А всё-таки пришлось с друзьями распрощаться из-за Шмелёвой. Раз они выбрали вместо него Шмелёву, он стал открыто им вредить. На доске писал всякие глупости, записки подбрасывал: «Рита плюс Влад чему равно?» Или: «Антонов – круглый… умник». Рита на это очень обижалась, Влад, конечно, ноль внимания, зато Андрюшка от ярости прямо зубами щёлкал. За какую-нибудь неделю бывшие друзья превратились в непримиримых врагов. Война началась между ними. Куда там Коретта против Сабаккио! Там война шла между благородными рыцарями, а здесь воевали Андрюшка с Васей. Влад в эту войну не вмешивался. Для него человек, писавший такие записки, просто уже переставал существовать на свете. И ещё как раз в это время в школу приехали тренеры. Влада вместе с пятью счастливчиками пригласили заниматься фехтованием.
Если в своём классе Вася томился теперь в гордом злосчастном одиночестве, то на переменах его всегда окружали мальчишки из первого «а». Самыми близкими его приятелями стали Димка и Верблюжонов. С ними ему было легко.
Однажды Димка прибежал к нему радостный и с ходу крикнул:
– Вась, а Вась, а я знаю, как ты ко мне относишься!
– Ну и как? – удивился Вася, который и сам толком не знал, как он относится к Димке. Вроде бы неплохо он к нему относился и относился бы в сто раз лучше, если бы Шмелёва не была Димкиной сестрой.
– Ты меня уважаешь! Уважаешь ты меня? – выпалил счастливый Димка.
– Уважаю, – неуверенно подтвердил Вася. – Ну и что тут такого? Откуда ты взял, что я тебя уважаю?
Димка хотел было радостно крикнуть, что это Рита ему сказала, но тут налетел на них Верблюжонов.
– Димка, пусть Вася нам лучше скажет, что в том письме, которое он разорвал в клочья, написано было?
– А вы откуда знаете про то письмо? И что я его разорвал? – спросил Василий удивлённо. Этот разговор явно пришёлся ему не по вкусу. – Про то письмо знали только три человека… да ещё я. Они вас, что ли, ко мне подослали?
– Нет, что ты! – легко соврал Верблюжонов, который почувствовал Васино недовольство. – Очень надо нам их слушать. Мы, Вася, слушаемся только тебя одного. Ты для нас аф… аф… Димас, как это?
– Авторитет, – щегольнул Димка трудным словом, которое он слышал дома на каждом шагу. Бабушка любила это слово.
– Ага, вот именно! – подтвердил Верблюжонов, которому не терпелось узнать, что было написано на тех клочках.
– Ну раз так, тогда расскажу, – ответил довольный Вася. Никогда он ещё не был ни для кого авторитетом.
Коротко он рассказал, что было написано в том письме, однако адрес Буланова не назвал.
– Ого! – сказал Димка, который уже знал полписьма. – Может, ему помощь наша нужна, раз у него осколки в груди? Давайте пойдём к нему и спросим?
– Помощь ваша нужна сейчас мне, – строго осёк его Вася. – Во-первых, что я вам сказал – это наша с вами тайна. Дайте клятву, что ни слова никому… а к нему, к этому человеку, мы с вами обязательно пойдём.
Верблюжонов поклялся сразу, а Димка сначала тяжело вздохнул и только потом поклялся, что никому никогда ничего не расскажет. Пусть его даже огнём пытают или там мечом. И опять тяжело вздохнул.
– А во-вторых, – продолжал Вася серьёзно, – раз уж мы скреплены клятвой, ваши враги – мои враги, а мои – ваши.
– А у нас сейчас нет уже врагов, – ответил на это Верблюжонов. – Я даже на Лаврушку теперь не плююсь.
– Зато у меня они есть! Мои враги – Влад, Андрюшка и…
– Как враги? – ахнул Димка. – Вы же такие друзья были!
– Были да сплыли. А всё твоя Шмелёва!
– Рита? А что она сделала?
– Дорогу нам перебежала чёрной кошкой!
– Перебежала дорогу чёрной кошкой? – переспросил испуганно Димка. – Хочешь, я попрошу её, чтобы перебежала дорогу обратно белой собакой? Тогда у вас всё опять как раньше будет!
– Не будет! – грустно сказал Вася. – Теперь не будет. Я же их знаю. Поэтому у меня с ними и война идёт. Так вы с кем? Решайте сами! Я вас не принуждаю.
Верблюжонову ответить было легче лёгкого. Ему было всё равно, с кем и за что воевать, а вот Димка растерялся.
– Я… я… – мялся Димка. – Там же моя Рита…
– Ну и что? – уговаривал его Верблюжонов. – Это ещё и лучше, ещё и веселее. Ты же будешь про врагов всё знать и нам рассказывать.
– Я Рите слово дал, что больше не буду сыщиком за ней следить и даже наблюдать!
– А ты не сыщиком следи, ты просто так, – подсказывал Верблюжонов.
– Не хочешь – не надо! – решительно сказал Вася. – Я никого не уговариваю. Дело хозяйское. Но зато и Олежка тогда не будет твоим дружком. Как, Олежка?
