– Насколько я понимаю, мы с вами коллеги? – перестал отрицать очевидное седой, в его глазах загорелся какой‑то странный огонек.
– В каком‑то смысле, – усмехнулся Санти. – Скажем так, я лицо, приближенное к его величеству. И по должности обязан разбираться во многом. Думаю, вы это и сами поняли, так как, будучи в гостях у полковника Хольберга, я проговорился. Видимо, он донес. И я его понимаю, это был его долг.
– Очень рад, что вы понимаете, – седой с интересом взглянул на скомороха. – Давайте зайдем в каюту, нам есть о чем поговорить. Не стоит делать это там, где могут оказаться чужие уши. Мои люди, конечно, контролируют ситуацию, но…
– Как пожелаете, – Санти дотронулся пальцем до дактилоскопического замка и открыл люк. – Прошу!
Садиться пришлось на койку Зака – другого места в тесной каютке не было, сам скоморох спал на верхней полке. Некоторое время собеседники молча смотрели друг на друга.
– Можете верить или не верить, но я вашем мире оказался совершенно случайно, попал в незнакомого типа портал во время выполнения задания, – нарушил молчание Санти.
– Можно ли поинтересоваться сутью задания, или это секрет? – спросил седой.
– Не секрет. У вас тоже может появиться та же гадость, что и в близлежащих к нашему мирах, поэтому лучше знать, с чем столкнетесь.
– Что за гадость?
– Одна из существующих в мироздании первозданных Сил – Хаос, – со вздохом ответил Санти. – Обычно ему нет доступа в населенные миры обычной вселенной, но иногда случаются прорывы. И тогда мир начинает умирать. Это происходит по‑разному, но чаще всего рушатся государства, люди буквально сходят с ума, обуянные страстью разрушать все и вся. В общем, сама структура мира теряет стабильность, процессы распада ускоряются и далее в том же духе.
– Вы имеете в виду резкое повышение уровня энтропии?.. – нахмурился седой.
– Можно сказать и так, но это лишь одна сторона медали, – кивнул скоморох, благодаря памяти императора Никласа II неплохо разбиравшийся в физике, тот был ученым Академии. – Наше задание заключалось в том, чтобы пройти по цепочке миров, обнаружить источник Хаоса и закрыть его. Частично нам это удалось, но пришлось войти в контакт с местными жителями. Они предали в самый ответственный момент, в результате чего меня затянуло в схлопывающийся провал Хаоса и выбросило в Ривенсайде, где я и познакомился с капитаном Керлиатом. И я обязан ему жизнью.
– Мы знаем, – наклонил голову седой. – Благодарю за откровенность. Но раз вас выбросило к нам через провал Хаоса, то он мог отметиться и в нашей стране?
– Вполне мог. Однако я сканировал планету на этот предмет и ничего не обнаружил. Мои коллеги остались там, где находился провал, и, думаю, справились с заданием. По крайней мере, надеюсь на это, иначе последствия могут быть очень нехорошими. И для нас, и для вас.
– Возможно. Я пока не могу судить об этом. Хотелось бы прежде понять, чего вы хотите и ваше отношение к нашей стране. Элиан внезапно стал нашим соседом, вы обладаете незнакомыми нам технологиями, да и, судя по имеющейся информации, несвойственными человеку личными возможностями.
– Мы надеемся стать друзьями, – Санти взглянул собеседнику прямо в глаза. – Или хотя бы хорошими соседями. С Торлайдом и Ансалоном. По очень простой причине – только в этих двух странах существует монархия. С плутократами дела иметь не хочется – верить им нельзя ни в чем.
– Полностью с вами согласен, не самые приятные господа, – скользнула по губам седого едва заметная усмешка. – Мы тоже не против нового союзника.
– В таком случае, думаю стоит организовать визит на высшем уровне.
– Вы достаточно влиятельны, чтобы организовать его?
– Да, – Санти сопроводил согласие ментальным посылом, подтверждающим и усиливающим его.
– Хорошо, коли так, – прищурился седой. – В таком случае не буду скрывать – мы действительно ведем вас со дня вашей встречи с полковником Хольбергом. И возможность попасть на корабль, идущий к станции, тоже обеспечили мы, иначе капитан Керлиат искал бы ее до конца времен – к контакту с новой цивилизацией допускаются только стократно проверенные люди. Капитан к таковым никогда не относился – еще десять лет назад получил метку «неблагонадежный».
– Я бы мог взять его с собой на Элиан, – скоморох быстро просчитал про себя все «за» и «против» такого поступка – возможными эльдарами разбрасываться не стоит. Надо будет только выяснить почему Заккери получил эту метку.
