Еще бы, ведь проклятому шаману требуется именно свежая кровь! Я в ярости скрипнул зубами. Ладно, гаденыш, встретимся еще на узкой дорожке.
Взошла луна, и мысль о снежити заставила меня поежиться. Все–таки надо было развязать охранников.
— Ни минуты не сомневалась, что ты придешь, — прошептала Маруся, сжав мои пальцы.
Я на бегу пожал плечами — дескать, куда деваться? Она в ответ тихо засмеялась. Через несколько минут мы выскочили к пещере, где по–прежнему ждал холценгольф.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мы смогли! Редко так гладко что–то складывается в этом мире. Подбежав к птице, я махнул друзьям рукой и возбужденно крикнул:
— Забирайтесь! Ламус, улетаем, быстрее!
Но вместо того, чтобы подставить нам спину, птица холодно взглянула на меня и отвернулась.
— Куда? — раздался скрипучий голос.
