Будто толстые змеи, укрытые за листвой, десятки веток уже тянулись со всех сторон. И оттуда, из зелени, щупальцами вырастали зазубренные, острые сучья.
– Глеб, что это?! – отчаянный голос Кати за спиной.
Я не ответил. Мне теперь не до болтовни.
Нужно с ювелирной точностью угадывать движение зеленой рати. С каждым мгновением свободный зазор становится меньше – словно я веду «Фалкон» по узкому коридору с живыми, жадными стенами…
– Ай! – испуганный крик девушки.
Холодея, я дергаю руль. «Ошибочка!» Ближайшая ветка чиркнула слева – выдирая клочья грубой кожи из рукава моей куртки.
Как сказал бы Локки, не нравится мне здесь. Пора отсюда выбираться – только куда?
Я лихорадочно озираюсь по сторонам.
И обнаруживаю что-то вроде просвета – далеко впереди, где-то на северо-востоке.
– Пригни голову! – командую пассажирке, бросая «Фалкон» в последний отчаянный рывок.
Несколько веток-змей одна за другой хлещут по обтекателю. Пара сучьев атакуют рукава. Левое плечо пронзает болью. Хрустят сломанные ветки, брызгает в лицо едким соком.
А что-то, раздирая куртку, ползет по спине. Один из оторванных сучьев?
Кажется, он мечтает впиться мне в загривок…
Но мы прорываемся!
Вылетаем на простор и мчимся между оживающими деревьями. Резко сменив траекторию, я выиграл у Чащи пару минут. И сумел вывести «Фалкон» на обширную прогалину.
Стоп!
Резко бью по тормозам. Катя выдыхает ругательства и что есть сил колотит меня по шее.
Ну да, проклятый сучок. Он уже пробил воротник, нацеливаясь мне в артерию. Я успеваю перехватить его голой рукой. Сдираю с куртки и швыряю подальше в траву.
Брезгливо отряхиваюсь.
– Больше там ничего не ползает? – хрипло уточняю, перематывая окровавленную ладонь носовым платком.
– Ничего, – кивает Катя. Она молодец, еще неплохо держится. Даже у крепких мужиков в подобных случаях, бывает, сдают нервы…
Я оглядываюсь. Деревья позади жадно вытягивают кроны в нашу сторону. Но мы теперь – в недосягаемости. А в редколесье за прогалиной – измененных деревьев куда меньше.
«Можно сказать, ушли…» – вспыхивает в голове беспечная мысль.
За секунду до того, как что-то острой болью обжигает голень.
– Твою мать!
Я отчаянно дергаю ногой, вырывая ее из плотной зелени. Трава! Как мог про нее забыть?! Несколько жестких стебельков пробили плотную штанину, остальным почти удалось проскользнуть ниже, впиваясь в щиколотку.
– Глеб! – взвизгивает Катя, разом теряя неженское самообладание.
Чертова трава! Так не хочет с нами расставаться – зеленая масса сумела уже оплести оба колеса мотоцикла. Я вдавливаю рукоятку газа… И ничего!
– …
Лишь со второй попытки резко двигаю «Фалкон», «с мясом» выдираю из земли проклятую зелень.
Вперед! Теперь никакая «ботаника» нас не остановит.
…Солнце – все ближе к зениту.
В налетающем потоке воздуха – опять хвойный аромат. Лес кажется привычным, почти родным. Полсотни километров остались позади.
Индикатор бензина – у отметки 7 %. Но мы, можно сказать, приехали.
Я сбросил скорость, всматриваясь в просветы между ельником, густо покрывающим низину. С этой точки раньше не приближался к «нашему» селу. Но точно уверен – вон за теми деревьями должны показаться крыши крайних домов…
Да, так и есть!
Мы не заблудились.
Пару секунд я всматривался, изучая подступы к селу. А потом уверенно повернул руль, пуская «Фалкон» через кустарник на месте заброшенных огородов.
Явиться незваным гостем я не боялся.
Наверняка датчики движения и скрытно установленные видеокамеры уже известили товарищей о нашем прибытии.
Все должно быть нормально. И только одно отзывалось тревогой где-то на периферии сознания – я приехал с пассажиркой. Как отреагирует Кид на ее появление? В Невидимой Армии принято долго проверять новичков. А я привожу неизвестно кого… Да при этом еще и ставлю на уши полицаев всей области, рискую успехом важнейшей операции.
Глупо. Непрофессионально… Как поступил бы на моем месте опытный подпольщик?
Во-первых, объехал всех упырей десятой дорогой. Именно так… «Ради главного – жертвовать малым» – любимая поговорка Кида.
Ну и к черту его опыт!
Я вернулся – это главное. Я привез новый гребаный аккумулятор!
Стоп.
Вон же тот самый дом. Почему никто не реагирует?
