Бронсон сел на кровать, закинул ногу за ногу, подпер рукой голову и задумчиво уставился на своего сержанта.
— Но потом этот тигр поссорился с богами. И бог спустился на землю, взял тигра за хвост и сбросил его в море.
— Неужели так все и было? Черт возьми, Сэм, при чем тут этот мифический тигр?!
— Я еще не закончил свою мысль.
— Мне необходимо выпить, — заявил полковник. — Я знаю, что ты толковый парень, но начало твоей истории немного неожиданное. Извини. Налей-ка мне на два пальца, — обратился он к индусу и снова повернулся к Сэму: — Дальше, сержант.
— Но тигр сопротивлялся. Он не хотел в море. Он вцепился так глубоко, что его когти пронзили гору и достали до самой реки. И так продержался три ночи и три дня. Это место, где он оставил свои царапины, находится не так уж и далеко от деревни.
— Так и было. Я тоже знаю, где это случилось, — тихо произнес индус. — Великий Шаумшу был очень силен.
Полковник отпил виски, крякнул, пыхнул сигарой, но смолчал.
— Я сейчас подхожу к моей идее, сэр, — заторопился Макферсон. — Я, как вы знаете, очень дотошный человек, и мне стало интересно. Практически любая легенда имеет под собой основание. Я вчера взял проводников и отправился на прогулку вдоль границы.
— Так… — уже с интересом протянул Бронсон. — И что же ты нам нашел?
— Глубокие узкие расщелины в земле, переходящие в пещеры. Эти пещеры тянутся сквозь хребет и выходят прямо к реке. Я, правда, не спускался в них, но местный парнишка поклялся, что он как-то с товарищами залез в одну. Они долго шли и, наконец, наткнулись на каменную стену с узким проходом. Проход был слишком узок даже для мальчишек, и они не рискнули туда лезть. Но зато они услышали шум воды.
— Так?
— Я хорошенько расспросил его, а потом с помощью компьютера по карте со спутника определил место. Оно находится прямо возле плотины.
— Так! — хлопнул ладонью по колену Бронсон.
— Да, сэр. Можно заложить взрывчатку прямо в пещеру, туда, где она выходит к реке. Каменная стена, закрывающая выход, не послужит серьезным препятствием, и направленный взрыв сдвинет плотину с места. Пусть даже незначительно. Последствия будут катастрофичны.
— Черт побери, Макферсон! А ведь это идея! Это действительно идея! — Полковник вскочил, подошел к столу и налил себе виски. — Давай тащи сюда твои расчеты. Сейчас прикинем мощность заряда. А ты что стоишь? — вдруг заметил он индуса. — Свободен, парень!
Глава 8
Сергей рано утром сменился с дозора. Он искупался в тепловатой, пахнущей хлоркой воде в душе, стараясь не открывать глаза. Несмотря на все его старания, освежиться не удалось. Вода, идущая из-под крана, имела температуру выше человеческого тела. Затем он забросил свои вещи в стиральную машину, натянул чистую майку, просторные спортивные штаны, кроссовки и вышел из барака.
— Я в кофейне на базаре буду, — сказал он Кованому, оглядывая пыльную улицу, — часик там посижу.
— Ты бы поспал лучше, — отозвался спецназовец, дежуривший у входа в полном вооружении. — Вдруг по тревоге поднимут.
— Не хочу я спать.
— Понятно. — Кованый потянулся и зевнул: — Иээх! Иди. Найдем, если что.
Сергей медленно побрел по улице. Глаза после бессонной ночи слегка резало на свету, и он постоянно щурился. Периодически его тело сотрясала крупная дрожь, и тогда боец испуганно оглядывался, боясь, что кто-нибудь заметит его состояние. Сергей понимал, что это страх, но не понимал, чего ему надо сейчас бояться. Ведь все уже закончилось, он жив-здоров и находится в относительно безопасном месте. Раньше надо было бояться… Странно… а может, это какое-то психическое расстройство? Поговорить бы с майором, но Ухтыблин с утра уехал в районный центр, а рассказывать еще кому-то о своем паршивом самочувствии Сергей не решался.
До кофейни, стоявшей на углу базара, было около пяти минут хода. Сергей кончиками пальцев отодвинул в сторону пыльный плотный полог, закрывавший вход, и вошел внутрь. Над головой коротко звякнул колокольчик. Уставшим глазам сразу стало комфортно в полусумраке небольшого помещения. Он осмотрелся. В углу, под окном, на расстеленных коврах сидели три белобородых старика, скрестив босые ноги. Перед ними на низеньком столике стояло с десяток маленьких кофейных чашек и высился массивный корпус кальяна. Один из стариков равнодушно повернул голову на звук колокольчика, втянул в себя дым из трубки, осмотрел Сергея, кивнул и так же равнодушно отвернулся. Сергей вполголоса поздоровался. В дверях, ведущих на кухню, появилась грузная фигура хозяина заведения.
