где черепная коробка родная.
Социальный камуфляж!
Стоит только появиться в престижном районе в кирасах и с болтерами наперевес, как о тебе станет известно всему улью. И всё-таки кирасы с болтерами могли спасти жизнь во время операции, а поэтому Йон с Амбертом притащили увесистые тюки и чемоданы. У Пирожка тоже лямка в зубастой пасти, шея вытянута, сумка болталась у мощной стальной груди.
Снаряжение не своё, вообще контрабанда, но что есть, то есть. На Нагаре трудно получить разрешение на ношение оружия, особенно после чудовищных событий на одном дорогом курорте.
Охотники за головами принялись собираться. Они сбрасывали камуфляж и облачались в пулестойкие костюмы и поддоспешники. Глория даже в другую комнату ради такого не пошла, а мужчины не отворачивались, — команда сработалась давно, какие-то половые различия перестали иметь значение. Разве что Ийдана вышла в прихожую поиграть с Пирожком, ну так она и не охотник.
Поверх одного слоя защиты кто-то вешал отдельные пластины, другие отдавали предпочтение чему-нибудь сплошному, литому. Уже совсем скоро на роскошных коврах рядом с массивной мебелью с позолоченной фурнитурой стоял не кто-нибудь, а бойцы, готовые к встрече если не со всеми, то со многими ужасами из далёкого космоса.
Глория потянулась к чемодану с оружием, раскрыла один такой, потом следующий, третий, четвёртый и, наконец, произнесла:
— Что за?!
Йон поморщился и ответил:
— Поставщик принёс тысячи извинений, клялся, что подобного больше не случится.
Глория извлекла из чемодана составные части старого потёртого лазерного ружья "Люций-I". От гвардейского стандарта — модели "Кантраэль-М36" — оно отличалось повышенной мощностью, было легче, по форме больше напоминало ружьё охотничье: отсутствовала пистолетная рукоятка, спусковая скоба и крючок располагались у приклада.
— Они хоть стреляют? — спросила она.
— Даже если нет, то смотри, в комплекте — штык! — Йон усмехнулся.
Глория посмотрела на товарища исподлобья и произнесла:
— Это залёт, Йон.
Он всплеснул руками и воскликнул:
— А я-то что сделаю?! Много ли ты здесь торгашей знаешь?!
Глория только махнула рукой и с угрюмой миной на лице приступила к сборке. В конце, когда из всех деталей остался только вышеупомянутый длинный штык-нож, Глория поколебалась, но всё-таки примкнула его к стволу. Чем чёрт не шутит? Вдруг на самом деле пригодится.
К чему вообще такие серьёзные приготовления? Разве Нагара не райский мир, на котором не любят говорить о войне и смерти?
Охотникам за головами подкинули дополнительную работу. Подкинул не кто-нибудь, а Манрикетта Мурцатто. Дело касалось шантажа, а раз уж у кого-то хватило духа шантажировать такую особу, значит, этот кто-то очень опасен. Сверх того ни Глория, ни кто-либо ещё из её команды не знал. Глория справедливо полагала, что у шантажа есть основание, и кто-нибудь обязательно умрёт из-за того, что знает слишком много.
Госпожа Мурцатто собиралась встретиться со злоумышленниками в ресторане "Тысяча островов", команда Глории же сняла номер в гостинице "Лазурь", нависающей над рестораном. Таковы особенности ульевой архитектуры — чёрный ход куда бы то ни было не только по горизонтали.
Глория с Йоном крепила тросы к змеевику, трубам водоснабжения и канализации, пока Лэнд помогал Амберту развернуть портативную вокс-станцию. Каждый член отряда получил по бусинке вокс-приёмника, которые вставляли в уши, и по крохотному передатчику, что крепился к горжету кирасы или вороту бронежилета.
Амберт достал из рюкзака сервочереп, открыл дверь на балкон и выпустил следящее устройство на волю. С этого мгновения он видел все события, которые происходили на открытой террасе "Тысячи островов". Оставалось только дождаться нанимательницы.
Однако о появлении Мурцатто предупредила не благословенная Богом-Машиной техника, а Ийдана. Глория заметила, что девочка чуть ли не до крови сжала ладони в кулаки. Ещё немного, и ногти пронзят кожу.
— Всё в порядке? — спросила Глория.
Ийдана отмахнулась и ответила:
— Видения накатывают. Множатся. Я училась этому противостоять, но… сложно всё.
Глория обняла девочку, прижала к себе, а потом опустилась на колени и сказала ей:
— С тобой всё будет хорошо.
Ийдана грустно улыбнулась одними уголками губ и ответила:
— Не уверена. Но спасибо, тётя Глори.
Амберт вскинул руку и проговорил:
— Госпожа Мурцатто на месте. Больше в ресторане никаких новых лиц.
Амберт мог видеть благодаря оптике сервочерепа, а вот другим охотникам приходилось довольствоваться только звуком, — у Мурцатто комплект связи с собой.
Пока охотники сосредоточенно прислушивались к тому, как Мурцатто смаковала вино или к несвязанной речи где-то на фоне, Ийдана вдруг прошла в угол комнаты, отодвинула в сторону тумбу, завернула край ковра, достала из заплечной сумки мел и начала выводить на полу и стене неприятные для глаз знаки.
— Ох и влетит нам от администрации… — проговорил Лэнд и улыбнулся жуткой из-за рубцов улыбкой.
— Да за такие деньги, сколько этот номер стоит, — начал Йон, — можно заново все комнаты обставить и ремонт сделать.
— Хорош трепаться! — бросила Глория. — Ничего не слышу.
Ийдана тем временем сотворила на полу и стене защитный круг, заполнила края рисунка и теперь выводила следующий внутри предыдущего. Выходило криво — Ийдана спешила.
Глория поднялась из-за трельяжа, снова подошла к Ийдане и спросила у неё полушёпотом:
— Ждать сюрпризов?
Ведьмочка даже не повернулась и только кивнула на заданный вопрос.
— Что будет?
Ийдана сказала:
— Кто-то изменил ход истории. Ещё один или несколько ведьм. Всё перемешалось!
Глория обратилась к Амберту:
— Что-нибудь новое? Кто-нибудь новый?
— Какая-то короткостриженая блондинка в платье. Села за стол. Внимание!
Охотники обратились в слух. По первому же сигналу от госпожи Мурцатто или командира группы они были готовы ворваться на территорию ресторана самым эффектным образом, — смерть с небес!
Мурцатто и неизвестная женщина обменялись короткими приветствиями, а потом приступили к переговорам.
— Нас преследуют неудачи, — произнесла неизвестная, — это подозрительно.
— Соболезную, но я выполнила все ваши требования и жду, когда вы ответите тем же.
— А нам кажется, что вы водите нас за нос. — Неизвестная сделала паузу. — Та девчонка. Мы недооценили её. Далеко она видит?
Глория бросила взгляд на Ийдану. Та будто бы и не слышала слов шантажистки, выводила узор не только мелом, но измазанными сажей пальцами. Глории пришлось даже встряхнуться, так как из-за спирали таинственных символов кружилась голова. Что бы Ийдана ни делала, эта штука на стене затягивала в водоворот, из которого так просто не выбраться.
— Не
