плеча, кожаный жилет, портупея, брюки и высокие сапоги. За годы бездействия, размышлений, планирования и занятия оккультизмом Сава потерял форму. Там под одеждой далеко не ангельский мышечный рельеф, но всё-таки нельзя было сказать, что Сава стал из-за этого менее опасным.
Совсем скоро он добрался до места схватки. На поляне в самом центре леса чернокнижник, погнавшийся за Ийданой, бился с Князем демонов Велаем.
Князь выглядел неважно — и близко не то чудовище, которое когда-то выросло на "Амбиции". И размер меньше, и голов не так много. Тогда он пожрал слишком мало душ и вернулся в варп истощённым.
Варп сам по себе хищник, а поэтому усидеть на вершине сложно. Претендентов на место Велая было достаточно, он даже собственных слуг не пощадил, только бы не оставить за спиной подлую змеюку. То, что чернокнижник к появлению Савы ещё оставался в живых, Ийдана себе, а потом и мне, объяснила именно так.
Одежда чернокнижника превратилась в окровавленные лохмотья, но он не сдавался, а даже атаковал. Он призвал себе на помощь стаю летающих скатоподобных созданий, — те срывали с ветвей проклятого дерева плоды-головы. Сам чернокнижник тоже не терял времени, — он пытался поджечь Велая сгустками варп-пламени и уходил от ответных ударов с помощью ловкого создания, которое одновременно напоминало и нечто искусственное, рукотворное, и нечто живое, дышащее. Круглая площадка в форме диска ощетинилась оградой, напоминающей клыки из чистого золота, но со дна за всем происходящим наблюдал огромный глаз с вертикальным зрачком. Можно было даже решить, что, заручившись поддержкой стаи чудовищ, чернокнижник завладел инициативой, но в другом углу ринга — чёртов Князь демонов. Действовать следовало очень быстро.
Сава пригнулся — сверху пролетел хлыст полусгнившего корня. Сава отпрыгнул в сторону от шара чистой энергии, сверкающей всеми цветами радуги. И Князь, и чернокнижник совсем ненадолго отвлеклись на незваного гостя, а потом продолжили противостояние, чем Сава и воспользовался. Он добрался до живой клетки, внутри которой ожидала спасения одна маленькая ведьма.
Вьющиеся корни Велая не позволяли Ийдане куда-то убежать, но и не подбирались близко. Её руки полыхали до локтей — вместо куртки теперь безрукавка — Ийдана тоже сражалась с чудовищем, пусть и не так искусно.
Сава взмахнул сломанным психосиловым клинком, — лезвие удлинилось и перерубило покрытую корой плеть до того, как Велай что-нибудь сделал. Таким же образом магистр покончил и с другими прутьями в своеобразной темнице Ийданы, чем вызвал рычание и громоподобный возглас:
— Играешь с огнём, колдун! Я могу воззвать к порче внутри тебя! Могу и сделаю!
Сава ничего не ответил, а схватил Ийдану за руку и забросил себе на шею. Ей пришлось пригнуться, так как на голове магистра и ухватиться не за что: вместо ушей остались только отверстия, волос тоже не было, только кожа, напоминавшая пожелтевший мятый пергамент.
Саву с Ийданой снова окружили почерневшие корни, но в это мгновение чернокнижник нанёс такой удар, что пламя взвилось до небес, из-за чего Князь демонов разразился нечленораздельными воплями.
Сава перепрыгнул препятствие, а потом полетел как ветер. Возможно, Велаю удалось провести чернокнижника, но только не магистра Пустынных Странников. Тот не любил, да и не верил в лёгкие победы.
В зарослях Князь демонов претворил угрозу в жизнь, — у Савы вырвался стон, он оступился и рухнул на землю. Ийдана успела вовремя соскочить, но во время падения тоже не удержалась на ногах. Ведьмочка не попыталась сохранить равновесие, а сразу ушла в перекат, потом вскочила и вернулась к своему спасителю.
Одежду Савы теперь покрывала не только кровь, пыль и грязь. Открылись старые раны, и ткань мокла из-за коричневатого гноя. Ийдана приложила руку к шее магистра, вздрогнула, а потом взмолилась:
— Поднимайся! Поднимайся! Нам недалеко осталось!
Раздался зубовный скрежет. Сава выбросил вперёд руку и сгрёб немного рассыпающейся меж пальцев земли. Он подтянулся, приподнялся. Пошатываясь, Сава побрёл вслед за Ийданой.
Она пританцовывала и выводила в воздухе контуры прохода между мирами, но эфемерное строение рассеялось из-за того, что его хрупкую структуру сломали метко пущенным снарядом.
Снаряд — бездыханное тело чернокнижника. От него не так много и осталось. Чужими руками Ийдана покончила с ещё одним противником, хотя кто-нибудь со стороны и не подумал бы, что она способна даже муху обидеть.
Ийдана оскалилась, выхватила нож, а в другой руке зародила пламя, которое росло и готовилось спалить хотя бы весь окружающий мир. Сава тоже вытащил из ножен меч и силой мысли восстановил его до полного размера.
Князь демонов догнал их, вышел в своей человеческой форме — в виде лысого старика с чёрными усами и аккуратной бородой. В руках он держал голову чернокнижника, с которой сваливалась кожа, из глазниц которой вытекали глаза.
— Так будет с каждым, кто посмеет прийти ко мне без приглашения, — неторопливо проговорил он.
— Не тяни, — Сава салютовал нечистому.
Князь демонов осклабился, пригнулся, приготовился к прыжку, когда между ними встала Ийдана и крикнула:
— Стой!
На неё тотчас опустились разгневанные взгляды, но она и не думала отступать:
— Есть предложение.
Велай фыркнул и проговорил:
— Зачем мне это?!
— Ты ослабел, а мы ещё сильны.
— Разве?
Велай подбросил оголённый череп. Тот упал у ног Ийданы и разбился на мелкие осколки, словно не находился недавно на могучих плечах, а пролежал в песке не меньше десяти тысяч лет.
— Мы проведём тёмный ритуал и напитаем тебя душами, — предложила Ийдана. — Такими душами, за которые не придётся сражаться.
Велай промолчал, перевёл взгляд на Саву. Тот коротко кивнул после небольшой паузы. Велай снова посмотрел на девчонку и спросил:
— Почему я должен тебе доверять? Ты провела меня однажды.
— Даже не проси, своей кровью я клясться не буду, — бросил Сава Ийдане.
Он крепче перехватил рукоять меча.
Велай усмехнулся и ответил:
— Твои клятвы, обманщик, никому не нужны! И не думай, что мой владыка забыл. Рано или поздно он возьмёт своё!
Не присматриваясь к рывку Савы и не слушая его возглас "нет", Ийдана порезала себе ладонь и пролила несколько капель на землю у ног.
Велай вытянул руку и указал на ведьму пальцем с длинным острым когтем.
— Отныне ты в моей власти!
Ийдану выгнуло дугой, она даже подлетела почти на метр.
— Семьсот семьдесят семь душ — цена твоей свободы! — отчеканил Велай.
