Я сделала слабый толчок вперед и полетела вниз. Мягко приземлившись на землю, я нахмурилась, прислушиваясь к окружающим звукам.
Для полной достоверности того, что за мной снова кто-то следит, я сделала вдох.
В прозрачном воздухе среди насыщенных лесных ароматов я смогла уловить совершенно иной запах, такой непохожий на остальные. Он был приятным, таким утонченным и сладким, что чем-то напоминал человеческий, только этот аромат не вызывал у меня жажды.
Так же следом за этим ароматом тянулось несколько других, похожих друг на друга, и в то же время так легко отличаемых.
Я напряглась. Это точно не оборотни. Но и не люди.
«Вампиры» подумала я про себя.
Мое предположение вполне могло оказаться правдой. Ведь семья Дэниэла и я — не единственные вампиры на планете. Нас множество. И за все время, начиная с того момента, как пробудилась в новой ипостаси, я ни разу не встречала себе подобных.
Должна ли я опасаться, что вампиры, которые находятся поблизости, причинят мне вред?
Конечно же, инстинкт самосохранения говорил мне, чтобы я была предельно осторожна в любом случае.
На северо-востоке, примерно в ста шестидесяти семи ярдах послышались новые звуки. Моя голова резко повернулась в ту сторону, но я ничего не увидела.
Похоже, кто-то решил поиграть со мной в прятки. Это очень плохая идея.
Я с крайней осторожностью бесшумно прошла вперед, осматриваясь по сторонам.
Вдруг, я смогла уловить чье-то легкое дыхание — такое воздушное и быстрое.
Что-то щелкнуло во мне, и я понеслась вперед. Я не могла остановиться, тело само передвигалось с невероятной быстротой, скользя по кромке леса.
И вот тогда я смогла отчетливее слышать своих преследователей.
Их было несколько. А если точнее, то трое — два парня и одна девушка. К сожалению, я не смогла разглядеть их лиц. Они бежали за мной, оставаясь при этом на безопасном расстоянии, будто не хотели причинить мне вред.
Я не ошибалась. Меня преследовали вампиры. Только я не могла понять, почему они делают это? Что им понадобилось от меня?
В любом случае, я не собиралась останавливаться, даже если эти вампиры безвредны.
Неожиданно один из троицы появился на моем пути, что заставило меня остановиться. Я внимательно всматривалась в лицо парня. Он был высокого роста, худощавого телосложения, с тонкими чертами лица, напряженными скулами, настороженными темно-карими глазами и темно-бардовыми, слегка взъерошенными волосами.
Боковым зрением я заметила, что с двух сторон тоже стоят. Справа — девушка. Слева — еще один парень.
Я оценивающе прошлась подозрительным взглядом по всем и нахмурилась.
Чего же они ждут? Почему не нападают? Мысленно я готовилась принять удар и защищаться.
На несколько секунд в воздухе повисла напряженная тишина. Никто не шевелился.
И вот когда парень, стоящий передо мной, собирался сделать шаг вперед, я резко обернулась и побежала назад. Что-то не очень верилось, что эти вампиры не желают причинить мне вред. Осторожность — превыше всего.
И троица вновь последовала следом.
Что же, они собираются и дальше гоняться за мной?
Вампиры оказались настойчивыми, упрямо преследуя меня. Больше не желая убегать от них, я остановилась и приготовилась защищаться, приняв оборонительную позу.
Первый, кто попался мне на глаза, оказался парень с темно-бардовыми волосами. Незамедлительно и не раздумывая, я зашипела и набросилась на него. От неожиданности он не успел защититься, и я повалила его на землю. Обнажив клыки, я с яростью смотрела на его каменное мертвенно-бледное лицо в ожидании ответной реакции.
Парень схватил меня за запястья, пытаясь сопротивляться, но я оказалась сильнее его, что несколько удивило меня.
Вдруг, что-то молниеносное столкнуло меня и прижало к дереву. Другой парень — тоже высокий, светловолосый, мужественными чертами лица, широкими скулами и с пронзительным взглядом серо-голубых глаз. Его сильные руки скрутили мои, но каким-то образом мне удалось выкрутиться из его железной хватки и оттолкнуть от себя.
Как только я собиралась бежать, то на своем пути увидела девушку из их троицы.
На вид она выглядела довольно хрупкой. Миловидная девушка небольшого роста, с пышными светлыми волосами, высоким лбом, широко поставленными прозрачно-зелеными глазами, в которых я не увидела для себя угрозы. Ее пухловатые губы были сомкнуты воедино, превратившись в узкую бледно-розовую линию. Между идеальными бровями пролегла небольшая складочка.
