– Плазменный кокон! – выкрикнул Энет. – Иначе не справимся!
Лек с Хратом на бегу поежились, но без споров сформировали указанное заклинание – его вообще еще никогда еще не использовали на практике, оно было экспериментальным, последней разработкой Марана, который почему‑то не использовал его во время сражения с Пожирателем. Возможно, остался бы жив. Результатом использования этого заклинания была испаряющая все, даже металл, плазменная пленка вокруг тела. Правда, если промахнешься и дотронешься до нее, то и сам испаришься…
Уточнив направление к алтарю, побратимы двинулись к нему прямо через стены, исчезающие перед ними под действием плазменного кокона. Тот прожигал дорогу легко и непринужденно. Если бы не способность императоров черпать энергию у первозданных Сил, то долго бы кокон они не продержали – он пожирал энергию, как свинья желуди.
Минут через десять они вывалились в огромное помещение, которое усеивали десятки алтарей, на каждый из них один за другим взбирались искореженные, кричали хриплую молитву и кривыми кинжалами вспарывали себе глотки, заливая поверхность алтарей кровью. После каждого жертвоприношения возникал сгусток мертвенной, давящей силы, и втягивался в гигантский, пульсирующий черно‑багровым кристалл на центральном алтаре, возле которого замерло странное существо едва ли не с десятком воздетых к потолку рук. Оно тянуло какой‑то гимн, одно его звучание вызывало желание куда‑нибудь спрятаться.
– Хвост дохлого габта мне на голову… – простонал Храт. – Неужто опоздали?..
– Расширяйте кокон! – выкрикнул Энет. – Быстрее!
Императоры единым усилием влили в плазменный кокон вдесятеро больше энергии, чем до сих пор, и рывком расширили его на весь зал. И все, что могло гореть, превратилось в пепел. Кроме многорукого существа, стоящего у алтаря, и кристалла силы. Тот продолжал мерно пульсировать.
– Надо разбить эту пакость! – выдохнул Энет.
– Нечего у вас не выйдет! – прогремел тот самый мертвый голос, который императоры уже слышали во время нападения на них храмовой стражи в склепе Безмолвия. – Поздно!
– Это мы еще поглядим! – ступил вперед Лек. – Зачем вы это делаете?! Зачем уничтожаете миры?!
– Тот, малой частью кого я являюсь, ничего не уничтожает. Он просто хочет жить!
– Существу Хаоса не место в мирах Порядка! – отрезал горец. – Одно его присутствие убивает эти миры!
Лек не знал, откуда взялись эти знания, они в который пришли из ниоткуда. Возможно, от радужного дракона. Но не из памяти прежних императоров, это точно – никто из них не имел ни малейшего понятия о Хаосе и его обитателях.
– А если нет возможности вернуться домой? – спросило существо. – Вы сами знаете, что это такое! А умирать рано.
– Можно было оставаться в том мире, где его закрыли! Не убивать миллионы разумных своим присутствием!
– Невозможно сотни тысяч циклов оставаться без новых впечатлений.
– Хочет или нет, но ему все равно придется вернуться туда, – твердо сказал Лек. – Мы не позволим никому ради своей прихоти губить множество миров!
– Потому он и хотел вас остановить, – сообщило существо. – Но у вас ничего не выйдет! Как я уже говорил, вы опоздали. Энергии для его замысла собрано достаточно. Осталась одна мелочь…
Оно одним движением вскочило на алтарь, что‑то проорало, вспороло себе горло и рухнуло на пульсирующий кристалл, заливая его кровью. «Храм» затрясся, с потолка посыпались камни.
– Лек, зачем ты с ним спорил?!! – взвыл Энет. – Надо было не дать ему сделать этого! Ты не чувствуешь, что творится?!
А творилось действительно нечто невероятное. Все силовые линии энергетической структуры храма налились силой, перепутались, создавая из себя какое‑то подобие многомерной пирамиды, словно падающей внутрь себя. Граф лихорадочно пытался сообразить, что это такое, но ничего не выходило.
– «Храму» сейчас кранты придут! – рявкнул Храт, хватая Энета за плечо. – Уже стены рушатся! Уходим!
– Куда?
– Пока вы тут дорхот знает чем маялись, я отловил координаты связи этого мира с миром‑основой связки Хаоса! – довольно осклабился орк.
– И оставить провал незакрытым? – возмутился Лек.
– Да он сам схлопнется – посмотри внимательнее, основа плетения уже почти свернулась!
– Он прав, уходим, – поддержал Храта Энет. – Но ты точно взял ориентиры?
– Надеюсь, – буркнул тот. – Мы ничего не теряем, здесь оставаться – толку мало.
– Тогда строй портал.
