"— все спокойно. По мере развития событий мы будем держать вас в курсе, а сейчас разрешите напомнить вам обо всех необычных происшествиях, которые имеют место в Питтсбурге в последние дни.
"Три дня назад, в четверг, посетители центрального городского парка обнаружили на месте летнего театра безупречно исполненную копию знаменитого индийского мавзолея Тадж-Махал, совпадающую, по свидетельству очевидцев, вплоть до фактуры мрамора и нацарапанных туристами надписей на стенах. Ни в городском муниципалитете, ни в администрации парка никак не смогли прокомментировать этот факт, который и для самих ответственных работников, к которым мы обратились за разъяснениями, явился полнейшей неожиданностью. Проживающие в районе парка люди утверждали, что ни накануне, ни ночью никаких признаков ведения строительных работ замечено не было.
"После того, как эта новость была распространена по общенациональным информационным каналам, публика со всей страны ринулась в Питтсбург, чтобы своими глазами увидеть это в высшей степени необычное явление. На въездах в город образовались автомобильные пробки длиной в несколько миль. Как предположили наши аналитики, решающее влияние на произошедшее оказало именно то, что такого рода скопления автомобилей называются пробками. В половине двенадцатого утра в пятницу произошло так и не объясненное учеными превращение: сталь автомобильных деталей превратилась в пробочную кору, через которую из бензобаков начал просачиваться бензин. В результате возникших пожаров четырнадцать человек доставлены в больницы с ожогами разной степени тяжести.
"Практически одновременно с этими пожарами, обнаруженный в центральном парке мавзолей начал испаряться, как если бы был сделан из сухого льда, в течение пятнадцати минут он полностью исчез.
"По неблагоприятному стечению обстоятельств, ни одно из этих событий не было зафиксировано на пленку, так что мы не располагаем даже любительскими фотографиями, а только показаниями многочисленных очевидцев. Технические причины не позволили зафиксировать и необыкновенное событие, происшедшее в субботу на проходившем в Питтсбурге этапе чемпионата мира по автоспорту, формула — Инди-. После того, как был дан старт, гоночные болиды превратились в гигантских тараканов, сходных с самими машинами как по величине, так и по окраске, вплоть до наклеек спонсоров. Эти тараканы пробежали положенное количество кругов и опять превратились в автомобили, как только организаторы догадались выкинуть клетчатый флаг. Сейчас все пилоты, принимавшие участие в гонке, проходят курс психотерапии в центральном госпитале штата Пенсильвания.
"При этом начавшийся при невыясненных обстоятельствах пожар в передвижной аппаратной телекомпании ESPN, обеспечивавшей трансляцию гонки, привел к тому, что трансляция была сорвана, в результате чего убытки компании, по нашим оценкам, составляют несколько миллиардов долларов по неустойкам. Точные цифры компанией не разглашаются, однако стало известно, что полученная компанией страховка этих убытков не покрывает, в связи с чем стоимость акций ESPN на нью-йоркской бирже упала к концу торговой сессии в четыре раза. В случае ее банкротства, под угрозой увольнения окажутся по меньшей мере 3500 человек персонала компании.
"Несмотря на выводы ученых, сводящиеся к тому, что подобные явления произойти просто не могут, наши аналитики считают, что мы столкнулись с первым за сотни лет столь явным проявлением полтергейста. Окончилась ли его разрушительная деятельность — пока неясно, ясно только, что наш мир устроен сложнее, чем принято было думать. Напоминаю, что пока все относительно спокойно, по мере развития событий мы будем держать вас в курсе."
За неимением тротуара на улице пригорода Питтсбурга, в котором Джефф снял квартиру, мы шли прямо по блестевшей в свете фонарей мостовой, имевшей после недавнего дождя остро модный во все времена цвет "мокрый асфальт", и обсуждали услышанное.
— Ясно, что это все — проделки нашего клиента, — говорил Сквозняк, — вопрос лишь в том, где и как он объявится в следующий раз.
— Фы обратили фнимание, ничего из происшедшего не удалось снять на пленку? — заметил Глюк, — Это наферняка тоше его рук дело!
— Браво, Хайнер, ты попал в точку. Но не можем же мы приставить часового к каждой телекамере, — возразил я.
— Да, и к каждому туристу с фотоаппаратом или видеокамерой, прибавил Сквозняк.
— Но феть на этой афтогонке испортилась аппаратная, а не камеры.
