— А вы уж, небось, и повеселиться решили, — сказала одна бойкая русалочка. — Фиг вам! А ну, проваливайте!
— Да ладно тебе, Светк, — сказала другая. — Костер горит, обсушимся, погреемся, может, пожрать чего дадут.
— Увы, сударыни, весь ужин мы уже съели, — учтиво признался Вольф. — Зато выпить найдется.
— А мы не пьем, — призналась одна.
— Помалу! Ха-ха! — добавила другая.
По загоревшимся глазам Вольфа я понял, что он решил оттянуться и зажигает. Лично мне идея с вечеринкой не улыбалась — «русо туристо, облико морале!». Это во-первых, а во-вторых — не до девиц мне теперь, мне Катьку выручать надо. А вот Лева, кажется, склонен был поддержать оборотня в его начинаниях, бросив несколько кокетливых реплик.
— Идиоты, — проворчал себе под нос Лешек. — Завтра кто-то из этих развратников точно в озере плавать будет. Раздутый, как пузырь. А, может, оба…
Но, как ни странно, ретироваться с поляны Лешек не торопился и даже, по просьбе Вольфа, извлек из своей поклажи нашу старую знакомую — неиссякаемую баклажку. А лично я, пожелав всем спокойной ночи, отправился почивать в палатку. Упаковываясь в спальник, я слышал, как снаружи начиналось веселье. Вольф произносил галантные тосты, Лева травил сальные анекдоты. Время от времени раздавались взрывы девичьего смеха и хмурые реплики Лешека.
— А среди вас, кажется, был еще один, — прозвучал голос той, которую называли Светкой.
— Он уже спит давно, — ответил Лева.
— А мы сейчас разбудим!
Блин, только этого еще не хватало!
— Эй, тут есть кто? — раздалось у входа в палатку. — Тук-тук!
Вжикнул замок «молнии».
— Нет, никого нет, — сонно отозвался я.
— А я знаю, что есть. Как дела, почему не веселимся?
Девушка уже застегивала «молнию» изнутри.
— Настроения нет.
— А я подниму. Я все могу, ты переживешь со мной незабываемую ночь!
— И она будет моей последней?
— Фу, глупый какой! Всё это сказки, выдумки, страшилки для маленьких. Мы совсем не опасные, мы очень милые и добрые существа. Ну, как настроение, поднимается?
— Нет.
— Ну почему? Я так стараюсь!
— Слушай, уйди, а!
— Фу, какой противный! А мне скучно. Эльвира с Лешеком хороводится, она у нас младшенькая, сто семьдесят лет всего, совсем девочка. Галина с тем, что анекдоты травит, только он тоже бука, женатый, говорит. Дашке с Машкой зато больше всех повезло, они с оборотнем вашим. Вот мужик, так мужик.
— Ну и ступай к нему, третьей будешь.
— Не хочу. Я с тобой хочу.
— Со мной облом. У меня невеста есть, я ей изменять не собираюсь.
— Ну и дурак. Невеста — не жена. И вообще, где невеста, а где ты. Может она тебе там и направо, и налево…
Бить женщин не в моих правилах. Я только намотал на руку ее косу, потянул и прошипел;
— Пошла вон!
Другая бы на ее месте завопила от боли, но эта только возмутилась:
— Как я пойду, когда ты меня за волосы держишь? Расслабься и получай удовольствие. Ты такого еще не испытывал, я уверяю. Сам потом в благодарностях рассыпаться станешь. Скажешь, не знаю, чем и благодарить. А я знаю, чем!
— И чем же?
— Не скажу!
— Ну и не надо. Всё, не мешай спать, уходи.
— Слушай, а может, ты импотент?
— Точно! Да, я импотент. С детства.
— Так я тебя вылечу. У меня тут одна штука есть. Погоди, я мигом!
Она выпорхнула из палатки.
— Свет, иди к нам! Свет, иди, выпьем! — раздались голоса снаружи.
Ну, слава Богу, отстала, наконец. Я застегнул «молнию» за незваной гостьей. «Комаров только напустила, зараза» — подумал я и поуютнее упаковался в спальник. Но радоваться пришлось недолго, «молния» снова открылась.
— Вот, смотри, что у меня есть! — сказала русалка Света, подползая ко мне. — Иноземное средство! С этой штуковиной вождь Туа-тао с двенадцатью женами справлялся!
Боже милостивый, знакомая вещица! Это же мой пузырек паленого пантокрина! Тугая коса русалки снова оказалась намотанной на мою руку.
— Больно же, дурак!
Ага, завопила!
— Кто тебя подослал, говори!
— Никто! Отпусти, больно!
— Бородатый, в лохмотьях? — я еще сильнее потянул ее гриву. — Ты должна меня соблазнить, а я за это подарить тебе амулет Золотого Льва?
Русалка разрыдалась.
— Он мою мать взял в заложницы! Он ее убьет, если я утром не принесу!