Я не сводила с ее лица настороженного взгляда, но так же улавливала окружающую обстановку. Два парня встали неподалеку от меня с обеих сторон.
Я стала продумывать план бегства.
Но вдруг девушка заговорила.
— Пожалуйста, не убегай, — раздался ее высокий звенящий голосок.
Я невольно вздрогнула, но это не повлияло на застывшее напряжение в моем теле.
— Мы не хотим причинить тебе вреда, — ее голос звучал довольно уверенно.
«Ну да, конечно» с иронией подумала я про себя, но вслух ничего не сказала.
Должна ли я верим ее словам? Однозначно — нет.
Я вновь осмотрелась по сторонам, приблизительно в моей голове созрела череда действий, которая поможет мне сбежать.
— Прошу, поверь мне, — мне не послышалось, или она произнесла это с мольбой.
Расширив глаза от удивления, я вновь приковала свой пронзительный взгляд к ее милому и безобидному лицу.
— Почему я должна верить тебе? — холодно произнесла я. — Почему вы вообще меня преследуете?
Стоило мне сделать малейшее движение, как два парня с обеих сторон напряглись.
— Прости нас за это, — произнесла девушка.
Я метнула на нее острый взгляд.
— Нам следовало появиться сразу, а не преследовать тебя, — она действительно говорила это с сожалением.
— Что вам нужно от меня? — с большей холодностью и твердостью спросила я. — Кто вы такие?
Я заметила, что девушка немного расслабилась. Она расправила плечи и взглянула на своих друзей, которые в то же мгновение оказались рядом с ней. Невольно я пошатнулась назад, не сводя с троицы напряженного взгляда.
— Меня зовут Ванесса, — представилась она вежливо. — Это Шон, — она кивнула в сторону парня с темно-бардовыми волосами. — А это Сэм, — она быстро взглянула на высокого парня с темно-карими глазами, которые настороженно исследовали мое лицо.
Я никак не отреагировала на ее слова. Даже не смотря на то, что вампиры вели себя довольно сдержано, я не могла заверить себя в безопасности. Все же будет лучше, если я как можно скорее убегу.
— Было приятно познакомиться, — фыркнула я, собираясь повернуться.
— Постой! — вскрикнула девушка.
Я замерла.
Мое тело сковало непонятное оцепенение. Почему я не убегаю? Разве мне есть дело до ее слов?
— Кто вы такие и что вам нужно от меня? — развернувшись к ним лицом, прошипела я, вложив в свой голос как можно больше ярости.
Мое поведение ничуть не удивило девушку и ее друзей.
— Мы бы хотели, чтобы ты присоединилась к нам, — прямо заявила хрупкая девушка.
— Что? — пискнула я, сведя брови вместе.
— Знаю, звучит довольно странно, — она нервно усмехнулась.
Я не могла понять, почему она… Ванесса ведет себя подобным образом? Они что, действительно не хотят нападать на меня?
Это заставило меня удивиться еще сильнее.
— Зачем я нужна вам? — рыкнула я.
Девушка сделала быстрый вдох и выдох.
— Мы собираем вампиров, которых встречаем на своем пути, — стала пояснять она. — Некоторые соглашаются, а некоторые… — Ванесса замолкла, поджав губы. — Наступило неспокойное время для всех, и я думаю, что будет лучше и безопаснее, если ты присоединишься к нам.
Я с трудом подавила в себе смешок.
— С чего ты это взяла, что мне нужна чья-то компания? — уголки моих губ дернулись вверх.
— Прошу, не отказывайся, — уклончиво произнесла она. — Так действительно будет лучше для тебя.
— Откуда ты знаешь, что будет для меня лучше? — зарычала я.
Мои манеры оставляли желать лучшего на данный момент.
— Пойдем с нами, и я все объясню тебе, — с внушающим доверием промолвила девушка.
На этот раз я не смогла удержать усмешки, которая слетела с моих губ, после чего я поймала на себе хмурые взгляды ее друзей — Сэма и Шона, кажется.
— Вдруг, вы какие-нибудь психи? — странно, что девушка — Ванесса — не уловила в моих словах чистого сарказма. Зато ее друзья отнеслись к моей фразе с недовольством.
— Я обещаю, что мы не причиним тебе никакого вреда, — пыталась она заверить меня.
— Почему я должна верить тебе? — я сузила глаза, пытаясь найти на ее безупречном ангельском лице то, что она блефует.
— Разве у тебя есть выбор? — вопросом на вопрос отозвалась Ванесса.
