– Мы готовы отдать для этого часть своих кораблей, но их будет мало, – признался Филопемен, – вот если твой флот поможет нам в этом нападении, – у вас большие корабли, – то мы наверняка разобьем Маханида. Нужен сокрушительный удар. Наступления с двух сторон он не ждет и вряд ли сможет отразить.
Чайка сделал вид, что крепко задумался. Филопемен ждал его ответа, не проронив ни слова. Он скрестил руки на груди своего панциря, вперив взгляд в представителя Ганнибала.
– Ну, что же, – наконец очень медленно проговорил Федор, – пожалуй, это можно попробовать. Завтра мы переправим твоих солдат, что сражались у Калидона вместе с тобой в Ахаю. В Патры. Там ты погрузишь на мои корабли столько солдат, сколько сможет выделить ахейский союз, и мы, не мешкая, отплывем в сторону Спарты, условившись начать наступление одновременно.
– Но, сражение со спартанцами на суше потребует всех моих сил, – ответил слегка озадаченный Филопемен, – а я потерял уже немало солдат в битвах за Этолию.
– Зато теперь у ахейцев нет врага по эту сторону Коринфского залива, – резонно заметил Чайка, – за эту победу вы заплатили не столь уж большую цену. Здесь гибли по большей части мои воины и солдаты Филиппа.
– Это так, – не стал спорить Филопемен, но все же добавил, осторожно подбирая слова, – но, мне предстоит наступать по суше и столкнуться с главными силами Маханида, поэтому …морскую операцию было бы удобнее провести только с помощью твоей армии и флота и ваших союзников.
– Только моей? – вновь разыграл удивление Федор, хотя в глубине души был такому повороту очень рад, – ты уже передумал отдать для этой цели даже свои корабли?
– Корабли мы, конечно, дадим, – поспешил успокоить его Филопемен, – правда, не все. Часть тоже придется оставить для защиты побережья.
Чайка ухмыльнулся, ох и скользкий же был этот Филопемен, но действовал он именно так, как и было нужно Федору. А потому Чайка не стал напрягать его даже насчет кораблей. Словно в ответ на эти мысли Ахейский стратег тоже решил проявить участие.
– Хватит ли на этот поход твоих собственных сил? – озадачился Филопемен, – может быть, попросить помощи у Филиппа?
Федор выдержал паузу. Его армия после осады неожиданно упорной обороны Калидона уменьшилась еще на тысячу воинов и не превышала теперь четыре с половиной тысячи пехотинцев. Это была уже почти половина той армии, что вступила в Этолию. А спартанцы, в каком бы упадке они не находились, это не этолийцы. Гены не пропьешь. И тут Филопемен был прав, – начинать наступление с четырьмя тысячами воинов на Спарту, – это еще не гарантия успеха. С другой стороны не стоило сбрасывать со счетов восемь тысяч ахейцев, которым предстояло напасть на Спарту посуху и оттянуть на себя главные силы противника. Таким образом, Федору предстояло высадиться на берег и нанести удар по незащищенным тылам. И все же, Филопемен был прав, – его армия была не слишком большой для такого предприятия. А, отважившись напасть на Спарту, следовало наносить только смертельный удар.
Чайка, молча, поднял глаза на ахейского стратега, сидевшего напротив него за столом, и подумал о том, что никак не может ему раскрыть истинного положения дел. Новый приказ Ганибалла предписывал Федору обогнуть Пелопоннес и высадиться с десантом на побережье Спарты в районе города Этил. Оттуда до столицы Лаконии ближе всего. В условленную точку уже шли корабли из Брундизия с необходимой пехотой и артиллерий. Так что, в точке сбора армия Карфагена будет выглядеть вполне внушительно для того, чтобы сокрушить кого угодно. Но ахейскому стратегу и Филиппу Македонскому знать об этом не стоило до самого последнего дня. Хотя какую-то часть правды ему предложить стоило, иначе Филопемен мог заподозрить неладное.
– Что же, ты прав, – произнес Федор, чуть подаваясь вперед, – но, во-первых продвижение армии Ахейского союза отвлечет на себя главные силы спартанцев, а они малочисленны. Так что вряд ли мне в тылу будут противостоять большие армии. Но, на всякий случай, я привлеку к этому наступлению эскадру из Сиракуз. На их кораблях достаточно пехотинцев, которых я смогу использовать, если в Спарте произойдет какая-нибудь неожиданность.
– Согласен, – ответил Филопемен, у которого от этих сведений испарились последние сомнения.
