Умение обустраивать какой-никакой быт на любом рабочем месте – важная черта характера советского человека, которая и в постсоветское время у него не исчезла.
– Я пойду погуляю по вагону или даже по вагонам, – сказал Пастух Марине. – Минут через пятнадцать – станция Мариинск, там нам локомотив поменяют. Не интересует?
– Спасибо, Пастух, но я поработаю эти пятнадцать минут, – ответила она, не отрываясь от экрана ноутбука и не отрывая пальцы рук от клавиатуры. – Мне вообще-то еще часик понадобится, и я закончу сей труд.
– Срочная работа подкатила? Или вдохновение?
– Да какое там вдохновение, Пастух!.. Так, мыслишки, мыслишки… Но лучше записать сразу, чем потом забыть, «альцгеймер» – он никогда не дремлет.
И впрямь, видать, вдохновение. До сего момента Марина к ноутбуку ни разу не прикасалась, а тут – вон оно как, пальцы прям летают по клавишам, чудная картинка… А идти, если всерьез, было некуда и незачем. Катил себе и катил через всю страну скорый поезд с серьезным именем «Россия», сидели по своим купе пассажиры, даже Стрелок носу почему-то не казал, тихо и скучно было, если не считать за веселье частые колесные перестуки.
Так и стоял Пастух в коридоре, тупо смотрел в окно, пока поезд очевидно не сдал скорость, пока не появился вокзальный перрон и большое красное здание вокзала славного города Мариинска, в коем, отчего-то помнил Пастух, имелась большая больница, расположенная в бывшем здании управления ГУЛАГа, а вообще в городе было много памятников – от Ленина, естественно, до царицы Александры и даже смешной памятник картошке имел место в честь того, что царь Петр Великий аж в семнадцатом веке завез картофель в Россию. Это хорошо, когда у горожан и властей города есть чувство юмора. Только вот на фига рядовому умученному дорогой пассажиру, то есть Пастуху, конечно, помнить всю эту архитектурно-демографическую*censored*ню? Нет ответа. Ан помнит, вглядчивый…
Пастух в Мариинске не был, но много слышал о городе от сержанта, с которым пришлось некоторое время бок о бок повоевать. Тот оказался большим патриотом родного места, надрывно, прям как столицу, любил свою малую родину, и, судя по его рассказам, городское начальство тоже по-своему любило и холило немноголюдный, но славный городок на реке по имени Кия.
Почти полчаса стоянки. Любознательные имели полное право хоть да иссмотреться на процесс смены локомотивов, совсем недлинный, как полагал Пастух, и уж наверняка не зрелищный. Их и вообще-то немного было – любознательных, так, пять – семь мужиков да пара-тройка детишек-подростков. А остальной поездной люд предпочел, как уж повелось в дороге, за полчаса стоянки прошерстить буфет в здании вокзала, а еще и там же – пивбар, ласково означенный «Кружечка моя».
Странные все же существа люди! Пива в вагоне-ресторане было – хоть залейся. Правда – бутылочное. А тут – бочковое. Говорят, оно куда лучше. Кто прав, Пастух не знал. Пива никогда не понимал.
Стрелок с Мариной, что-то там свое, важное доработавшей, далеко от вагона не отходили. Пастуху думалось, что история отставания от поезда и погоня за ним по воздуху на вертолете при всех Марининых соплях, воплях и, как итог, радостях, полученных от полета, вряд ли родит у нее щемящее желание еще разок полетать. Хорошего и впрямь понемножку надо. И – редко. Хотя «нелетабельное», извините за жуткое слово, проклятие враз и с ходу не исчезнет, это – как к гадалке не ходи. Но к нему привыкают, приживаются, холят даже…
Пастух стоял неподалеку от мариинских тружеников сцепки, присобачивающих локомотив к вагону, слышал их короткие реплики, матерно вслух исполненные. Начальник поезда был неподалеку, даже не командовал, молча стоял. Видать, сцепщики на этой станции были асами в своей сцепной работе. Увидел Пастуха, помахал ему рукой: мол, все тип-топ, мужик, ехать нам еще и ехать. А его таджикский друган плюс давний мимолетный знакомец Пастуха любопытством не страдал. Не вышел из вагона.
Полчаса стоянки – время не длинное, но все же приятное, плюс еще и на чужую ладную работу поглазеть довелось. А новый локомотив призывно погудел. И потянулся люд вагонный к себе в норки-купе, и впрямь ехать еще и ехать поезду, станций впереди много ожидается. Вроде бы все и правильно, ан чего-то Пастуху не нравилось. Чего – не ведал. Но знал издавна: чуйка его драгоценная до сих пор не подводила, если не считать скверно повторившуюся историю с никак не умираемым Слимом. Непруха прям. Один отечественный классик утверждал, что несделанное дело лучше испорченного, потому что первое все же можно когда-нибудь завершить, а вот второе, увы, не поправить. А тут и несделанное, и испорченное в одной посуде. Как быть?