При этом он сурово взглянул на Верблюжонова и сплюнул. Верблюжонов не выдержал такого отношения и поддакнул:
– Ага!
– Я буду, буду! – испугался Димка. – Всё буду, что скажешь… Я же из-за Олежки поступил в первый «а». Меня Рита записала в первый «б», а я ушёл оттуда. Ради друга…
– Вот это молоток! – похвалил его Вася, заметно подобрев, и хлопнул его по плечу.
– И я молоток, и я! – воскликнул Верблюжонов, подставляя Васе своё плечо. – Мы с Димкой двое молотки! Верно, Димас?
Они обнялись и стали раскачиваться туда-сюда, и Вася грустно подумал: «Почти как мы когда-то…» В горле у него от волнения запершило, захотелось пить, он пошарил по карманам. Там было пусто. Будь сейчас с ним рядом Влад и Андрюшка, у кого-нибудь из них деньги наверняка бы нашлись.
– Медь есть? – спросил он на всякий случай. – Пить чего-то захотелось. Айда в столовую за компотом.
– У меня есть! – радостно воскликнул Верблюжонов. – На, бери. Мама дала на обеденный абонемент. Да куда он мне, этот обед! А деньги я всё равно всегда теряю.
– А у меня только пять копеек, – признался со стыдом Димка. – Я тебе завтра больше принесу, хочешь?
– Вот это друг! Давай сюда и твой пятак тоже. И пятак пригодится, – рассудительно сказал Вася и протянул руку.
Мальчишки легко расстались с деньгами. Васе это понравилось. Некоторое время он молчал, что-то сосредоточенно обдумывая, а затем неожиданно произнёс:
– И вообще, с завтрашнего дня, чтобы каждый из вас сдавал мне по пять копеек на… эту, как её, на… башню Хеопса! – брякнул он первое, что в голову ему пришло. – Строить будем. Я буду самый главный строитель.
Димка с Верблюжоновым запрыгали вокруг Васи и забросали его вопросами: а какая это башня, а кто такой этот Всеопс?
– Не Всеопс, а Хеопс! – поправил Вася. – Фараон такой древний был.
– Нет, Всеопс! – упорствовали они, давясь от смеха. – Мы у всех на Всеопса собирать будем? И у девчонок тоже?
– Нет, нет, у девчонок не надо, – предупредил их Вася. – Они за свои пять копеек повесятся. Зато мужики… народ добрый. Собирайте только с мужиков, но со всех.
– Вот здоровски! Со всех!
– Главное, чтобы всё шито-крыто и ни гу-гу!
– Ни гу-гу! – радостно закричали мальчишки и заплясали на месте. – А кто гу-гу, тому мы «сайку» дадим.
– Это вы полегче, полегче. Я драк не люблю. Тогда никакую башню не построишь. А я всё-таки главный строитель.
И, напыжившись, Вася пошагал от них прочь. Димка с Верблюжоновым остались вдвоём, мечтая о том, как начнут завтра собирать пятаки на башню Всеопса.
Такую башню на эти пятаки отгрохают – только держись!
Колька Лаврушенко наверняка с неё свалится… ух, Лаврушка!
Он всё-таки страшный трус. Никогда ему не залезть на башню Всеопса. Зато они – залезут. И оттуда на него как плюнут! Во будет потеха!
Я САМ КИНУСЬ ВАМ НА ПОМОЩЬ, ВЫ ДАЖЕ ПОЗВАТЬ МЕНЯ НЕ УСПЕЕТЕ
(Рассказ Влада)
– Ничего я не хотел объяснять и оправдываться не собирался. Не в чем мне перед вами оправдываться. Но тут вдруг вижу, слышу: катится на меня ваша бочка. Будто я в чём-то виноват перед вами. Но я, как Андрюшка, могу сказать лишь одно: НЕ БЫЛО ЭТОГО НИЧЕГО. Не было этого никогда! И хватит приставать ко мне со всякими дурацкими расспросами про императора, башню Всеопса и про всякое другое.
В прошлом году наша троица совсем распалась, да будет вам известно. Разбежались мы в разные стороны. Андрюшка, кажется, вам уже говорил, что у всех у нас появились свои разные интересы. Нам стало скучно друг с другом, и с вами тоже нам стало скучно. Всё, как говорится, течёт, всё изменяется. И потом, как это ни печально признавать, нас победил Катамаранов. Я же не слепой. Я видел, что он вёл настоящую октябрятскую работу. Решил я уйти тихо и незаметно. Катамаран умеет всё-таки дело доводить до конца. А я разбрасываюсь и ни разу ничего не довёл до конца, кроме ВЛАДАНВАСА, да и то он сгорел.
Стало быть, в классе разинув рот вы, уже октябрята, слушали Катамарана, а на переменах бегали к Васе. Мне, конечно, обидно, что именем нашей Лабрадорской империи стали прикрываться всякие там делишки. Нового, конечно, Вася придумать ничего не мог. Но мы с Андрюшкой про эти его делишки не знали. Опять же, обидно мне, что, когда у вас этот ВСЕОПС начался, никто ни разу ко мне не подошёл, не подошёл к Андрюшке. Ах, вы думали, мы все заодно? Вася вам так говорил? Спасибо, мальчики! Спасибо, милые, что вы этому так легко поверили.