– Тогда будь готов сегодня же выступать, – приказал Федор, окончательно принимая роль главнокомандующего объединенными силами в новом походе, – как рассветет, ты со своими воинами отправишься на берег и начнешь грузиться на корабли. Я со своей армией сделаю тоже самое чуть позже. Но, все мы отплывем в Ахайю завтра утром. Дольше ждать не зачем. И главное…
Федор встал, поправив кожаный пояс и ремни, на которых висели ножны фалькаты.
– Никому из приближенных ни слова о морской операции, – иначе для спартанцев это не будет полной неожиданностью.
– Я не привык болтать лишнего, – обиженно кивнул Филопемен, – особенно, когда речь идет о том, чтобы отомстить спартанцам.
На том и расстались. Теперь Федору было ясно почти все относительно своих ближайших действий в Греции. Не возможно было просчитать только один фактор, – появление на этой арене скифов. Орды Иллура находились сейчас, по некоторым данным, где-то в районе Месембрии и Аполлонии, осаждая эти города, но вот-вот должны были пройти по землям Фракии и появиться в северной Греции. Однако, точного времени появления скифов никто предугадать не мог, – памятуя о судьбе Херсонеса и Ольвии, греческие колонисты сопротивлялись очень упорно, понимая, что борьба идет не на жизнь, а на смерть. Даже Леха Ларин не имел более точных сведений, поскольку долго оставался без связи со своим царем. В последних битвах он потерял почти всех людей и теперь находился на положении одного из военачальников с личными адъютантами при штабе экспедиционного корпуса карфагенской армии. Поскольку больше, чем на личных адъютантов его восемнадцати уцелевших бойцов не хватало. Разве что, из уважения к преданности и боевому опыту этих бородачей Федор решил использовать их иногда в качестве личной охраны. Так они хотя бы находились при деле. Поскольку посылать их в таком количестве в любой прорыв теперь было трудновато. Впрочем, Ларин не грустил. Он и в этом положении находил свои плюсы.
– Ничего, – уверял он Федора, – вот прорвется сюда Иллур, тогда вновь армию получу, а пока и на кораблях поплавать можно. Я же все-таки адмирал.
Последние слова Леха произнес, узнав о том, что им вскоре предстоит морская прогулка, о конечном пункте которой Федор до выхода в море пока умолчал, зная нрав друга, любившего побалагурить.
– Если придется, поставлю тебя и кораблями командовать, – пообещал Федор, поднимаясь на следующий день вместе с Лариным по сходням на палубу боевой квинкеремы, – а пока при мне будешь. На этом корабле.
– Можно и при тебе, – ухмыльнулся Леха, – какая разница, где плыть, лишь бы на месте не сидеть.
– Ну, веселую прогулку я тебе обещаю, – улыбнулся Федор, обводя рукой свой флот, – вон, видишь, сколько сил с собой берем. И, это еще не все.
Леха приблизился к кормовому ограждению и, осмотрев пристань, устроенную в одной из уютных гаваней неподалеку от Калидона, даже присвистнул, пересчитав корабли. Здесь был пришвартован весь боевой флот Федора, с которым он прибыл в Акарнанию, пополнявший сейчас припасы. Коме него, у берега находился ахейский флот и сиракузская эскадра под командой Евсида. Всего около пяти десятков кораблей разного калибра. И это не считая грузовых плоскодонных судов, перевозивших весь осадный обоз, артиллерию, коней, слонов, и припасы.
– Куда плывем? – поинтересовался Леха, не выдержав, – Египет, что ли завоевывать?
– Ну, для Египта тут силенок маловато собрано, – отшутился Федор, с гордостью оглядывая свои морские силы, – но, для небольшой морской операции хватит.
– Ох, темнишь, капитан, – в свою очередь усмехнулся Ларин. – А Египет ты лучше нам, скифам, оставь. У нас к нему свои счеты. Древние. По такому случаю я к Александрии подгоню свою эннеру и как дам из главного калибра, ни одного здания на берегу не останется.
– Да ты настоящий варвар, – заметил Федор, – там же много ценного храниться. И не только золота. Библиотека, например, карты древних мореплаваний, свитки всякие от фараонов.
– Ну, ладно, – согласился Леха, слегка обидевшись на замечания друга, – я хоть и варвар, а библиотеку пощажу. Сам читать и не люблю, только глаза портить, а остальные пусть балуются этими свитками. Мне и золота хватит.
Федор оторвал взгляд от готовившихся к походу кораблей и заметил вскользь, задумавшись о чем-то своем.
– На Египет нам пока нельзя, – пробормотал он тихо себе под нос, но Ларин его услышал, – в этой операции с нами ахейцы будут воевать, а Птолемеи Египетские их исконный союзник. Деньгами регулярно помогают.
– Да? – Леха с подозрительностью уставился сначала на Федора, а затем попытался отыскать глазами корабли ахейцев, – зачем же мы тогда с ними дружим?