— Тьфу ты, твою мать! — невольно вырвалось у меня. — Ладно, не реви. Что-нибудь придумаем. Утро вечера мудренее, как говорят. Иди спать. Где вы, русалки, обычно спите?
— На деревьях.
— Вот, лезь на дерево и спи. Освободим твою мать. В крайнем случае, убьем этого подонка.
* * *
Утро выдалось безрадостным и хмурым, что было очевидно даже сквозь полог палатки. В палатке я был не один. Не ушла, что ли? Впрочем, нет — это Лева тихонько похрапывает, я так крепко спал, что даже не услышал, когда он забрался в палатку. Будить, не будить? Ладно, пусть еще немного поспит. Я выбрался наружу. Небо затянули плотные облака, было зябко, даже парило изо рта. Но от костра доносились вкусные запахи, это Вольф уже бодрствовал и готовил свой фирменный завтрак — жарил на вертелах двух зайцев.
— Слушай, — хитро подмигнул он мне. — Что ты там с ней вытворял, чего она так орала?
— Да ничего особенного, проводил воспитательные беседы на моральные темы, а заодно работал инквизитором. Знаешь, для чего была устроена вся эта давешняя вакханалия?
— ???
— Чтоб я ей амулет вождя краснорожих подарил.
— Деваха красивая, она того стоит… — закатил к небу глаза Вольф. Но тут же опомнился. — Что ты сказал?!
— Вот именно. Даром на этой планете ничего не бывает. Но что самое поганое, Светкина мамаша в заложницах у этого мерзавца. Я имею в виду того толмача из племени дикарей, помнишь? Людоеда-то он подговорил. И когда от Емели шли, это он ко мне приставал. Ему позарез нужен этот амулет, он и пускается во все тяжкие. Слушай, надо что-то сделать, я ей пообещал.
— Разберемся. Мальчики, девочки! Подъем! Завтракать!
С деревьев, словно груши, ссыпались Машка, Дашка, Галина и Светка. Собственно, кроме Светки, я даже не знал, кто из них, как говорится, кто. Поодаль зашевелилась куча сухой листвы. Из-под этого вороха появились Лешек и, очевидно, Эльвира. Оба хмурые как нонешнее небо над головой. Да и вообще, в атмосфере чувствовалась некоторая тревога и напряженность. Кто с бодуна, кто от навалившегося груза проблем, но все были грустны и молчаливы. Завтрак прошел в гробовом молчании, а после трапезы русалки вопросительно посмотрели на меня.
— Короче, сделаем так, — сказал я. — Где он ее держит?
— На том берегу озера. Почти у воды.
Я из укрытия просканировал противоположный берег через подзорную трубу. Ага, вот и он, наш знакомый толмач, сидит около воды, в руках ружье, вглядывается в наш берег. А вон и седая русалка привязана к дереву прямо в этой, как ее, моноласте.
— Гад! Он что, всю ночь держал ее привязанной к дереву?
— Нет, — ответила Светка. — Вчера он велел ей влезть на дерево, а сам сидел внизу с мушкетом и караулил.
— Все равно — гад!
— Короче, сделаем так. Вольф, ты у нас лучший кавалерист, тебе и быть спасателем. А я подстрахую с пистолетом. Если что, возьму грех на душу, застрелю эту сволочь.
— Может сразу так и сделать?
— Нет. Вдруг промахнусь, вдруг осечка…
— Я не промахнусь, — Лева кивнул на свой дробовик для охоты на безвздоховых одноруков.
Я вспомнил разлетевшуюся в прах голову людоеда. Мне стало дурно.
— Не надо, мокрое дело — последнее дело.
Я срезал с конской сбруи медную бляху, отполировал ее о мягкую замшу крыла седла и протянул Светке.
— Это будет обманка.
А потом было вот что. Светка подплыла к противоположному берегу и до пояса высунулась из воды.
— Эй! — она покрутила в воздухе начищенной бляшкой. — Я дарю тебе этот амулет безвозмездно, то есть даром! Лови!
И швырнула ее в воду около берега. Толмач метнулся к брошенному предмету. В этот момент Вольф верхом на лошади выскочил из засады, улюлюкая и размахивая топором. Он рубанул по веревке и крикнул:
— В воду, живо!
Сделав вольт к берегу, он сапогом толкнул толмача в прибрежную тину, подхватил что-то с земли и скрылся в лесу. Обе русалки исчезли тем временем в темной воде. За всем этим я наблюдал из густых зарослей дикой ежевики, держа наготове заряженный пистолет. Всё прошло гладко, можно было выходить из засады и возвращаться к биваку.
— А я-то все думал, почему он постоянно за нами поспевает? — сказал Вольф.
Когда я вернулся на нашу полянку, он уже сидел в компании Машки и Дашки на крутом бережку, свесив ноги, глядел на озеро и попивал чаек.
— И почему? — поинтересовался я, присаживаясь рядом.
— А вон! — он кивнул в сторону палатки, где стояла вторая пара сапог-скороходов. — И мушкет его я прихватил.
