внимание на группу, стоявшую несколько обособленно. Группа состояла примерно из трех десятков разномастно вооруженных мужчин – явно «коллег» Драговита; такого же количества женщин, часть из которых была на сносях, а часть держала на руках маленьких детей. Практически идентичная ситуация с его родом.
Драговит направился к ним, и когда приблизился, навстречу ему выступил невысокий, практически квадратный из-за ширины плеч, зрелый мужчина. И одноухий. Точнее, слева вместо уха у него виднелся огрызок. Одет он был по моде княжества, и определить народ, к которому он принадлежал, было невозможно. Поздоровавшись привычным в княжестве образом, хевдинг кратко представился.
– Магнус Рваное ухо, – ответил мужчина.
Драговит усмехнулся. Тот, поняв, досадливо махнул рукой:
– В первом же вике, юнцом еще был, какой-то вепс срезнем немного промахнулся, или боги мне помогли, и отхватил половину уха. С тех пор я Рваное ухо.
– Ну, а я теперь Драговит Одноглазый.
– Значит, ты ярл, – перевел разговор Магнус.
Драговит вздохнул.
– Я не ярл. Хевдинг. – И кратко рассказал историю своего рода.
– Мы здесь тоже… все не с простой судьбой. И все разных народов. Я, к примеру, дан. Решили, вот, осесть. В княжестве хорошо, спокойно. Но море далеко! А мы все к нему привыкли. А тут такой случай! – пояснил он. И заговорил о главном: – Судьба свела нас всех вместе и вместе нам предстоит стоять в «стене». Без этого не обойдемся. Я это чувствую. Поэтому нужно сразу определиться. Меня, – он кивнул в сторону группы, – люди назначили хевдингом. Не мое это было желание, но раз люди решили – я буду исполнять. И ты хевдинг. И у тебя есть род и хирд. А если есть два хирда, кто-то должен быть старшим. Князь назначил старшим тебя, значит, ты ярл. Но у нас было одно условие, и князь с ним согласился. Ты – ярл на поле боя, но мы не твои родовичи и живем не по законам твоего рода.
Драговит пожал плечами, только сейчас поняв, что без этой оговорки он нес бы ответственность за еще одну общину, внутри не связанную родовыми правилами с ним. Поэтому возражений у него не было.
– Хорошо! Там сейчас решают вопросы, где и что размещать. – Он кивнул в сторону группы, собравшейся возле Самсонова. – Ты можешь своих людей отправить к моему драккару. Я распорядился готовить обед. Места у костров хватит и вам. А мы с тобой давай пройдемся до деревни. Есть ли там живые? Я еще ни одного не видел.
– Да сбежали, как обычно, – пренебрежительно отозвался крепыш и, подозвав кого-то из своей группы, распорядился идти к драккару.
Деревенька располагалась в двух полетах стрелы и представляла собой унылое зрелище из построенных на скорую руку, скорее, сараев, нежели домов. С другой стороны, смысла строиться всерьез не было никакого с учетом того, что грабили ее регулярно, периодически сжигая. Жили здесь изгои, поэтому уйти в более-менее защищенное место они не могли. Там была чужая земля. Когда подошли к крайним домам, Магнус достал из ножен меч. Но Драговит знаком указал, чтобы он убрал его. Хевдинг нехотя выполнил.
– Сомневаюсь, что здесь у кого-то есть оружие, способное пробить наши бриганты. Да и пугать не стоит, – пояснил лютич.
Обошли все здания, поражаясь крайней нищете. Везде было пусто, лишь в одном из домов из груды тряпок, на скрип открываемой двери, подняла голову старуха. Ее, видимо по причине дряхлости, местные, убегая, не взяли.
– Здесь жить нельзя, – убежденно подвел итог обхода Драговит.
– Особенно пожив в княжестве, – хохотнул Рваное ухо. – Может, сжечь ее? На всякий случай. Как бы заразы какой не подцепить.
– Желательно. Но начинать знакомство с местными с этого не хотелось бы. Нам здесь жить.
– А нужны ли они нам?
– Трэллов держать князь запрещает. Эти, – Драговит обвел рукой вокруг, – формально свободные люди. Но работать будут, как рабы за лепешку. Сами! Так что придется потерпеть. Но да! Селение нужно ставить в стороне. Пойдем! Вон Самсонов вроде освободился.
Порт и верфь решено было разместить в самом устье реки, там, где речная вода встречается с соленой морской. Ближе к морю разбил свой лагерь гарнизон. Перед устьем речушки решено было поставить плотину электростанции, а дальше вверх по течению, между плотиной и деревней аборигенов, выделили место под селение рода Драговита и примкнувших к нему воев. Общинный дом решили поставить один. Жить в нем не собирались, но для сбора родов в непогоду он подходил отлично. Князь обещал обеспечить их домами по моде княжества – с большими стеклянными окнами и удобными печами. Что строительная артель сразу же и начала делать, поставив свой временный палаточный городок поодаль.
Но все это было позже. Сначала, как только было выбрано место под селение и поставлены палатки для жилья, пока строятся дома, Драговит выдал всем своим родовичам комплекты амуниции, присланной княжеством по осенней заявке. Точнее, выдавал не ярл, а княжий человек, отвечающий за поставку. Амуниция была в льняных мешках и снабжалась надписью по мешковине, чья это броня и оружие. Человек читал надпись, к нему подходил названный и, закинув мешок за спину, отходил в сторону, освобождая место для следующего. Получившие немедленно взрезали мешки и принимались раскладывать снаряжение, часто вопя от радости. Вои ветеранского хирда, бросив установку палаток, стоя в стороне, посмеивались над новиками. После получения таких подарков родовичи, если и держали обиду на своего хевдинга за полосу невезения, простили ему всё.
Первым в новом селении был построен укрепленный лагерь гарнизона. Как только княжьи воины обустроились, к Драговиту пришел их начальник – сотник латной пехоты. Среднего роста, темноглазый и чернобородый. В привычной уже броне, которую носили все от простого воина до сотника. Но, глядя на него, Драговит сразу почувствовал, что он ровня им с Магнусом – человек войны. И броня на нем – не броня, а вторая кожа.
– Клеон Легионер, – представился он. – Воевать нам вместе придется, поэтому нужно согласовать ряд вопросов по взаимодействию. И самый главный – нужно организовать совместные учения с едиными сигналами управления. Я знаю, ты, ярл, и твои люди, что прибыли с тобой, не обучались воинскому делу в княжестве.
Драговит хотел осадить сотника, но тут в разговор влез хевдинг Магнус.
– Все так, ярл! Я знаю – ты хочешь сказать, что ты и твои люди достаточно опытны и знают, как держать меч и секиру в руках. Ну, может, за исключением твоих бывших трэллей. Это правда. Только послушай моего совета. Мы, те, кто уже послужили в княжьем войске, успели проверить их. – Он указал
