class="p1">– Разве это не значит, что уровень радиации там больше? – спрашивает Пандер.
– Может быть, – говорит Под, – но какая сейчас разница? Ну и что, если они не сканируют на наличие старых технологий? Пропавшим все равно пришлось бы скрывать все признаки жизни, а это невозможно.
Доктор Ортега вздыхает, но это не раздраженный вздох, а, скорее, от сожаления или смирения.
– Кто-нибудь из вас слышал об ученом по имени Этсетера Прайс?
Игби хихикает:
– Вы имеете в виду доктора Оксюморона?
– Я имею в виду доктора Прайса, – повторяет доктор Ортега.
– Ну да, – отвечает Под, – но вы же не предлагаете нам… нет?
– Что? – спрашивает Пандер.
Под поворачивается на голос Пандер:
– Был один ученый, буквально сумасшедший, давным-давно, за много лет до того, как все это произошло. Его работа просочилась в сеть, он проводил эти сумасшедшие эксперименты, по его словам, он мог фактически убить человека на неопределенное время, а затем вернуть к жизни.
– Он был ненормальным, – добавляет Игби, – но сердце у него было на месте. Ему нужны были люди со смертельными или неизлечимыми заболеваниями, чтобы использовать на них свои технологии; он называл это «безопасной смертью» – отсюда и прозвище доктор Оксюморон. Они могли оставаться мертвыми на протяжении десятилетилетий, пока лекарство для них не будет найдено, а затем их бы вернули к жизни.
– Так и что вы хотите сказать? – спрашиваю я, поворачиваясь к доктору Ортеге. – Что этот доктор Прайс понял, как заставить свою технологию работать? Он увез всех Исчезнувших в Красные зоны, и они все… типа, мертвы? Но как они могут вернуться к жизни, если рядом нет никого, кто мог бы… их вернуть?
– «Безопасная смерть», – говорит доктор Ортега, – не была полноценной смертью.
– То, что вы говорите полное безумие, – возражает Игби. – Теории Этсетера Прайса высмеивали даже тогда, когда у него был доступ к лучшим технологиям мира. Если он действительно каким-то образом прячется в Красных зонах, он никак не мог бы создать технологию «безопасной смерти», используя оборудование столетней давности.
– Может, стоит проверить? – предлагает Пандер.
Игби размышляет над ее вопросом.
– Вероятность того, что это как-то связано с доктором Прайсом и «безопасной смертью», практически равна нулю.
– Почти ноль – это не ноль, – отвечает Пандер. – Давайте попробуем.
– Нет, – возражает Игби. – Это пустая трата времени, ресурсов, и мы можем умереть.
– Тогда я пойду одна, – заявляет Пандер.
От досады Игби срывается на крик:
– Вот почему вам лучше помалкивать! – обращается он к доктору Ортеге, а затем к Пандер: – Мы не можем просто пойти туда. Красная зона в пятнадцати или шестнадцати километрах отсюда, а у нас есть только один, причем очень темпераментный, мобильный скремблер против Москитов, и даже если мы каким-то чудом доберемся до Красной зоны, радиация убьет нас за минуту.
– Тогда что нам делать? – спрашивает Сэм.
– Что делать? – повторяет Игби. – Перестать слушать чертов бред! Чего Абриль вам не сказала, так это то, что Этсетера Прайс был доктором-Совершенным, работавшим в Терминале. Вот именно – в том же месте, где ставили эксперименты над заключенными детьми, вроде нас! Зачем такому психопату помогать кому-то, не говоря уже об Убогих?!
– Люди меняются, – говорит доктор Ортега, задумчиво глядя в потолок.
– Вот именно! – подхватывает Пандер, не отводя взгляд от Игби. – Люди меняются. Так что, поможешь нам это выяснить или нет?
Настала очередь Игби томиться в сомнениях. Наконец, он вздыхает:
– Думаю, можно послать Плодожора туда на разведку, но, говорю вам, это…
Слова Игби прерывает звук старого настольного компьютера, издающего непрерывный писк. Хмурясь, Игби подходит к нему.
Мы все наблюдаем, затаив дыхание, зная, что компьютер, благодаря недавно установленному процессору, может сообщить информацию о наших друзьях.