— Тоже верно. Кстати, еще одно наблюдение: пока что все свои гадости Аль-Халиди творил в Питтсбурге и окрестностях. Предлагаю предположить, что и следующая случится здесь же, — добавил Гоги Камикадзе.
— Разумно. Для начала надо на чем-то остановиться, — согласился я.
— Вот и супермаркет, — сказал Джефф, — еще миль пять — и пришли.
В отличие от оживленного центра, здесь было пустынно, хотя в витрине также вещал включенный телевизор, передававший вечерние новости бизнеса с западного побережья:
"— если будет сорвана воскресная трансляция матча финала кубка Стенли между питтсбургскими — Пингвинами- и — Могучими уткамииз Аннахайма, банкротство ESPN, которое еще неделю назад никто и представить себе не мог, станет свершившимся фактом. А теперь биржевая сводка. Здесь тоже сообщения нерадостные. Убытки телекомпании ESPN и ее крупных корпоративных акционеров уже привели к общему спаду. Индекс Доу — Джонса снизился за прошедшие сутки на 136 пунктов, что является рекордным показателем за последние 10 лет. Возможное банкротство ESPN может, по принципу падающего домино, инициировать крах, сравнимый с крахом 1929 года, явившимся началом Великой Депрессии. Таким образом, судьба экономики Соединенных Штатов, а в значительной степени — и экономик других стран-участниц Североамериканской ассоциации свободной торговли, зависит от завтрашнего матча, если только Правительство и Федеральная резервная система не предпримут решительных мер по стабилизации финансового рынка. В пресс-службе Министерства экономики нас заверили, что в настоящее время такие меры разрабатываются."
— Вот назвали команды на свою голову! — заметил Сквозняк.
— Это ты о чем? — спросил Гоги.
— Да об этих финалистах, которые завтра играют. Одни — пингвины, другие — утки- Я бы на месте Аль-Халиди над этим поиздевался. Вспомните: пробка.
— Логично, — сказал я, — к тому же так или иначе, это — ближайшее крупное событие, которое тут намечается. Значит, мы должны там быть. — VII-
Что настоящим хоккейным фанатам какой-то там полтергейст, или даже землетрясение, или даже конец света! Если в этот момент будет играть их любимая команда, они просто ничего не заметят. Во всяком случае, их набились полные трибуны десятитысячного дворца спорта. Кто как, а мы просочились через вентилляцию. А что делать, билетыто были распроданы за две недели- К тому же по билетам из всех служебных помещений пускают только в туалет, а нам надо и в другие.
Время начала матча приближалось, напряжение нарастало. Болельщики — с ними все понятно, они предвкушали игру. Мы тоже нервничали, и вот почему: никаких признаков жизни джинн не подавал. Во дворце спорта была своя телевизионная аппаратная, нашпигованная самой современной техникой, связанной с полутора десятками раскиданных по всему залу камер. Все это работало, как наручные часы «Командирские» производства Первого московского часового завода, а ведь судя по истории с автогонкой, что-то здесь должно было бы капитально испортиться. Или сегодня ничего не случится? В последнее почему-то верилось слабо.
Началось представление команд, комментатор в зале принялся «заводить» публику, да ей много и не надо было, с учетом несколько нервозного из за последних событий и порожденных ими слухов настроения нефанатствующего меньшинства зрителей. Все шло без эксцессов. Вот уже на лед вышли арбитры, стартовые пятерки играющих команд расположились на площадке, остальные игроки заняли свои места за бортиком, а пристроившийся на галерке музыкант с электроорганом урезал на трех или даже четырех (большое достижение музыкального искусства!) аккордах некий бравурный марш. Не про его превосходительство, любившего домашних птиц, и бравшего под покровительство хорошеньких девиц, как у Булгакова, но что-то такое. Еще несколько секунд — и будет первое вбрасывание. Неужели ибн-Хуссейн из каких-то соображений взял тайм-аут? недоумевали мы. Но наконец, эта неопределенность разрешилась: в главном пульте телевизионной аппаратной дворца спорта сгорели предохранители.
Те, кто были на льду, не знали об этом, да и ни к чему им было. Капитаны команд подъехали к точке первого вбрасывания в центральном кругу, судья свистнул в свой свисток и кинул шайбу. Шайба коснулась льда, и над ней скрестили клюшки двое мультяшек: пингвин и утка, будто вышедшие из-под пера художников студии Уолта Диснея (или Уорнер Бразерз, а может быть и Метро Голдвин Майер). Одетые в хоккейную форму соответствующих команд, они даже не сразу почувствовали разницу, равно как и фламинго — главный арбитр.
