– Вам что-то от нас нужно? – крикнул мне эльф, находившийся в авангарде отряда. По всей видимости, старший.
– Да! Отдайте мне двух коней и можете следовать дальше, своей дорогой, – ответил я, не напрягая голосовых связок, а элементарно усилив голос магически.
Эльф что-то негромко сказал своему товарищу, находившемуся рядом, тот ответил, после чего оба нахмурились. Снова украдкой посмотрели в мою сторону, и тот, что говорил со мной, рукой постучал себе по груди. Второй кивнул, и подал какой-то знак остальным.
Что-то затягивают они с ответом… Не знаю почему, но в этот момент я глянул себе на грудь, в то место, куда указывал эльф, только на себе. Медальон принадлежности к правящему дому! Они поняли кто я такой, и почему-то медлят с решением!
Подняв глаза, отчетливо вижу в аурах стоящих напротив магов формируемые заклинания, большая часть которых, по всей видимости, была предназначена мне. Остальные имели ярко выраженный защитный характер. Пытаются их скрыть, спрятать в энергетике аур, но я их ясно вижу. Мятежники!
А что мы имеем по текущей диспозиции? Два мага первой ступени, один имеет вторую, парочка оставшихся стоит еще ниже в магическом табеле о рангах.
– Если мы не согласимся, то предположу, что вы их попытаетесь забрать силой? – заорал эльф-переговорщик, стремясь потянуть время, чтобы товарищи имели возможность как можно лучше подготовиться и неожиданно нанести удар…
Что ж…
– Вы необыкновенно догадливы, – похвалил я его, и моя неожиданная ментальная атака, в которую не пожалел энергии, смяла трех из пяти эльфов, буквально швырнув их наземь, с хлещущей из носов, ушей и пустых глазниц кровью…
Парочка оставшихся в живых магов, среди которых оказался и переговорщик, спрыгнули с коней и бросились по сторонам, прочь с дороги, на ходу осыпав меня самыми разнообразными атакующими плетениями, впрочем, не причинившими мне никакого вреда. Моя попытка прибить ближайшего врага очередным ментальным ударом успехом не увенчалась. Он невероятным образом сумел уйти с линии атаки, каким-то звериным чутьем почувствовав приближающуюся опасность!
Один из противников оказался магом стихии Земли, второй владел стихией Огня.
Шквал огня, бушевавший вокруг моей защиты и создавший видимость ада, правда, локального масштаба, я быстро успокоил, развеяв парочку заклинаний. А вот разошедшаяся под ногами земля стала для меня неприятным сюрпризом. Проворонил образовавшуюся магическую конструкцию у себя под ногами! Земля вновь сомкнулась, едва я с головой опустился в распахнутый зев, и если бы не защита, энергии на которую не пожалел, заранее связав с одним из своих энергоканалов, то раздавило бы меня, как букашку! Меня! Архимага всея стихий и направлений!
Услышав над собой звуки продолжающегося боя, понял, что в дело вступил Седрик, весьма своевременно атаковавший врагов.
– Выбирайся из ямы!!! – как сквозь вату доносится до меня его голос, – долго не продержусь!!!
– Да, что б тебя! – зашипел я, раздосадованный постигшей неудачей, пытаясь сообразить, каким образом покинуть ловушку, не зная ни одного заклинания стихии земли. Даже не работав до этого с нею ни разу! ДА Я ВАС РАЗОРВУ!!! Выбросив над собой жгуты чистой силы, и оперевшись ими за поверхность земли, вырвал себя из ловушки, да так, что над землей взлетел метра на четыре. Катапульта, блин!
– ГДЕ ВЫ??? – взревел, еще находясь в воздухе, одновременно пытаясь углядеть этих двух засранцев. Ага! Оттеснили Седрика, с трудом удерживающего свою защиту, и подобрались к коням, явно намереваясь удрать!!! Заметили меня, и как-то затравленно смотрят, даже не пытаясь атаковать.
«Вздох тьмы» – высшее заклинание Темной стихии, способное превращать в пыль скалы, применяемое для уничтожения городов, только сейчас ограниченное в малой площади, составляющей всего несколько десятков квадратных метров, в один миг положило конец их стараниям. Передо мной был большой пятак зыбкого пепла, ранее бывшего землей.
– Вот вам!!! – для острастки рявкнул я, потрясая кулаком в сторону уже не существующих врагов.
– А лошади? – донеслось до меня из-за спины. Седрик.
– Какие лошади? – не понял по началу я, все еще пребывая в горячке боя.
– На которых ехать собирались, – пояснил тот, – ради чего этих магов и останавливали…
– Млять!!! – это все, что у меня нашлось сказать на замечание Седрика.
– Палаэль, а вам часто приходилось участвовать в магических поединках? – через пару терций, как бы между прочим, спросил Седрик, когда мы с ним дружно шагали по дороге, выбрав на развилке правое ответвление.
