class="p1">– Вижу ты все кусты уже излазил.
– Но ведь нашел-таки, – Зеро неловко улыбнулся.
Амлия не ответила. Просто молча направилась к месту их отдыха.
Зеро догнал её.
– За тобой кто-то следил, – сказал он, понимая, как глупо это звучит.
– Интересно кто бы это мог быть?
– Я не шучу.
– Я знаю, – отозвалась Амлия. – Я тоже его заметила.
– Видела кто это?
– Какой-нибудь извращенец вроде тебя, – Амлия с укором посмотрела на Зеро. Парень неловко улыбнулся и отвернулся в сторону.
Старик уже был готов трогаться в путь. Лошади, стоящие в стороне, нетерпеливо перебирали копытами.
– Прости, задержались, – сказал Зеро, подхватив с травы свою сумку.
– Я всё понимаю, – ответил старик, – молодежь…
– Ты это о чем? – спросила Амлия. Что-то в её голосе старику не понравилось. Он посмотрел на Зеро – наемник предостерегающе помотал головой.
– Ах прости, – Эмет махнул рукой. – Это я так, о своём. Вспомнил кое-что…
– Вспоминай молча в следующий раз, – Амлия запрыгнула в седло, и её конь тронулся с места.
Спустя несколько часов стало темно. На небе мигали звезд. Далеко на западе на небосвод всходила мрачная темно-синяя луна, окутанная спиралью из космической пыли.
Всадники ехали медленно, даже несмотря на то, что их путь лежал по хорошо вытоптанной дороге.
Где-то на юге завыл волк. Спустя несколько минут к нему присоединилось ещё двое. Справа в траве кто-то шуршал – это оказалась змея, чье длинное тело слегка поблескивало в свете восстающей луны.
Зеро чуть придержал лошадь из осторожности. Старик змею не заметил. Амлия и вовсе, спала покачиваясь в седле.
– Слушай, – тихо заговорил Зеро. Старик вопросительно кивнул. – А чего бы на ночь не устроиться где-нибудь? На рассвете путь продолжим.
– На рассвете мы уже будем в городе, – ответила Амлия глядя на Зеро. Словно и не спала вовсе.
– В городе?
– Аост. Слыхал о таком?
– Большой город, – пробормотал Зеро. – Но почему именно туда?
– Ну вы ведь на чудищ охотитесь, – ответила Амлия – Стало быть бродите по городам и слушаете, что люд говорит. Так и находите себе занятие.
– В общем, да, – согласился Эмет. – В большом городе больше шансов услышать что-то путное. Мало ли, торговец прибудет с вестями, иль путник какой слух принесет.
Пронзительный треск заставил путников остановить коней. Снова треск. Совсем рядом, в кустах. Могло почудиться будто справа во тьме поблёскивают оленьи рога.
Зеро схватился за рукоять ножа. Амлия уже держала саблю наготове. Старик замер в седле пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.
Лошади забеспокоились.
Заиграла музыка.
Дивная мелодия наполнила воздух. Словно ветерок, она ласкала уши, разливаясь по телу одурманивающей прохладой.
Кто-то играл на флейте. Играл так виртуозно, что музыка заполняла всё вокруг, лишая проблем, печалей и мыслей.
Амлия выронила саблю, но она не коснулась земли. Зеро краем глаза заметил, как что-то небольшое, но сильное подхватило оружие и унесло прочь. Что-то окутанное мягким сиянием.
«Что это?».
Что-то потянуло за пояс. Зеро медленно перевел одурманенный мелодией взгляд и увидел маленькое существо похожее на человечка. У существа были большие темные глаза, длинные острые ушки и крылья, тонкие и прозрачные, быстро трепыхающиеся, словно крылья стрекозы.
Существо украло у Зеро кошелек. Это всё что он помнил перед тем как провалился в сон.
Зеро проснулся. Его конь не торопясь пощипывал травку на обочине.
Луна по-прежнему висела далеко на западе. Времени прошло совсем немного. Вокруг тихо и спокойно, словно весь мир уснул.
Рядом стояла Амлия, потирая голову ладонью.
«Упала с лошади», – догадался Зеро.
Старик тоже был тут, недалеко. Он медленно, со стонами приходил в себя.
– В чем дело? – прошептал он.
– Нас ограбили! – Амлия наконец заметила, что все её вещи пропали. Остались лишь доспехи, одежда и лошадь. У других было то же самое, разве что на плече старика по-прежнему висела его сумка.
– Ограбили?! Кто?! – взбеленился старик и его руки тут же скользнули в сумку. Нащупав книгу, он успокоился. Словно всё остальное было неважно.
– Летающий человечек, – ответил Зеро, чем заработал удивленный взгляд Амлии.
– Ты головой ударился? Дай посмотрю.
– Да нет же! Говорю, летающий человечек!
Неожиданно старик разразился бранью. Одно за одним, ругательства тонули в его седой бороде.
– Не мыслимо! – ворчал он. – И почему это случилось именно с нами?!
– Эй старик! – позвала Амлия – В чем, черт возьми, дело?
– Нас ограбили не люди, – отозвался Эмет.
– Летающие человечки, – заладил своё Зеро. Амлия смотрела на них как на ненормальных.
– Если вы сейчас же не объясните мне в чем дело… – её взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Бракиш! – воскликнул старик. Зеро не понял, что он имел в виду, а Амлия и вовсе подумала, что старый просто чихнул.
– Бракиш, – вновь повторил Эмет, – это он ограбил нас.
– Чудовище, – догадался Зеро.
– Ничтожный пакостник, – прошипел старик.
– Так это он что ли ваш летающий человечек? – даже после встречи с Галаамом, Амлия с трудом верила, что её ограбили какие-то летающие фигляры.
– Это феи, – пояснил старик. – Они служат Бракишу.
– Значит эта музыка… – начал Зеро.
– Его рук дело, – закончил Эмет.
– Вот тварь! – выругалась Амлия. – Он украл мои деньги!
– Ты уже говорила, – ответил старик.
– Да не те, что в кошельке, а те, что я прятала.
– Где именно прятала? – поинтересовался Зеро. Амлия не ответила.
Спустя несколько минут путники решили продолжить путь. Старик заверил, что искать Бракиша не имеет смысла, особенно посреди ночи, поэтому лучше всего добраться до города, а там уже решить, как быть дальше.
Не согласных не оказалось, и троица продолжила путь.
Ехали молча.
Зеро не нравилось, что до Аоста придется ехать без оружия. Мало ли. Вдруг зверь дикий или ещё какая дрянь.
Амлию, казалось, дорога до города не пугала. Для себя она уже решила, что этот Бракиш, кем бы он ни был, не доживет до конца этого месяца.
Эмет ехал погруженный в тяжелые думы. Бракиш – одно из чудовищ, напомнил ему о короле мертвых. Он на свободе – старик знал это. И, возможно, скоро их пути пересекутся.
Часть 2
К рассвету путники подъехали к тяжелым городским воротам. Стражники на зубчатых стенах встретили гостей угрюмым молчанием.
Они не задали ни единого вопроса, однако налог за въезд пришлось заплатить. Несмотря на ночное ограбление, у Эмета осталась неплохая заначка в сумке с Гремулой. Существа, ограбившие путников, не рискнули прикасаться к книге.
Один из воинов подал знак. Заработал механизм, и решетка ворот стала медленно подниматься.
Путники въехали в город. Он оказался богатым и красивым: каменные дома, чистые улочки, всюду насажены разнообразные цветы.
Горожане выглядели довольными
