понимаю, о чём вы, — проговорила Мурцатто.
— Всё вы понимаете. — Незнакомка помолчала немного и добавила: — Вы даже понимаете, что это последняя наша с вами встреча. Не могу сказать, что была рада знакомству… Потеряно столько времени… Прощайте.
Глория и её товарищи услышали скрежет, с которым отодвинули стул от стола. Раздался цокот каблуков, а потом возглас Мурцатто:
— Я вас никуда не отпускала.
На мгновение и в ресторане, и в гостиничном номере воцарилась тишина, — охотники за головами приготовились выскочить на балкон, а там уж молниеносный спуск на тросах.
Донёсся ответ незнакомки:
— Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать. Сегодня вы умрёте. Вы, девчонка и головорезы, что ждут выше.
Оружие наготове, и охотники уже собирались пустить его в ход, когда Ийдана произнесла:
— Он здесь.
Вертушка замка входной двери вдруг повернулась сама собой. В комнате появился гость, которого никто не звал и который ничуть не опасался группы вооружённых до зубов боевиков.
Исполин ростом выше двух метров снял с головы широкополую шляпу и положил её на полку у выхода. Он расстегнул пиджак и окинул взглядом собравшихся.
Голова — отполированный шар без намёка на хотя бы один волосок, лицо совершенно незапоминающееся, но вот в глазах…
От подобного взгляда дёрнулся даже ветеран всевозможных войн и многих лет поиска по галактике самых опасных преступников — Йон по прозвищу "Полуночной". Ийдана же вообще побелела, когда незнакомец обратил на неё своё внимание.
— Ну привет, — проговорил он. — Давно хотел с тобой познакомиться.
Глаза засветились синем пламенем псионического могущества, а в руках появился короткий призрачный клинок.
4
Мурцатто допивала вино. Возможно, последний бокал в жизни.
Единственная маленькая радость в подобной ситуации — хотя бы платить не придётся. С того мгновения, как раздались истошные крики, прозвучали выстрелы, на террасу посыпалось разбитое стекло, а над рестораном начало покачиваться тело одного из нанятых Мурцатто людей, официанты, персонал вообще, куда-то подевались.
Она сделала последний глоток, поднялась, повела плечами, вздохнула и отправилась навстречу судьбе.
Мурцатто думала тогда, что у еретиков — можно уже не скрывать — что-то пошло не так. Повезёт или нет?
Первые трупы она увидела у перехода между основным помещением ресторана и террасой.
Подтянутого молодого человека рассекли силовым оружием от правой ключицы и до левого бока. Края раны запеклись, поэтому и лужи крови не было.
Зато другой потенциальный убийца забрызгал всё, что и кого только можно. Он лопнул у сцены, где выступали музыканты. Останки свисали с потолка, лежали на барной стойке, кое-что перепачкало прекрасные платья гостей и наверняка стало причиной диких криков и давки у выхода. Там же Мурцатто заметила не просто убийц в гражданской одежде, а группу поддержки на случай непредвиденных обстоятельств.
Мурцатто ещё не знала, что у еретиков тоже нашёлся предсказатель, но непредвиденные обстоятельства всё равно наступили. Для всех.
Еретики из группы поддержки были вооружены уже не пистолетами, а автоматическим оружием, защищены полной бронёй. Выглядели они примерно так же, как и нанятые Мурцатто охотники, возможно, даже закупались у одних и тех же поставщиков. Однако ничего из доступного на чёрном рынке этим бойцам не помогло. Единственное, чего удалось добиться, — зацепить пулями дюжину посетителей "Тысячи островов", да продырявить их автомобили. Завывала сигнализация, стонали раненые. Один из них схватил Мурцатто за ногу.
— П… помоги, — с большим трудом выдавил он, зажимая кровоточащую рану на животе.
Однако Мурцатто не обратила на него внимания. Не из-за чёрствости, — хотя чего вы ожидали от кондотьера? — а потому что увидела кое-что такое, из-за чего кровь стыла в жилах.
Ноги связного — приснопамятной блондинки — дрожали. Её тело вообще билось в агонии. В нём не осталось ни уверенности, ни гордости — только мясо на костях. Этим мясом, а также содержимым черепной коробки лакомился некто в сером плаще, покрытым бурыми пятнами. Людоед громко чавкал, из-за чего к горлу Мурцатто подкатил ком, её затошнило. Капюшон скрывал голову незнакомца, и со спины Мурцатто никак не могла разобрать, кто же это такой.
Но потом людоед отбросил обезглавленный труп в сторону, утёр рот, достал из-за пазухи маску и водрузил на лицо. Он повернулся, и Мурцатто поняла, что перед ней магистр Сава собственной персоной. Ни силовых доспехов, ни громоздкого оружия, — оно и не понадобилось. Даже так Сава не встретил врагов, только добычу.
Немая сцена.
Перенесёмся же на несколько минут назад в номер дорогой гостиницы, где охотники за головами вдруг встретились не с кем-нибудь, а с космическим десантником, псайкером, возможно, даже с чернокнижником.
Первым на врага кинулся Пирожок. На кибермастифа трансгуманистический ужас не действовал. Пирожок в принципе не боялся, ничего такого Амберт своему псу не программировал.
Челюсть кибермастифа перекусывает стальной трос, а то и несколько, но Пирожок ухватил лишь воздух там, где только что стоял десантник. Враг уже был сбоку и ответил на нападение психокинетическим ударом. Пирожок взмыл в воздух, проломил две стены и потерялся в хитросплетениях соседних комнат, вызвав нечленораздельные вопли и мужчин, и женщин.
Следующим на пути десантника стоял Амберт, он попытался ударить штыком, но отставал от врага и в скорости реакции, и в скорости действий, несмотря на все кибернетические приращения. Хлёсткий хук, и лицо Амберта превратилось в окровавленную тряпочку. Оно оторвалось от креплений на металлической голове и раскачивалось у подбородка. Один оптический имплантат потух, другой часто мигал, электронная начинка искусственного черепа явно пострадала из-за деформации. Амберт выронил ружьё, упал на колени, из помятой головы вылетали искры. Он двигался рывками, эти действия напоминали агонию, а поэтому десантник посчитал, что с Амбертом покончено. Повезло.
Остальные охотники успели сделать по выстрелу, а потом враг добрался и до них тоже. Сначала он укрылся псионическим барьером, что впитал лучи как губка, потом выбросил вперёд ладонь и впечатал стрелков в стену. Йон вышиб спиной остеклённую дверь на балкон, перила, горшки с растениями и отправился туда, куда и должен был спуститься по плану.
Добить Глорию и Лэнда десантник не успел. Он уже сделал шаг ближе к Ийдане, когда та отпрыгнула и исчезла в спирали зловещих символов. Те двигались и по, и против часовой стрелки, запутывая наблюдателя, гипнотизируя его.
— Вот же маленькая дрянь! — воскликнул десантник и кинулся следом.
Глория с Лэндом в это время только отходила от психокинетического
