песок. Приблизившись, он скинул капюшон. Это был… не Дуку. И не человек, хотя и очень похож. Квинлан Вос улыбнулся и произнёс:
— Вот так встреча! Рад вас видеть, рыцарь Викт, и вашу ученицу тоже. Я — мастер Квинлан Вос. Мне поручено передать, что хатт — больше не ваша забота…
* * *
Квинлан хмыкнул. Попытка сбить его с толку, отправив большой отряд назад, была несостоятельной. Он чувствовал, что джедаи идут не одни: в рюкзаке за спиной человека находился кто-то живой. Хотя неодарённого такие действия без сомнения могли обмануть.
Однако, его приветственные слова пропали впустую: джедай снял с пояса меч — с длинным эфесом, на взгляд киффара — даже слишком длинным, и, нарочито-картинно выбросив руку в сторону, активировал клинок — оранжевого цвета.
— Предатель! — человек буквально выплюнул это слово.
Его ученица также активировала два своих меча и заняла боевую стойку. Квинлан нахмурился.
«Так… кажется, всё будет сложнее, чем я думал».
— Так вы в курсе?..
— Что вы предали Орден! — эмоционально выкрикнула маленькая тогрута.
— Орден… Орден! — киффар начал закипать, — Орден прогнил и погряз в своих постулатах, Совет не видит ничего дальше своего носа! Все эти разговоры о Тьме, застилающей будущее… Ха, старые маразматики — проморгать возвращение ситхов. С таким подходом Республика проиграет эту войну. Джедаи будут уничтожены. Ты вроде не дурак, Викт, и понимаешь это. Присоединяйся к нам. Переходи на службу к графу Дуку, передай ему сына Джаббы, и он щедро вознаградит тебя…
— … Предав, когда это будет нужно, — прервал его молодой джедай.
— Граф Дуку никогда…
— Граф Дуку — ситх. Хотя… какой из него ситх — так, посмешище. Однако… главному правилу он всё же следует. В этом основное различие ситхов и джедаев: джедай никогда не предаст своего ученика. А вот ситх сделает это тогда, когда ему будет нужно. Он предаст любого, даже собственного ученика. Впрочем, ученики отвечают такой же «любовью».
Квинлан недовольно поморщился и положил руку на собственную рукоять светового меча.
— И ты всерьёз будешь защищать этого мелкого слизняка? Он же хатт! Убийцы, работорговцы, преступники — вот кто такие хатты! Они должны быть уничтожены, стёрты с лица этой Галактики!
— Они хотя бы не делают вид, что являются невинными блюстителями демократии, — насмешливо ответил Викт.
Ярость начала охватывать Воса. Он выхватил рукоять своего клинка и активировал его лезвие. Песок рядом с ним окрасился в кроваво-красные оттенки.
— Отдай маленького хатта, или ты умрёшь, Викт. А вместе с тобой — и твоя ученица.
— Это мы ещё посмотрим! — девочка сделала шаг назад, и пригнулась к земле, — напоминая Квинлану хищницу, готовую к броску. Это было странно — на его памяти Шаак Ти — тоже принадлежащая к расе тогрут — так себя не вела. Джедай же молча поднял клинок над головой, заняв… да, первая позиция Шии-Чо. Странно… Восу казалось, что этот стиль использует разве что наутоланин Фисто.
Квинлан попытался вывести джедая из равновесия.
— Я смотрю, слухи не лгут. Ты слабак, Викт. Единственная твоя защита — эта девочка?
Но тут человек несколько его удивил, ответив:
— Именно так.
Квинлан мысленно ругнулся. «Он что, издевается надо мной⁈ Похоже на то. Впрочем, это не важно».
Прыгнув вперёд, киффар попытался провести обманный удар, однако его клинок был заблокирован мечами девочки, а джедай попытался проткнуть его внезапно увеличившимся клинком. Только деактивировав клинок, Вос смог отпрыгнуть.
— Великолепный Шиак. И вас не смущает, что это приём ситхов?
— «Нет невежества — есть знание» — меланхолично процитировал Викт, снимая с пояса второй меч… и присоединяя его к первому. Лёгкий щелчок — и в руках человека оказалась единая конструкция.
Крутнув над головой получившийся жезл, джедай атаковал его, тогда как тогрута пыталась достать его сбоку. Сражаться с двумя противниками для Квинлана было не в новинку. Однако… стиль боя противников был не слишком приятен для него. Тогда как тогрута была подвижна, не пренебрегала различными прыжками, кувырками и перекатами, и не видела ничего плохого в том, чтобы атаковать со спины — к тому же эта странная особенность держать клинки обратным хватом делала приёмы её Атару ещё более опасными; человек же действовал прямолинейно, крепко стоя на ногах и нанося удары чрезвычайной силы, предпочитая Шии-Чо, которое органично сплеталось с элементами Соресу. Пару раз Квинлан думал, что достанет его — всё же подготовка Викта оставляла желать лучшего — однако тот просто-напросто заблокировал удары рукоятью своего клинка. Когда это случилось во второй раз, киффар понял, что эфесы обоих его мечей изготовлены из металла, противостоящего действию светового меча.
И всё же, даже объединённых сил ученицы и учителя оказалось недостаточно: уловив момент, Квинлан отбросил девочку толчком и, прыгнув, в полёте рубанул по рюкзаку на спине джедая. Приземлившись и сделав перекат, Квинлан деактивировал собственный меч.
— Ты потерпел поражение, джедай. Я только что убил маленького хатта.
— Да? А по моему, ты убил маленькую нуну. Уж кто здесь остался с носом, так это ты, — Викт швырнул разрубленный рюкзак к ногам киффара.
Вос недоумённо вгляделся в остатки рюкзака — и в следующий миг понял, что его действительно провели. Да и способности одарённого ясно говорили о том, что погибло живое существо — но не разумное. Подняв взгляд, он увидел, что его противники вновь встали плечом к плечу, готовясь атаковать. Джедай скинул плащ, оставшись в одной только безрукавке, и киффар понял, почему его удары были столь сильны, а блоки — надёжны. Левая рука человека до самого плеча отсутствовала, а её место занял протез.
— Теперь вы точно умрёте, — Вос активировал клинок и прыгнул вперёд…
* * *
Асока молниеносным движением заблокировала удар… ситха, и попыталась контратаковать его в шею ударом Сай Ча, однако тот легко избежал удара, и в свою очередь атаковал её; однако красный клинок был остановлен оранжевым — учитель вовремя пришёл на помощь, в свою очередь попытавшись поразить Воса классическим Сай Ток, однако предатель использовал Силовой Толчок, чтобы отбросить человека.
«Спасибо, учитель».
«Не за что… осторожно, справа».
«Да».
Продолжая фехтовать и отражать атаки киффара, они обменивались краткими сообщениями.
«Он силён, учитель».
«Да. Нужна решительная атака».
«Нужно… Сейчас!»
Асока выбросила руку вперёд — одновременно с учителем — используя телекинез и отбрасывая Квинлана на десяток метров. Тот элегантно приземлился на каменную поверхность пустоши и медленно направился к ним.
«Учитель?»
«Да. Долго