– Они живы! Малакай и Вудс живы! – кричит Игби, но эйфория в его голосе пропадает. – О нет, вот черт!
Я подбегаю к компьютеру.
– В чем дело? – я смотрю на экран, но ничего не понимаю во множестве цифр, букв и символов.
– Нет, нет, нет, нет… – бормочет он.
– Игби, – присоединяется к нам Под, – что произошло?
– Их увезли к Арке.
– Но они живы? – спрашиваю я.
– Мы опоздали. Думаю, слишком поздно.
– Поздно для чего? – уточняет Пандер, подбегая к нам.
– Они уже забрали у них глаза. Им заменили легкие и сердца.
– Игби, – говорю я, хватая парня за плечи и разворачивая к себе, – объясни, что происходит!
– Им нужны они трое, – отвечает Игби, читая символы на экране, – они пытаются что-то выяснить… не знаю точно, что именно, но благодаря способности самоисцеляться они станут идеальными носителями.
– Трое? – повторяю я. – А кто третий?
– Не знаю, этот код я не знаю, я пытаюсь его расшифровать.
Кто бы ни был этот третий, сейчас это не важно. Главное – безопасность Вудса и Малакая.
– Когда? – спрашиваю я. – Когда Хэппи загрузится в них?
– Первым оперировали Вудса, он станет одним из них утром в 11:07, затем неизвестный Носитель в 11:12, а Малакай в 11:20.
Я смотрю на часы на мониторе – 09:33 утра. Неожиданно экран гаснет.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Нет, нет, нет! – ворчит Игби, ударяя ладонью по экрану. – Комп слишком долго был включен с новым процессором, он сгорел.
– Сколько времени тебе нужно, чтобы его починить?
– Часа полтора, может, два.
«Слишком долго, – думаю я. – Будет уже поздно».
– Я иду туда, – говорю я.
– Что? – недоумевает Игби, поворачиваясь ко мне. – Что значит «иду туда»?
– Иду за Малакаем и Вудсом.
– Комп сдох, – говорит Игби, указывая на черный экран, – а значит, скремблер против Москитов не работает.
– Я понимаю, – отвечаю я. – Вы почините и перезапустите преобразователь, а когда я вернусь, пойдем искать Исчезнувших.
– Ты не понимаешь! Без преобразователя тебя найдут через пять минут.
Я смотрю на Игби, размышляя об Арке.
– А Плодожор? – спрашиваю я.
– Ну как бы да, он будет скремблировать сигналы Москитов, но при этом не заткнется ни на секунду! – отвечает Под.
– Должно сработать, – отвечаю я.
– Не важно, ты не можешь пойти в Арку, – настаивает Игби. – Никому не попасть туда, только солдатам Первого и Второго уровня.
– Это форма Второго уровня, – говорю я, указывая на знак отличия на плече украденного мной бронежилета.
– Но твое лицо, – Пандер подходит и указывает на меня, – оно типа безумно уродливое. Они поймут, что ты не Совершенный.
– А что насчет приложения Плодожора, которое меняет лица? – спрашиваю я. – Он может создать что-то более реальное, чем огр?
– Думаю, да… – неуверенно отвечает Игби.
Под бежит в кабинет с периодическими изданиями.
– Я не могу просто позволить Хэппи забрать их, – продолжаю я, оглядываясь на ванную комнату в надежде, что Кина выйдет, что я увижу ее, поговорю с ней прежде, чем уйду.
– Парень, ты умрешь, – слышится сонный голос доктора Ортеги из другого конца комнаты. – Но, эй, если попадешь в Арку и найдешь парней, обязательно уничтожь E4-EX-19.
– Что еще за E4-EX-19?! – спрашиваю я.
– Просто уничтожь это. Им нужны трое таких, как вы… просто делай, что я говорю.
Я хочу попросить ее объясниться, но из кабинета периодических изданий возвращается Под с Плодожором.
– Уверен, что хочешь взять его? Он может создать больше проблем, чем помочь. К тому же эта дурацкая штука все утро летала и рассказывала всем анекдоты, так что батарея почти разряжена.