Полузаросшая малинником улица абсолютно пустынна.
Я заглушаю мотор и замираю, вслушиваясь в чириканье воробьев, в скрип сухой липы…
– Слезай, – командую Кате. Закатываю мотоцикл в ближайший сад.
– Жди здесь, – шепчу приказ. А сам снимаю рюкзак и налегке глухими задворками пробираюсь к «нашему» дому.
Целых пять минут, беззвучно ступая, всматриваясь, я строю самые жуткие догадки.
Пока вдруг не становится ясно.
«Газели» за сарайчиком нет. Зато на траве есть свежий след от колес…
Уехали. Не дождались.
Хотя должны были оставаться еще хотя бы до вечера – семь дней истекают лишь сегодня в 19.00.
Я вошел в дом. Убогая мебель на своих местах, даже дверца рассохшегося шкафа все так же подперта колченогим табуретом. Никаких признаков обыска. Ни ОКАМа, ни полиции тут не было.
Что ж спугнуло Кида и Ромку? Неужто просто не выдержали нервы?
В области сейчас переполох – пока мы добирались до Чертовой чащи, пару раз слышали гул вертолетов. А один раз даже пришлось затаиться – полицейская машина мелькнула совсем близко, едва не касаясь вершин деревьев.
Так что причин волноваться в избытке.
И все равно – на Кида это не похоже…
Я вернулся к мотоциклу. Катя встретила меня испуганным взглядом.
– Да, все нормально, – буркнул я, хотя и не был в этом уверен. – Просто мы чуть разминулись с моими друзьями…
«Газель» уехала недавно – максимум пару часов назад, и скорость с подключенным напрямую мю-генератором у нее всего километров двадцать в час. В принципе догнать – не проблема.
Конечно, если знать, в каком направлении двигаться. И если мне хватит оставшегося бензина…
Я сел на траву, достал из рюкзака карту.
Помню, где резервная точка, – это километров пятьдесят на юго-восток. Такой же заброшенный хутор, окруженный аномальными зонами. Маршрут вполне ясен… Только одно не дает покоя.
Большие сомнения, что Кид направился именно туда. Я и сам толком не понимаю, откуда это чувство. Но оно почти перерастает в уверенность…
Я достал флягу и сделал жадный глоток воды. Спохватился и предложил Кате. Она чуток отпила и внимательно на меня посмотрела:
– Глеб… Ты что, не знаешь, куда ехать дальше?
Я криво усмехнулся:
– Вариантов не так уж много…
На самом деле вариантов – до фига. Если уж Кида что-то согнало с места до условленного времени, один дьявол знает, куда его понесло дальше! И теперь… теперь, если я его не найду, операция действительно под угрозой срыва.
Из-за идиотского аккумулятора!
Твою мать, ну что его, дурака, заставило уехать?
Полицаи еще бы хоть год могли искать наше убежище!
– Ты, это, пока отдохни… – хмуро предложил я Кате. А сам утер вспотевший лоб жестким рукавом куртки и снова всмотрелся в карту.
Хватит истерить, ловкач! Попробуй, кроме чувств, включить логику.
Да, обычную «Газель» спрятать можно где угодно – в любых зарослях. Но сохранность нашего груза требует немало энергии. Значит, посреди аномальных территорий надо выбирать участки, где легче добиться стабильной работы нашего мю-генератора.
Второе условие – возможность оперативной и безопасной переброски груза к Зоне № 9.
Пространство решений большое, но не бесконечное…
Вот мы. А вот внешний периметр Зоны.
«Газель» едва тащится, и вряд ли Кид выбрал особо дальний маршрут. Но если не поехал на резервную точку, тогда и ближайшие к ней подходящие места отпадают. Значит, либо у Мельникова болота, либо за Шершавой Падью, либо в Буревом лесу…
Тьфу, от такой «ясности» – не легче. Это разброс километров на триста. А бензина у меня в баке максимум на полчаса езды.
Хоть запрашивай Центр – туда-то Кид должен был сообщить?
Только как этот запрос отправить? Спутникового телефона у меня нет. Лишь выключенная «чистая» мобила с вынутой батарейкой – в запасе на самый крайний случай.
Допустим, этот случай наступил. Но до ближайшего района мобильного покрытия – почти час езды. Значит, топать пешком? Туда, где сейчас точно не протолкнешься от бандитов и полицаев?
– Глеб, у тебя вся куртка исполосована, – вывел меня из задумчивости голос Кати, – а на левом рукаве вообще кусками висит.
– Пустяки…
– У меня – иголка и нитка. Если б ты снял, я могла бы чуток приметать…
Иголка и нитка – интересно, откуда? Ее сумочку мы давно потеряли – еще на дороге, когда удирали от вертолета. Или она успела все, так же, как зеркальце, переложить в карман штанов?
Молодец, хозяйственная…