Начинать сначала, считал Пастух. Живой до сих пор Слим – это не испорченное дело, а все никак не доведенное до ума. Причины, правда, вот… Да и хрен с ними, с причинами! Вывод прост: довести до ума. Сдать Марину в Москве с рук на руки и довести. Что бы того ни стоило. Это – железно и обсуждению не подлежит. Работа есть работа. Как там в старой песне: «Расплата за ошибки – она ведь тоже труд…»
Вопрос: а если он опять смоется, слиняет, ускользнет? Вопрос, конечно, уместный, но и ответ на него имеется: никуда он до поры не денется, пока Марина – вот она, а Пастух ее караулит уже привычно. И Стрелок пока рядом. А ждать от Слима можно всякого, именно так – всякого, то есть чего угодно, это как к гадалке не ходи. Пастух ждет пока. Время для того, чтобы закрыть тему Слима, чуток впереди…
Пастух вернулся в купе. Марина уже загасила свой внезапный трудовой порыв, ай-пад лежал на приоконном столике.
– Что это вы такой задумчивый? – спросила она у Пастуха. – Что-то не так?
– Все так, – ответил Пастух и все же полюбопытствовал: – А хотите еще разочек на вертолете?
– Хочу, – сказала она улыбаясь. – А когда можно?
– Вот приедем в Москву, там и полетаем. Страшно?
– Страшно, – согласилась Марина. – Но и страшно интересно. А разве над Москвой можно на вертолете?
– Нельзя. А мы над кольцевой дорогой, над ближним Подмосковьем. А на Москву издали посмотрим. Но свысока.
– Хорошо бы свысока, – сказала Марина, – вот только б доехать без приключений по твердой земле…
Здравое пожелание, согласился Пастух, ладно бы так. Только ехать им еще и ехать. Что по московскому времени, что по местному, которое за весь путь семь раз меняется. Часы Пастуха всю дорогу стабильно показывали московское время, а местное он всякий раз в уме исчислял, вспоминая пограничные пункты часовых поясов. Так ему почему-то проще было.
До следующей остановки, до Тайги-1, ехать оставалось где-то около двух часов, делать было абсолютно не хрена. Да и выбор был невелик: спать, смотреть в окно, читать книгу или газету, купленную на минувшей станции, и, наконец, говорить сотоварищи о всяком разном насущном. О любопытном. На языке вертящемся. Последнее показалось самым логичным. И Пастух спросил у Марины:
– А поговорить – никак?
– Как! Как! – захлопотала Марина. – О чем будем говорить?
– Если вы не против, то о параллельных пространствах. Ваша ж тема. А я раньше всякие фантастические книги любил читать, фантасты эти пространства прям-таки обжили и обиходили. А что на самом деле?
– Что на самом деле? – осторожно спросила Марина.
– Ну, ваша с мужем работа… О ней можно рассказать, или там все засекречено и опечатано?
Марина засмеялась.
– Да нет там ни фига секретного, – сказала, – вполне открытая работа, семь публикаций в научных изданиях. Международная конференция в Токио в прошлом году состоялась. Все открыто. Вот разве что детали какие-то…
– О деталях – никак?
– О каких-то – да, никак пока. И недостаточно еще проработано, и «в поле» недостаточно обкатано, да и время не пришло… А вас что, вправду эта тема интересует или вы из вежливости и куртуазности спрашиваете?
– Какая, к черту, куртуазность? Интересно просто. Вы начните, начните, я постараюсь все понять, а если чего не пойму, то переспрошу. Поехали?..
И тут в дверях возник Стрелок. Неожиданно, как мотоциклист.
– Разговариваете? – Очень точный вопрос задал. И сложный. – Меня пустите?
– Заходите, заходите, – зачастила Марина.
Пастух подвинулся, Стрелок сел рядом.
– Значит, так, – сказала Марина, – параллельные пространства – это некая реальность, существующая одновременно с нашей реальностью, но независимо от нее. Заход понятен?
– Вполне, – сказал начитанный Пастух.
– А чего тут не понять? – удивился Стрелок. – Одновременно с нашей, но независимо. Как, к примеру, Штаты. Типичное параллельное пространство.
– Вы так думаете? – Марина даже не улыбнулась. – Что ж, по-своему вы правы. Хотя Россия со Штатами не так уж и параллельна. Во всем. От политики до экономики. Но речь идет не о карте трехмерного мира, а о некоем четвертом измерении.
