- Я ведь тебе говорю, подожди немного. Я обо всем позабочусь. Ты только дождись...
Он не смог договорить, к ним подошел Роджер.
- О чем это вы тут шепчетесь?
- Ни о чем, любимый, - Джессика улыбалась, хотя на самом деле ей хотелось бежать, бежать куда глаза глядят. Она не позволит держать ее в заточении. Ведь сейчас с ней пытаются сделать именно это.
- Скоро сядет солнце. Джессика, тебе было бы безопаснее находиться в палатке.
- Но почему?
- Ты слишком беззащитна для того чтобы находиться ночью под открытым небом.
- Но почему ты думаешь что я такая беззащитная? - девушка начинала терять терпение.
- Неужели ты считаешь что можешь постоять за себя? - он усмехнулся, это же до нелепого смешно.
"Зря ты так считаешь. Я тебе докажу что это вовсе не смешно. Это правда."
- Значит мне придется покинуть вас.
- Не волнуйся, Джессика, одна ты не останешься.
Джон не мог видеть того, что Роджер вытворял с Джессикой. Он не позволит этому человеку сделать из этой девушки простую женщину. Она особенная и таковой должна остаться.
- Спасибо, Джон.
Она удалилась, но Джон знал, что все то спокойствие, которое она сохраняла все это время, вся та невозмутимость - все это лишь видимое. Роджер слишком плохо ее знает для того чтобы считать, будто она подчиняется ему. Она не такая. Она никогда никому не будет подчиняться. Но ей нужен не Роджер. Он погубят ее. Ей нужен мужчина, который увидел бы в ней не обыкновенную женщину, а то чудо, каким она является. Нет, нельзя никому позволять сломать характер Джессики. И он не позволит. Эта девушка для него слишком дорога.
"Ну почему он так себе возомнил, будто имеет право за меня решать какая я и что мне делать? - Джессика ушла от мужчин вся в гневе, - неужели только Джон меня понимает? Даже Джос делает вид что я такая беззащитная. А ведь я могу справиться с любым мужчиной. Я справилась даже с тем богачом из кареты."
И тут она вспомнила того незнакомца. Его взгляд. Она вспомнила их первую встречу во время той погони. Она чувствовала себя немного виноватой, но с другой стороны она была тут ни при чем. Мужчина постарше сам захотел с ней сразиться и ему пришлось понять что это бесполезно.
Но потом. Потом ей пришла на ум их последняя встреча. Эта река. Этот мужчина. Она сама не знала почему, но она хотела увидеть его. Она желала этого всей душой.
"Ах, если бы все можно было бы вернуть назад. Как мне хотелось бы снова увидеть его. Я бы отдала все, лишь бы увидеть его еще раз."
- Джессика, - Джон как и обещал не оставил ее одну.
- Джон, как я рада что ты меня не оставил. Почему он так делает? Почему он не хочет поверить в то, что я вовсе не такая беззащитная какой кажусь?
- Джессика, милая, не знаю. Мне этого не понять. Но давай лучше перейдем к делу.
- Согласна. Мне надо бежать отсюда.
- И я знаю как это сделать.
- В самом деле? - она так этому обрадовалась, - расскажи как. Мне не терпится узнать.
- Но это можно будет осуществить только после захода солнца. И не кричи так сильно.
- Ой, я совсем забыла что мы тут не одни, - она перешла на шепот, что для этого нужно? И как я сбегу?
- Тебе надо будет всего-лишь сесть на коня и мчаться во весь упор отсюда. И старайся не возвращаться. Беги в лагерь. Там тебе будет лучше.
- Спасибо тебе огромное, Джон, - она обняла его за шею, - я так тебе признательна.
- Благодарить будешь потом, когда будешь далеко отсюда.
Его улыбка была такой теплой. Как же она полюбила этого человека. Он помогает ей сейчас, он спас ее тогда.
- Я никогда не забуду все то, что ты для меня сделал. Я этого не заслужила.
- Ошибаешься, ты это заслужила и даже очень.
- Но как же ты? Ведь они могут понять что это ты помог мне бежать.
Джон смотрел в эти завораживающие глаза, полные тревоги и понимал что прав был тогда, когда сам себе поклялся никогда не бросать ее в беде.
- Джессика, - он взял ее ладони в свои, - не стоит волноваться обо мне. Не забывай кто я. Я - шпион и я никогда еще не попадался на таких вещах. Теперь мне тоже не суждено попасться. Они будут думать что ты сбежала сама, без чьей-либо помощи. Ну а теперь мне пора. Я приду за тобой когда придет время. Но запомни одно - ты никогда не должна никому говорить о том, что я тебе когда-либо помогал. Ты меня поняла?
- Я тебя прекрасно поняла. Никто никогда от меня не услышит что ты мне помогал. Клянусь!
- Вот и славненько. А теперь мне пора.
- Я буду ждать.
