подобно Рейку каким-то образом скрыл свою силу, чтобы ни Талия, ни Холт не почувствовали ее присутствия. И никому из них не пришло в голову проверить, есть ли у Озрика связь с драконом. Их снова обвели вокруг пальца.
– Стой спокойно.
Холт попытался бороться.
– Стой спокойно, – повторил голос. – Нет никакой необходимости двигаться.
– Ты не можешь заставить меня, – заявил Холт, напрягаясь изо всех сил и заставляя себя подняться еще на дюйм.
В черных глазах Озрика исчезли зрачки, но Холт знал, что теперь король смотрит прямо на него. Пронзительный взгляд стал слишком ощутимым. Копья боли, как железные прутья, вонзились в голову Холта, и голос Озрика проник в его разум, подобно голосу дракона.
– Ты не такой, как другие.
Суровое присутствие вторглось его душу. Обладатель манящего голоса не церемонился.
– Столь сильная связь в таком юном возрасте. Это впечатляет. Что это за песня?
И снова уколы ослепляющей боли прошили разум Холта. Перед глазами вспыхнули воспоминания, хотя он их не вызывал. Он снова увидел всю их историю с Эшем. Картина того, как взликовал изумрудный Страж, обнаружив в его драконе лунную магию, задержалась в его сознании. Все это время подросток продолжал медленно подниматься на ноги, сопротивляясь силе, что пыталась удержать его на месте.
– Да. Ты – решение, которого я так долго ждал.
– Убирайся из моей головы, Озрик.
Голос засмеялся, и в этом смехе не осталось ничего человеческого. Древнее, могущественное и злобное существо вытеснило сущность короля.
– Подчинись, Холт Кук. Знай свое место.
Приторные манящие ноты исчезли. На этот раз потребность оставаться неподвижным полностью подчинила мальчика. Его колени подогнулись, и он ударился о каменный пол.
Почему? Почему все хотели, чтобы он подчинился? Он сам себе хозяин. Он сделал свой собственный выбор, и с худшими его последствиями уже столкнулся – тяжесть этих последствий он пронесет через всю жизнь. Холт снова попробовал дать отпор. От натуги он побагровел и даже испугался, что лицо его сейчас взорвется – так натянулась кожа. Из глаз брызнули слезы. Но Холту все же удалось поднять одну ногу, чтобы твердо поставить ступню на пол.
– Впечатляет, – оценил голос. – Вы с Эшем должны присоединиться ко мне. С твоими способностями, Холт, у меня получится совершить задуманное.
Присоединиться к нему? И в этот момент Холт догадался, с кем имеет дело.
– Я не присоединюсь к тебе, Властитель.
– Ты станешь моим.
В голове у Холта снова вспыхнули молнии. С нарастающим ужасом он осознал, что, должно быть, именно так был обращен Сайлас Сильверстрайк. И на самом-то деле он не был предателем.
– О, боюсь, ты ошибаешься, дитя, – сказал Властитель. – Клеш – вот истинный сторонник моего дела. Сайлас же – жалкая пешка. Он понимает: если хочешь жить – подчинись. В моем новом мире найдется место и для тебя, и для Эша, если только ты добровольно присоединишься ко мне.
– Никогда, – отрезал Холт. Его внутренний голос дрожал от напряжения, сопротивляясь могуществу Властителя. – Ты убил брата Талии, убил Броуда. Твоя Скверна убила моего отца. Все из-за тебя.
Краем глаза подросток заметил движение. Талия начала приходить в себя. Огонь медленно собирался в ее руке. Другие тоже вырывались из-под контроля Властителя, хотя и гораздо медленнее. Харроуэй шаг за шагом отступал назад. Должно быть, бо́льшая часть воли Властителя сосредоточилась на Холте, и у остальных появился шанс.
– Я вижу, как они движутся, дитя, – сказал Властитель.
И события начали разворачиваться стремительно и все одновременно.
Когда присутствие дракона покинуло разум Холта, он, задохнувшись, рухнул на землю. Магия, удерживающая Талию и остальных, тоже исчезла. Принцесса выпустила свой Огненный шар в Озрика. А снаружи послышались пронзительные крики.
Одержимый Владыкой Озрик, чьи глаза все еще были черными, словно играючи отмахнулся от заряда Талии, как когда-то Сайлас. Он выхватил свои топоры и с ужасающей легкостью пробил себе путь сквозь стражников, пытавшихся его удержать. Талия бросилась к месту схватки.
Холт только успел поднялся с пола, когда услышал крик своего дракона:
– Скверна приближается!
И в то же мгновение огромная стена из цветного стекла за троном разлетелась радугой сверкающих осколков. Гигантские осы вместе с более тяжелыми, похожими на жуков насекомыми посыпались в комнату.
Холт резко обернулся.
– Мой меч?! – крикнул он Эдвульфу.
К чести Твинблейдов, они не медлили ни минуты. Эдвульф бросил Холту его клинок, и братья обнажили свои. Налету поймав ножны и пояс, Холт вытащил оружие и шагнул навстречу врагу. Твинблейды заняли места справа и слева, как почетный караул.
Когда Талия добралась до ступеней, ведущих к трону, тяжелые жуки приземлились посреди зала, закрыв принцессу от Холта. Их твердые спины приподнялись, и оттуда выпрыгнули, выпали, выползли десятки упырей.
– Эш, вы с Пирой нужны нам здесь сейчас же!
– Мы знаем!
Времени на раздумья им не оставили. Упырь справа замахнулся своим мечом, но новое тело Холта позволило ему с легкостью увернуться и отразить удар. Истощенная исцелением связь начала гудеть. Долго она не продержится. Эш был все еще слишком далеко, чтобы Холт мог дотянуться до ядра.
Придворные закричали. Те, кто не был вооружен, рванулись к дверям, заметавшись по этажам. Солдаты бросились в центр тронного зала, где жуки-перевозчики выгружали свой омерзительный груз, но осы успели поразить некоторых защитников.
Эш и Пира с ревом ворвались через пролом в витражном стекле. Эш следовал за драконицей принцессы, будто за мамой-уткой, но, оказавшись внутри, сразу нашел Холта. Приземляясь, он врезался в одного из перевозчиков, но свалился именно туда, где сражался его друг. Поднимаясь, Эш взмахнул хвостом, чтобы сбить упырей с ног.
Холт бросился к нему.
– Мы должны помочь Талии.
Он слышал, как где-то закричала принцесса, а Пира с глухим стуком опустила хвост на каменный пол.
В зал влетели еще два перевозчика и, опустившись на мощеный пол, открыли свои спины. Упыри быстрой шаркающей походкой поспешили присоединиться к схватке.
У Холта не было времени прорубать себе путь мечом. Он призвал свет Эша, направил к своей ноге, вбежал в самую гущу сражения и топнул. Свет прорезал пол белыми прожилками, как будто камень превратился в мрамор.
Упыри отреагировали не сразу. Если Лунный Шок пробивал в существах дыры, этот струящийся по полу свет не нанес мгновенного урона. Холт выругался: неужели этот заряд не подействует так, как он задумал, и не уничтожит врага. Пурпурно-белый свет клубился у ног упырей, те отвечали дикими завываниями, но все равно продолжали сражаться.
Холт почувствовал, как его тело снова наполняется энергией. Возможно, у него открылось второе дыхание. Подросток нанес быстрый и мощный удар по
