- Понятно, - кивнул я, выскребая из миски кашу. – Ну а пистолеты-пулемёты почему не используете?
- А кто б их продал? Что-нибудь хорошее найти просто нереально. Да в принципе на короткой дистанции и дыроколов с жезлами «свинцовых ос» хватает. Дробовики и вовсе оружие универсальное. Не всегда же с людьми воюем, часто и гадость всякая на дороги выбирается.
- Тогда понятно…
- Сергей! – заметил начальник охраны шагавшего к костру парня. – Ты где опять пропал?
- Мухтара кормил.
- Давай бегом!
Я вернул тарелку бородатому кашевару и вдруг заметил, как настороженно замер на месте Константин. В следующий миг растёкшееся вокруг временной стоянки ясновиденье уловило чей-то страх, голод и отчаянье, но не удалось толком осознать накатившее видение, как грохнул одиночный выстрел и чужое присутствие моментально пропало.
- Отбой! – крикнул с навеса караульный.
- Что там у вас? – задрал голову начальник охраны.
- Какие-то зверюги на запах вышли. Пришлось отогнать.
- Понятно.
Внезапно я почувствовал всплеск магической энергии и обратил внимание на одного из охранников, который скомкал призрачное плетение ненужного более боевого заклинания и усилием воли заставил его погаснуть. Непонятно как затесавшийся в охрану обоза колдун встряхнул ладонями, несколько мгновений постоял с закрытыми глазами и лишь потом присоединился к своим товарищам.
Непонятно как затесавшийся? Или это припрятанный торговцами козырь на самый крайний случай?
Я осторожно присмотрелся к колдуну, потом аккуратно потянулся к нему ясновиденьем, но не почувствовал ни малейшего признака враждебности. Впрочем, учитывая, как ловко меня провели в последний раз, это ещё ни о чём не говорило.
Вот ведь!
Теперь даже собственному дару доверять до конца не могу!
Тяжело вздохнув, я отошёл к уже начавшему гаснуть костру и совершенно случайно наступил на ногу задумчиво уставившегося в огонь пироманта.
- По ногам как по асфальту! – немедленно выругался тот и вдруг заметил висевшую у меня на плече винтовку. – О! Да ты прибарахлился!
- Есть такое дело.
- Настоящий полковник, - улыбнулась Марина. – Только будёновки не хватает.
- Это дело наживное, - хмыкнул я и, стянув варежки, начал вставлять вытащенные из распотрошённой коробки патроны в обоймы. Потом по одному зарядил четыре патрона в винтовку и, не став загонять ещё один в ствол, закрыл затвор. А там уже принялся дышать на онемевшие пальцы. – Вот завалюсь в парилку и сразу будёновку одену. Войлочную.
- Ой, не напоминай мне лучше про баню, - вздохнула Марина. – Закоченела вся. Хочу в баню!
- В Песчаном, думаю, не проблема сауну заказать, - предположил Напалм. – Ты как, Евгений?
- Так, мальчики, я иду с вами! – решительно заявила девушка. – Обойдётесь без девок в этот раз.
- Ты предлагаешь их заменить? – хмыкнул пиромант.
- Нет, предлагаю вам подумать о пользе воздержания. Ничего, в простынках посидим.
- Да не проблема, - усмехнулся я. – Напалму так и так случайный секс противопоказан.
- Это точно, - кивнул пиромант. – Маринка потом в Форте сболтнёт лишнего, и мне всё под корень оторвут. Так что я с вами лучше не пойду.
- Тоже не проблема, - не удержался я от улыбки.
- Это - да, это не проблема, - вздохнул Напалм. – А знаешь, что меня очень сильно напрягает?
- Что?
- Наша охрана.
- И чем тебя они не устраивают? Очень профессионально, на мой взгляд, ребята работают. Приближение зверюг они и вовсе раньше меня заметили.
- Слишком профессионально, ты не находишь?
- Не нахожу. Ещё аргументы?
- Да ты посмотри только, чем они вооружены! Это ж спецназ какой-то! – понизив голос, склонился ко мне Напалм. – Зуб даю, это егеря!
- Ладно, - улыбнулся я. – Давай рассуждать логически. Объясни мне тупому, зачем егерям покупать полуавтоматические винтовки и помповые ружья на стороне, если они спокойно могли получить автоматы на складе?
- Для маскировки!
- То есть куча охранников с автоматическим оружием катается и это нормально, а эти непонятно зачем шифруются? Не вижу логики.
- Да иди ты! – возмутился пиромант.
- Я понимаю, что тебе теперь везде рейнджеры и егеря мерещатся, - улыбнулся я, - но давай как-нибудь поспокойней.
- А что у вас с горожанами стряслось? – тут же навострила ушки Марина.
- Да так, ничего хорошего, - отмахнулся я. – И, кстати, вряд ли среди егерей могут быть колдуны.