Я тоскливо вздохнул, задумавшись над этим вопросом. Ведь если принимать в расчет бои в Астрале, то да, часто. Но поединок в том слое разительно отличается от боя в реале, так как там оперируешь, по сути, чистой энергией, напрямую видоизменяя ее по своему усмотрению. Здесь же, при работе за пределами своей ауры, воздействие осуществляется с помощью магических конструкций, влияющих на энергетику окружающего мира, таким образом, предоставляя нужный тебе результат.
– Нет, не часто, – в конце концов, решил учитывать только поединки в реальном слое, – всего несколько раз.
– Я так и думал, – кивнул тот, – вы берете свое грубой силой, абсолютно не полагаясь ни на тактику, ни на стратегию боя. Можно сказать свое мнение по этому поводу? Только без обид.
– Да, говори уж, – махнул я, в уме пытаясь прикинуть расстояние до Иль-Эроа, которое нам еще предстоит преодолеть. Пешком, благодаря кому-то…
– У меня сложилось впечатление, что вы таких слов, как тактика и стратегия проведения боя просто не знаете! Неужели, в Академии Магии Леса такие дисциплины не преподают? Хотя, в этом очень сомневаюсь, посмотрев на действия последней парочки магов. Ничего не понимаю. Заклинания вы применяли абсолютно не соответствующие логике разворачивающихся событий.
И замолчал, ожидая моей реакции.
– Что ты от меня хочешь услышать? – поинтересовался я. В этот момент, запнувшись о незамеченный камень, чуть было не упал, с трудом устояв на ногах. Заскрипев зубами от пульсирующей боли в ушибленных пальцах, поднял этот камень с дороги и швырнул его в ближайшую рощу.
– Вот! – воскликнул Седрик. – Видите? Вы чуть не упали! Любой другой достаточно сильный маг, не говоря уж про ваш уровень, рефлекторно подстраховал бы себя аурными щупами, оперевшись ими на землю! Или, на тех же рефлексах, создал простейшую силовую сеть, на которую и упал бы, но без ущерба для себя! Или вы не знаете, как она создается?
– Знаю, знаю, – проворчал я, – на первом курсе в Академии проходили. Седрик, я не хочу сейчас обсуждать эту тему. Да, признаю, прокололся, когда кинул «Вздох тьмы» в тех двоих, тем самым уничтожив и коней. На этом хватит. Не надо больше обсуждать мою смекалку и сообразительность.
Резко закруглив разговор, я между тем раздумывал, почему мне не удается мыслить точно так же, как уроженцы этого мира? Способностями в магии я обладаю, да еще какими! Только одно дело этими способностями обладать, чтобы получать знания, и совершенно другое – эти полученные знания применять на практике. На занятиях все складывалось прекрасно, но там было время подумать, рассудить, как лучше сделать, и что, вообще, делать не стоит. И едва у меня возникали моменты, где необходимо было срочно принимать какое-либо решение, как я начинал пускать пенки, подобно великовозрастному девственнику на первом свидании с особо понравившейся девушкой, которая, наконец, заметила и приняла его ухаживания.
Только стоит ли себя осуждать за это? Фактически, на адаптацию в местном обществе у меня было очень мало времени – три года жил затворником в Академии, а в Университете и трех месяцев не прошло, как пришлось срываться и догонять похитителей Рики.
Особо отметил про себя, что ни в первом учебном заведении, что ни во втором, практических занятий по боевой магии я не посещал. В Академии сделал упор на изучении теории, на практике оттачивая лишь создание изученных плетений, особо не вникая, что и как лучше применять в поединках. А в Университете эти занятия еще не начались – по расписанию они значились во второй половине учебного сезона.
Эх… Придется, чувствую, этот опыт приобретать отнюдь не в тренировочных поединках.
И по бытовым заклинаниям надо себя погонять, а то вон, чуть не упал, тем самым вызвав искреннее недоумение у Седрика, не понимающего, как такое может быть – архимаг, не использующий магию в простейших ситуациях, где ее применение снимет целый ряд вопросов. К примеру, проблему разбитого носа, вошедшего в плотный контакт с каменистой дорогой, если бы я все-таки не удержался на ногах…
Далее шли в молчании, которое никто из нас не стремился прервать. Никаких селений, где можно было позаимствовать коней, нам, к сожалению, пока по дороге не попадалось, хотя Лес в этих местах, насколько я припоминаю, был достаточно густонаселен. Придется поработать своими ногами, пока не дойдем до ближайшего эльфийского поселения. С одной стороны, появлялась лишняя возможность полюбоваться на красоты местного леса, чем Седрик в открытую и занимался, восторженными глазами оглядывая все вокруг, а с другой – мне надо спешить, так как мятежники, встреченные нами на таком удалении от Иль-Эроа, невольно вызывали у меня чувство тревожности. Возникал вопрос: а не охватил ли мятеж всю территорию Леса? И если это так…