Джон ушел, оставив Джессику одну.
* * *
- Ричард, как ты думаешь, они могли далеко уйти?
- Не уверен в этом. Мне кажется что они должны быть где-то поблизости.
- Почему ты в этом так уверен?
- Сэр Вильям, посудите сами. Мы выехали часов на 6 позже их. Но ведь они не подозревают что за ними погоня. А вот мы едем с огромной скоростью.
- Ну да, - герцог Дюк не смог не вмешаться, - они не подозревают о погоне, если их не предупредили, конечно. Не думаю чтобы тот мужик не послал своих людей за Джессикой.
- Не думаю что он это сделал, отец.
- А по-моему Эдуард прав. Он мог послать кого-нибудь предупредить уехавших о том, что их преследуют.
- Надеюсь что вы не правы, иначе мы надолго от них отстали.
- Я тоже на это надеюсь, сын, ох как надеюсь. Не хотелось бы мне ехать за этой девчонкой в такую даль.
- Вы не хотели бы остаться на ночлег, - предложил через пару часов герцог Гроуфорд, - мне кажется что безрассудно ехать куда-либо ночью. Сумерки уже спустились, надо бы дать отдых лошадям да и нам самим не мешало бы отдохнуть.
- Я бы предпочел не останавливаться, но вижу что без этого не обойтись.
Они остановились в лесу.
- Тут будет безопаснее. Нас никто не увидит и костер тут разложить безопаснее. Если кто и увидит дым, то не сразу догадается откуда этот дым.
- Ты прав, сын. Но сейчас нам надо подумать о том, чтобы безопасно провести эту ночь.
- Думаю нам нужен сторож. Почему вы на меня так странно смотрите? Кажется я понял. Видимо мне суждено сегодня ночью не спать.
- Видимо...
- Но ты не волнуйся, Ричард. Тут места безопасные, можешь особо не волноваться. Если захочешь спать - ложись.
- Нет, сэр Вильям. Я так не могу.я буду всю ночь вас охранять. А теперь самое время позаботиться о костре.
* * *
- Джон, ты пришел! - Джессика говорила шепотом, но не могла скрыть своей радости и облегчения. Он сдержал слово, он вернулся.
- Неужели ты думаешь что я мог не сдержать своего слова? Ты ошибаешься, - он смотрел на нее и не мог сдержать улыбки. Она такая юная, такая наивная и в то же время такая храбрая, - а теперь пошли. Нам пора. Сейчас стража ходит где-то на другой стороне лагеря, поэтому нам стоит поторопиться.
- Пошли.
Они вышли из палатки и словно тени бесшумно шагая направились в сторону того места, где еще вечером они оставили лошадей.
Как только они добрались до этого места Джон начал давать ей напутствующие указания.
- Джессика, если тебя вдруг заметят часовые - ни за что не останавливайся. Скачи во весь упор. Они тебя догнать не смогут. Если все сложится удачно и ты окажешься в лагере без приключений - ничего им не говори. Скажи просто что тебя решили оставить. Не следует им говорить как ты оказалась в лагере.
- Я все поняла.
- А теперь запрыгивай на коня и в путь. И не думай обо мне, - он как-будто прочел ее немой вопрос, - со мной все будет хорошо. Думай только о себе. А с тобой мы еще свидимся. Ну, с богом.
- Спасибо тебе за все, Джон. Я тебя во век не забуду. Да хранит тебя Господь.
С этими словами Джессика унеслась в ночь. Унеслась туда, где ее не будут принуждать делать то, что ей не по душе. Туда, где она сможет быть свободной. Туда, где она когда-нибудь найдет свое счастье.
* * *
- Наконец-то я свободна!
Джессике хотелось кричать от радости. Она не смогла сдержать своей радости. Теперь она никому не позволит ей указывать. Она свободна и эта свобода для нее слишком дорога.
Джессика не знала сколько скакала и куда. Она мчалась быстрее ветра, лишь бы только ее не догнали.
Огромная луна освещала ей дорогу, а издали, если посмотреть на силуэт всадницы с конем, казалось, будто ожило мифическое божество. Это было захватывающим видением.
- Вот и лес. Надеюсь что я добралась именно до того леса, который мы проезжали. Хоть бы я направлялась в правильном направлении, - она как никогда боялась ошибиться дорогой и попасть не туда, куда надо, - Господи, не дай мне сбиться с дороги. Ведь это граница между владениями Йорков и Ланкастеров. Если я попала во владения Йорков, но не те, в которых находится замок отца - я пропала.
Страх перед неизвестностью и безнадежность смешивались в е душе между собой. Она боялась. Боялась того, что обретя свободу может потерять более ценное - жизнь.
- Ну уж нет, свою жизнь я никому не отдам, клянусь! А теперь в лес. Там должно быть безопаснее, - с этими словами она направила лошадь в лес, в надежде на то, что там она окончательно отделается от разного рода страхов.