- Ты это о парне в камуфляжном полушубке? – оглянулся Напалм. – Он из Форта. Я так понял, наёмник.
- Вот видишь!
В этот момент Кирилл Ефимович достал из саней здоровенную бутыль самогона и заорал на весь лагерь:
- Подходим сюда! Живее!
Охранники и возницы потянулись к нему, а проверявший сани Михаил Григорьевич предложил:
- По пятьдесят грамм не желаете?
- Нет, спасибо, - отказался я и поморщился из-за вновь вгрызшейся под левую лопатку ломоты.
- Тоже не пью, - мотнул головой Напалм.
- А у меня с собой.
И Марина продемонстрировала фляжку с коньяком. А заодно и приложилась к ней. Торговец только пожал плечами и предупредил:
- Сейчас выезжаем уже. И так задержались сверх всякой меры. – И он указал на отгороженное деревянными загородками отхожее место: - Все дела заранее сделайте, чтобы в дороге не останавливаться.
- Хорошо, - кивнул я.
- И заметьте, Михаил Григорьевич, - как-то незаметно оказался рядом с торговцем начальник охраны, - за всё это время ни одного обоза со стороны Песчаного не было. С Октябрьского и окрестных сёл несколько саней на дорогу выезжали, а оттуда никого.
- Ну и что ты от меня хочешь? – нахмурился торговец. – Усиль охрану, объяви повышенную готовность! Мне тебя учить, что ли?
- Не вам, - согласился Константин с таким видом, будто раздумывал, не послать ли нанимателя далеко и надолго. – Ладно, распоряжусь.
- Ну что, готовы? – остановился рядом закончивший разливать спиртное Кирилл Ефимович и как-то слишком уж пристально уставился на Марину.
- Готовы, - кивнул Михаил Григорьевич и поспешил к саням готовившегося выезжать сына.
- Не понимаю я вас, Евгений Максимович, - со страной улыбкой произнёс оставшийся у костра толстяк, - в Северореченск девушку везти, это как со своим самоваром в Тулу ехать! Там такие девицы – просто ух! Кровь с молоком!
- Всё своё вожу с собой, - без улыбки ответил я. – Ладно, пойдёмте уже в сани.
- Только отогрелась, - печально вздохнула Марина.
- А пересаживайтесь ко мне! - немедленно предложил ей Кирилл Ефимович. – Уж будьте уверены, я мёрзнуть не дам!
- Это вряд ли, - отказалась девушка, а когда мы отошли от так и продолжавшего пялиться ей в след толстяка, вполголоса пробормотала: - Слизняк…
- Не в твоём вкусе? – немедленно поддел её Напалм.
- Абсолютно, - на полном серьёзе ответила Марина.
Мы без какой-либо радости погрузились в сани, а, когда Михаил Григорьевич закончил читать нотации уже озверевшему от излишней опёки отпрыску, обоз двинулся в путь. Вновь потянулись вдоль дороги заснеженные поля и серые силуэты облетевших деревьев, меж которых изредка стали попадаться зелёные мачты сосен. Небо по-прежнему оставалось безоблачным, солнце светило до рези в глазах и пришлось надеть тёмные очки, чтобы не ослепнуть от бегавших по снежному насту искорок.
И вместе с тем появился едва заметный, но очень уж неприятный ветерок. Со стороны Рудного теперь заметно тянуло пронизывавшей до самых костей стылостью, и сразу стало как-то не по себе. Будто и не на юг едем, а вовсе даже наоборот. Странно.
Какое-то время пытавшаяся устроиться поудобней Марина наконец не выдержала и повернулась к ветру спиной. Потом вздохнула и тихонько пробормотала:
- Подумать только - ещё только вчера я ужинала в «Сан-Тропезе», а сегодня мёрзну в этой колымаге!
- «Недавно гостила в чудесной стране», - моментально откликнулся на это заявление Напалм, который никак не мог решить, куда бы ему пристроить дробовик, - «Там плещутся рифы в янтарной волне»…
- Знаете, Константин, - обернулась к нему девушка. – Ваше искромётноё чувство юмора начинает меня утомлять!
- Если птице отрезать крылья, если ноги отрезать тоже, эта птица умрет от скуки, потому что летать не сможет, - без малейшей заминки выдал пиромант. – Намёк понятен?
- Чтобы ты заткнулся, тебя пристрелить придётся?
- Именно.
- Рискуешь…
- Да прям!
- А меня вот что интересует, - положив винтовку на колени, улыбнулся я, - это сколько ж надо зарабатывать, чтобы иметь возможность ужинать в «Сан-Тропезе»?
Это заведение по праву считалось самым дорогим и пафосным в Форте, а для регулярного его посещения требовался доход существенно превосходивший даже мой. Хотя кормили там, надо сказать, отменно. Да и бормотуху под видом элитных напитков не наливали.
- К сожалению, - рассмеялась Марина, - ужин оплачивали из фонда представительских расходов.