– Щас…
Храт принялся лихорадочно выстраивать сотни силовых векторов межмирового портала. Времени не хватало настолько катастрофически, что он вынужден был опустить сканирующую часть заклинания – телепортироваться придется наобум. Но и оставаться под обломками «храма» тоже не хотелось. Защита возможно выдержит, а возможно – и нет. Проверять как‑то не хотелось. В туманную дымку императоры успели шагнуть буквально за мгновение до того, как свод «храма» обрушился на них.
– Ну и где мы? – растерянно поинтересовался Лек, оглянувшись вокруг. – Что это?
– Что‑что… – пожал плечами Храт. – Скала. В море.
Как выяснилось, созданный им портал вел в какой‑то неизвестный мир, на небольшую, локтей ста в ширину, скалу посреди штормового океана. На этой скале ровным счетом ничего не было.
– Как же вы мне надоели… – раздался идущий непонятно откуда голос, казалось, он рождался внутри каждого и заполнял собой все вокруг, от него дрожали поджилки и подгибались ноги. – Нашли‑таки. Что ж, сами виноваты. До сих пор я за вас всерьез не брался. А теперь…
На императоров навалилась безликая, невидимая сила и принялась корежить и ломать их, легко проламываясь сквозь защиту. Спешно сплетаемые заклинания ничего не давали – давление все усиливалось и усиливалось. Вскоре они повалились на камень, ноги не держали внезапно потяжелевшие вдесятеро тела.
– Мечи… – прохрипел Лек, корчась на скале и пытаясь достать из ножен картаги.
Не сразу ему это удалось, только через несколько минут. Одновременно он продолжал одно за другим опробовать все известные защитные заклинания, но это не помогало, разве что слегка сдерживало непонятную силу, не давая ей раздавить побратимов. Дыхание давалось с трудом, горец хрипел, возникало ощущение, что еще мгновение – и у него хлынет ртом кровь, напряжение было слишком велико.
Первозданные силы не оставили своих носителей – стоило картагам императоров оказаться вне ножен, как они загорелись черным, алым и синим огнем. Скрестить их удалось с величайшим трудом – пришлось ползти друг к другу. И как только великие мечи соединились, чуждую силу смело. Со стонами императоры встали, не размыкая мечей и понимая, что только те позволили им остаться в живых. Но силы трех пар картагов хватало только на то, чтобы сдерживать врага, не давать ему безнаказанно расправиться с ними. Если бы остальные двое были здесь! Тогда, возможно, они бы и справились…
– Похоже, все… – из уголка рта Храта стекала струйка крови, глаза покраснели.
– Держись… – выдавил из себя Лек. – Держись…
– А давайте ребят позовем… – Энету, похоже, было хуже, чем остальным, он едва не терял сознание и шатался.
– Думаешь, услышат?..
– Не знаю… А вдруг?
И над неизвестным миром поплыл общий зов, отчаянная мольба о помощи. Услышал ли эту мольбу хоть кто‑нибудь? Кто знает…
14. Смещение основ
Стыковочный узел корабля со станцией постепенно приближался, и Санти невольно замедлил шаг. Да, ему пообещали, что не станут мешать добраться до своих, но сомнения никуда не делись. А вдруг это не так, вдруг это только голословные обещания? Все ведь возможно. Особенно в жестоких играх тайной стражи – мораль в них не учитывается, как таковая. Только целесообразность. Сам при помощи Ланига разрабатывал многие подлые и беспринципные операции. Но при том действенные.
В двух шагах за Санти следовал мрачный Зак. Уговорить его отправиться на Элиан действительно труда не составило, едва выслушав предложение скомороха, капитан без размышлений дал согласие, хотя ему этого явно не хотелось, судя по выражению лица. Однако сказал, что давно думал об этом. Лгать Зак явно не умел, было довольно любопытно наблюдать за тем, как он трепыхается, не зная, что сказать. Особенно когда начал уговаривать взять с собой девушку, которая на грани увольнения. Мол, ей деваться вообще некуда, денег на обратный билет, не говоря уже о жизни на станции, нет. Скоморох ответил, что ничего против не имеет, помня о договоренности с седым безопасником. Хотя все‑таки странно, что торлайдские тайные решили отправить на Элиан женщину, а не мужчину. Рассчитывают поймать его на женскую красоту? Решили, что молодой парень поддастся опытной обольстительнице? Ну‑ну…
Однако после встречи с девушкой, которую звали Райна, он понял, что ошибся. На вид типичный синий чулок в очках, недотрога с перепуганными большими глазами. Она вызывала желание взять под защиту и оградить от любой беды. Что ж, на беззащитность немало мужчин ловятся. А девица только выглядит так, на самом деле она на многое способна, иначе не отправили бы на такое задание. Внедрение в чужой мир не каждой доверят. Впрочем, о том, что с ней делать, пусть у Ланига голова болит. Пока других забот хватает.
