возникла пауза. На этот раз её прервала Зайна.
– А у меня было предчувствие. Перед тем, как… Ну, вы поняли. Я была в джунглях, и меня укусил паук, – проводник заметила удивление, промелькнувшее на лицах. – Но не это важно. До укуса я что-то ощущала. Как будто меня пытались предупредить… Но я слишком поздно поняла, о чём именно. Помню, что мне было очень страшно…
Зайна ощутила на себе пристальный взгляд Кенджи. Она почувствовала его даже через стёкла тёмных очков и непроизвольно улыбнулась.
– В черноте, – продолжила Зайна, – звучали слова. Одни и те же. «Приветствую тебя, Номер Четыре. Приветствую тебя, Номер Четыре». Это продолжалось целую вечность. Я не хотела отвечать, но ответила. Сама даже не знаю, как так вышло…
– И у меня так было! – встрял Болли. – Я тоже не хотел ничего, это… ну, говорить. Иностранец предупреждал, что нельзя, но я не это… не сориентировался. Я был на крыше высотки и сорвался. Просто упал и не понимал, что происходит.
– Какой кошмар, – выдохнула Кейт, прижав руку ко рту.
– А потом появился тот голос, – продолжал Болли. – Я – Номер Три. Я живу… Ну, то есть, жил в Тронхейме. И вот… о чём я говорил?.. А! Я тоже знал, что нельзя отвечать, но почему-то ответил.
Болли в свойственной ему манере резко оборвал свою мысль.
– Красавица, а ты нам что-нибудь расскажешь? – небрежно бросил гонщик, обращаясь к Кейт.
– Не разговаривай с ней так! – Болли насупился и, сжав кулаки, двинулся в сторону Номера Один. Его и без того большие ноздри так раздулись, что он стал походить на буйвола.
Раггиро, не ожидавший такой реакции, растерялся. Болли Блом уже отвёл правое плечо назад, приготовившись к удару.
«Против Блома нет приёма, если нет другого Блома, – подумал Болли. – Сейчас ты поймёшь, что это означает, урод».
Хаим среагировал быстрее остальных и встал между Болли и Раггиро. Рав-серен собирался остановить Номер Три, но воздух разрезал звонкий голос Кейт.
– Хватит! – строго сказала Номер Восемь, глядя на Болли. – Не нужно этого делать! Я сама разберусь!
Номер Три тут же опустил руки.
– А ты, – Кейт перевела взгляд на гонщика, – что именно хочешь знать? Как я умерла? Я покончила с собой. Выстрелила себе в голову! Ясно?! Теперь ты удовлетворён?
Раггиро больше не улыбался. Он понял, что зашёл слишком далеко. На самом деле, он не хотел никого обидеть. Просто вёл себя так, как старался вести всегда. Он так часто надевал эту маску, что не заметил, как она срослась с лицом. Благодаря ей Раггиро мог скрывать свои истинные чувства и страхи. Наверное, сейчас отец вряд ли бы им гордился. Он никогда не учил сына обижать женщин.
– Прости меня, – сказал Раггиро. – Я не знал. И не хотел тебя обидеть.
Его слова застали Кейт врасплох. Она не ожидала услышать извинений и растерялась. Не думала, что такой заносчивый и самовлюблённый человек способен при всех попросить прощения. Кейт только сейчас задумалась, что его поведение – не что иное, как панцирь.
– Ничего страшного, – Кейт посмотрела в глаза Раггиро. – Ты и не мог знать. Да и вообще, кроме меня, никто не виноват в том, что я оказалась здесь. Я бы никогда не подумала, что способна на такое. Но что сделано…
Кейт не закончила мысль и глубоко вздохнула, унимая дрожь в голосе.
– Я – Номер Восемь.
Зайна встрепенулась. Её словно ударило током.
Восемь, восемь, восемь.
Опять это число. Холодное и вязкое чувство расползлось по всему телу. Ей показалось, что паучьи хелицеры вновь касаются её шеи, и огненная боль проникает внутрь, в кровь…
– С тобой всё хорошо?
Зайна увидела перед собой бледное лицо Кенджи и почувствовала, как его пальцы коснулись её руки. Неприятные ощущения мгновенно улетучились, словно альбинос обладал чудесным даром исцеления. Кончики его пальцев оказались холодными, будто он замёрз, и у Зайны возникло желание сжать его руку, чтобы согреть.
– Да, всё хорошо, – Номер Четыре улыбнулась и попыталась разглядеть глаза молодого человека. Но стёкла его тёмных очков оставались непроницаемыми.
– Ты можешь их снять? – тихо спросила Зайна.
Вопрос застал Кенджи врасплох.
– Здесь слишком ярко, – пробормотал он. – Мои глаза…
– Всё, хорошо, извини, – проводник провела пальцами по тыльной стороне его ладони. – Я просто спросила.
* * *
– Значит, мы мертвы… – заключил гонщик. – И теперь все оказались здесь. Непонятно где…
Его перебил Номер Два:
– Но там, в черноте, оно обещало возвращение к жизни!
– Если только не прямым текстом… – парировал философ. – И, конечно, оно лукавило.
– А может, мы и вправду живы? Просто находимся в какой-то отдалённой части нашей планеты? – предположил Раггиро.
– Очень сомневаюсь, – покачал головой Пауль. – Вряд ли на Земле есть такие горы. Да и посмотрите на небо. Я астрофизик и точно могу сказать, что это не наша планета.
– Конечно, мы не на Земле! – философ махнул рукой и прошёл мимо Зайны и Кенджи в сторону горного хребта. Остальные проводили его взглядом. Он остановился и, не оборачиваясь, продолжил:
– Не стоит тешить себя ложными надеждами. Нужно исходить из фактов. Всё это безумно интересно…
– Интересно? – нервно переспросил Пауль. В его голосе послышалось возмущение, но философ продолжил, не обращая внимания:
– Что мы знаем? Нас восемь человек, и… – Аркадий задумался, подбирая слова. – Жизнь наша закончилась. Каждый помнит, что появлению здесь предшествовал диалог. С нами говорило оно. Нечто. Как я понимаю, все мы пошли на некую сделку. И, видимо, на её основании оказались здесь.
Аркадий обернулся. Взгляд философа остановился на чернокожей девушке.
– Так где мы, по вашему мнению? – спросила Зайна.
– Может быть, это что-то вроде чистилища? – высказал предположение Раггиро.
Аркадий хотел ответить, но его опередила Кейт.
– Сомневаюсь. В чистилище попадают
