– Шейх повелевает вам явиться к нему в офис, как только вы поедите.
Деловитый тон горничной ничего не выдавал, но Дестини все равно было бы жалко с ней расставаться.
– Спасибо, я увижусь с ним сейчас же… перед отъездом.
– Вы уезжаете сегодня? Сейчас? А как же завтрашний пир? Шейх прислал наряд вам в подарок.
Дестини посмотрела на нее в сомнениях, не зная, посочувствует ли Мина ее проблемам, если будет знать все. Да о чем она думает, как можно довериться кому-то из персонала дворца, подданных шейха? Беременность затмевает ее разум. Подарок или нет, но ей нужно уезжать.
– Да, немедленно.
– Вы хорошо себя чувствуете? – Темные глаза Мины встретили ее взгляд оценивающе, заставляя Дестини нервничать. Ей показалось, что Мина уже догадалась о ее беременности и о том, кто отец ребенка. Она вспомнила имбирный чай, который горничная подала ей еще несколько дней назад… Могла ли Мина догадаться раньше, чем сама Дестини призналась себе, что означает ее утренняя тошнота?
Ее охватил ужас. Если Мина знает, то сказала ли она Зафиру? Она наверняка предана своему шейху.
– Конечно, все в порядке. Мне просто пора ехать домой. Моя работа с Машидом закончена.
Мина подошла ближе и забрала у нее сумку; Дестини не стала сопротивляться.
– Съешьте завтрак, повидайтесь с шейхом, а потом уже принимайте решения.
– Мне больше незачем здесь оставаться, – поспешно сказала Дестини, в панике от мысли, что Мина могла рассказать Зафиру. От одной мысли у нее слабели колени и кружилась голова. Она не хотела навязывать себе или ребенку жизнь без любви; и хотя она любила Зафира, но понимала, что он не хочет и не может любить ее в ответ. Даже если все пойдет правильно и она сможет выносить ребенка, Дестини не собиралась растить его в тени, пока Зафир заводил потомство со своей новой женой.
В дневнике ее матери рассказывалась точно такая же история. Не оставалось сомнений, что она надеялась на куда большее, когда забеременела впервые. Она хотела любви и счастья, как в сказке, хотя Дестини всерьез думала, что таких сказочных финалов не бывает. Ее тоска изливалась на страницы дневника. Она назвала старшую дочь Дестини – «предназначение», – потому что надеялась, что этот ребенок сблизит ее с любимым мужчиной. Но отец Дестини был таким же контролирующим, как Зафир, так же жаждал власти. Он совершенно не хотел появления незапланированного ребенка, но выполнил свой долг и женился на ее матери.
Ужас смерти матери, кошмарное известие о болезни крови, которую Дестини могла унаследовать сама, нахлынули на нее снова. Что, если во время родов возникнут осложнения? Что случится с ребенком, если Дестини тоже окажется жертвой этой болезни, как ее мать? Именно поэтому она так настойчиво отказывалась выходить замуж и заводить детей…
– На завтрак время найдется, – мягко надавила Мина, и от ее ласкового тона слезы снова подступили к глазам. На мгновение Дестини чуть не поддалась искушению довериться ей. Но нет. Если Зафир уже не знает ее тайну, точно узнает после этого. Ему нужна свобода, чтобы продолжать выполнять свои обязательства перед государством. Дестини не собиралась ему мешать, особенно когда она сама не знала, сможет ли родить этого ребенка – хотя мысль об отказе от него повергала ее в такой же панический ужас, как и перспектива последовать по стопам матери.
Ей неожиданно стала нравиться идея отодвинуть встречу с Зафиром. Если она задержится за завтраком, может быть, шейх окажется занят и не сможет с ней встретиться. К удовольствию Мины, она села за стол и постаралась выглядеть заинтересованной выставленными перед ней сладостями и фруктами. Но ее желудок был категорически против.
– Я снова приготовила имбирный чай, он помогает против тошноты, – сказала Мина, подтверждая ее подозрения. Конечно, она распознала признаки беременности. Наверняка ей приходилось служить многим женщинам.
– Спасибо, – кивнула Дестини. Больше она ничего сказать не могла. Теперь оставалось только пойти встретиться с Зафиром и надеяться, что он не знает ничего, что она сможет уехать, оставив его заключать брак. Только после встречи с доктором ее матери Дестини сможет решать, что и когда ему рассказывать.
Когда Дестини вошла в кабинет, Зафир стоял у своего стола. Девушка была бледна, но в ее карих глазах сияли решимость и сила. Возможно ли, что он что-то понял не так? Он был уверен, что настойчивость, с которой Мина убеждала его выяснить, куда Дестини уехала на Машиде, была попыткой указать не только на состояние здоровья девушки, но и на причины ее нынешней бледности.
Он снова и снова прокручивал разговор с горничной в голове, уверенный, что за словами скрывалось более глубокое значение. Но на правду ему указали постоянные упоминания тошноты по утрам. Тогда ему было достаточно, что Мина, вопреки своей обычной скромности, смотрела ему прямо в глаза с удивительной настойчивостью, но он мог думать только о том, что Дестини уехала кататься на Машиде в самое пекло, хотя чувствовала себя нехорошо. Однако потом он успел обдумать слова горничной и пожалел, что не потребовал подробностей вместо намеков.
Галопом пересекая пустыню, он не мог перестать думать о том, что если Дестини забеременела от него, это все меняет. Ребенок, которого она носит, – его ребенок, его наследник, и у него есть перед ним обязательства, которые куда важнее, чем брак по сговору. По всей вероятности, ребенок был зачат в ту ночь, когда Дестини отдала ему свою невинность, что само по себе необратимо их связывало.
Он хотел расспросить Дестини, но неожиданные новости настолько переполняли его эмоциями, что он, всегда сдержанный, не знал, как с ними справиться. Он знал, что не сможет озвучить свои мысли, не выдавая восторг от перспективы стать отцом. И от того, что означал для них такой поворот событий – что его первый долг был теперь перед ней и их ребенком, а значит, они могут быть вместе.
Он хотел прижать девушку к себе, поцеловать, пообещать, что выполнит свой долг, будет присматривать за ней и ребенком. Но она не сказала ему ни слова, и он стал подозревать, что неправильно понял слова Мины или что сама горничная ошиблась. Ему придется позволить Дестини самой рассказать ему все.
Как только она это сделает, он будет понимать, что делать дальше. Его долг будет не таким, как он представлял, – брак по сговору, ради наследников; это будет долг перед нерожденным еще ребенком. Долг не правителя, но отца.
К его раздражению, вошедшая Дестини не говорила ни слова. Зафир заметил ее западную одежду, ее очевидные попытки держать дистанцию.
– Сегодня ты не сможешь уехать. На завтра запланировал прощальный пир, а утром после этого я отправлю тебя в Англию на своем самолете.