– Мы рассматривали такой вариант и сочли его приемлемым, – во взгляде седого появилось что‑то змеиное. – Но в сопровождении нашего человека.
– Почему бы и нет? – с трудом сдержал улыбку Санти.
«Ну‑ну, господа хорошие… – мелькнула на периферии сознания мысль. – Вы думаете, что ваш человек семи пядей во лбу и сумеет выяснить хоть что‑нибудь? Да только то, что Ланиг с Керталом ему позволят!»
– Прошу только учесть, что у нас цивилизация совсем иного, чем у вас, плана, – добавил он уже вслух. – Технологии играют у нас вспомогательную роль.
– А что же тогда играет главную? – насторожился седой.
– Способность мозга человека напрямую управлять энергиями Вселенной. Людей, имеющих такой дар не слишком много, но они есть в среде каждого народа. В том числе, и вашего – я за время пребывания в Ривенсайде встретил трех таких.
Санти внимательно посмотрел в глаза седого, надеясь, что тот поймет намек. И седой понял. Он сразу же оценил преимущества, которые может получить его страна в случае, если одаренных Торлайда обучат как следует владеть своим даром. А в том, что элианцы способны на невозможное, в СБ уже поняли и жаждали теперь узнать, как они это делают. И за возможности узнать не упустят.
– Но сами понимаете, договоренность должна быть достигнута на самом высоком уровне, – продолжил скоморох. – Однако сразу могу дать гарантию, что ни один человек из «демократических» государств никогда не будет обучаться в нашей Академии, даже имея сильный дар. В случае, если мы договоримся. Нам есть, что предложить друзьям. И есть чем удивить врагов.
– Я передам ваши слова руководству, – слегка поклонился седой. – Думаю, для первого раза сказано достаточно. Буду прощаться, так как вскоре вернется капитан Керлиат – нежелательно, чтобы он меня видел. Напоследок хочу сказать одно. У меня есть подозрения, что информация о вас, о вас лично, ушла на сторону. Поэтому по прибытию на станцию возможны инциденты…
Он сдержанно улыбнулся. Санти сразу понял, что информация не могла уйти, а именно ушла. И на станции его ждут. Хотелось бы еще знать кто, но этому ему, понятно, не скажут. Впрочем, для него главное – добраться до любого из эльдаров, а эльдары на станции есть. Возможно, придется драться. Да и идти придется под всеми защитами, которые он только способен установить. Предупреждение седого дорого стоит, без него мог бы сунуться головой в прорубь. Теперь, по крайней мере, будет готов к разного рода неожиданностям.
Вскоре безопасник попрощался и ушел, а скоморох сразу лег спать – общаться с пьяным Заком он никакого желания не имел. Вот протрезвеет, тогда можно будет и поговорить. Почему‑то Санти был уверен, что капитан легко согласится уйти на Элиан – его явно именно подписали на это в тайной страже. Не зря же седой говорил, что они рассматривали подобный вариант. А вот кто будет третьим? Интересно, но не слишком важно – кто бы ни был, он сыграет ту и только ту роль, которая нужна империи. Скоморох закрыл глаза и с легким сердцем уснул – предстоял тяжелый день.
* * *
Огромная черная скала, стоящая в миле с небольшим от города, внезапно затряслась, земля вокруг нее заходила ходуном, деревья начали валиться в разные стороны. Стражники на надвратных башнях древнего Триграйда с ужасом смотрели на все это, судорожно вцепившись в древки копий и обреченно переглядываясь. Неужели древние легенды правдивы и пришла погибель? Уже века и века даже самые отчаянные сорвиголовы не рисковали взбираться на эту скалу – проклятое место. А если кто и решался на это, то не возвращался. По крайней мере, никто о таких безумцах не слышал.
– Харн, бегом в храм, доложись жрецам, – бросил невысокому кряжистому воину начальник караула, сержант Шорг.
Тот молча кивнул и сорвался с места, только дробь быстрых шагов раздалась с лестницы, ведущей со стены вниз. А сержант не отрывал взгляда от трясущейся скалы, с которой летели камни. Он боялся даже подумать о том, что там творится. Не дай Райн[33] оказаться под таким обвалом, похоронит сразу. Еще пожилого воина занимало не угрожает ли все это городу, слишком близко от него проклятая скала. Сержант обернулся и обвел взглядом видимые с башни кривые улочки. Горожане еще ничего не знают, спешат по своим делам…
– Ой‑йо… – оторвал его от размышлений голос еще одного стражника, Норта.