— А, это ты… привет, привет, — озабоченно сказал толстый Махараш, оглядываясь и вытирая руки передником. — Садись вон туда, в угол. Как раз твое любимое место свободно. Что-то ты рано сегодня… Кушать будешь? Сейчас у меня лепешки дожарятся.
— Есть я не хочу. Мне бы кофе, да покрепче. Самое крепкое, какое у тебя есть.
Махараш внимательно всмотрелся в лицо раннего посетителя.
— А может, бутылка пива тебе не помешает? У меня есть отличное пиво, в холодильнике всю ночь простояло.
— Нет, пива не надо, — ответил Сергей и направился в свой любимый угол, из которого так удобно держать под наблюдением две двери и два окна и спокойно пить при этом обжигающий, тягучий, вручную собранный и приготовленный кофе.
Жизнь на базаре оживлялась. На улице громче стали слышны голоса торговцев, зазывающих покупателей, сигналили машины, мычали коровы. Колокольчик звенел все чаще. В кофейню заходили крестьяне, привезшие свой немудреный товар из соседних деревень, быстро выпивали кофе и уходили, кто-то заказывал чай и лепешки. На Сергея искоса поглядывали, но особого любопытства никто не проявлял.
Он медленно пил уже третью чашку и прислушивался к своим ощущениям. Вроде бы отпускает, да и руки уже не так вздрагивают…
— Пришел мальчишка с «той» стороны, — наклонился вдруг к нему подошедший Махараш. — Это сын двоюродной племянницы, которая вышла замуж… в общем, это мой дальний родственник.
Сергей равнодушно кивнул и поднес чашку к губам.
— Он ищет человека, который убил крокодила на реке, — тихо проговорил индус. — Я сказал, что ты здесь.
Ухтыблин задумчиво склонился над картой.
— Если тоннель сквозь гору ведет прямо к плотине, но на выходе закрыт каменной стенкой, то мы его в жизни не обнаружим, — негромко сказал он, постукивая карандашом по столу. — Не будешь же взрывать весь массив, нависший над электростанцией.
Бугай, сидевший с ним рядом, привстал, посмотрел на отлично выполненную карту-«двухкилометровку», снятую со спутника, шумно выдохнул и опустился обратно на табуретку.
— Чего ты вздыхаешь, как бегемот?
— Так точно, не обнаружим, товарищ майор!
— Кованый, ты что скажешь?
— Так это… здесь мы ничего не сможем сделать. Даже не знаю.
— Кубинец?
— Да все понятно, товарищ майор. Придется идти на ту сторону, через границу, к этой самой пещере, и ставить там засаду. Нельзя ни в коем случае допустить, чтобы «зеленые береты» пробрались в тоннель.
— Легко сказать, — хмыкнул майор, — на ту сторону…
— Да ты не волнуйся так, Иваныч, — уверенно сказал Бугай. — Чего ты кота за хвост тянешь… Мы тут с ребятами уже все обсудили, справимся, не в первый раз… Все будет нормально!
— Ну, раз так… В общем, я так и думал… тогда смотрите… Выбросим несколько групп, на задачу пойдет весь отряд. Вот сюда, сюда и сюда. — Острие карандаша уперлось в несколько точек на карте. — Точное расположение пещеры мы не знаем, и куда именно выйдут «зеленые береты», нам не известно. Как вы понимаете, времени на разведку нет абсолютно. Придется разбрасывать группы. Старшими групп пойдут Бугай, Кованый и Вован. Заместителем Бугаева пойдет Кубинец.
Сержанты переглянулись, и у каждого на лице можно было прочитать: «А не рано ли?»
— В самый раз, — сказал майор. — Думаю, Кубинец справится. Он уже был на той стороне, знаком с обстановкой. Да и ночью отличился. То есть не отличился, — поправился он, — а отлично выполнил поставленную задачу.
Кованый и Бугай опять переглянулись и пожали плечами.
— Вот и хорошо, — подытожил Ухтыблин, бросая карандаш на стол. — А я остаюсь здесь с резервом и для координации действий. Вопросы?
Ответом ему было молчание. Сергей напряженно вглядывался в карту. Сообщение майора застало его врасплох.
— Взять с собой сухпайки, воду и все необходимое. Нам обязательно надо опередить «зеленых беретов», иначе… — Ухтыблин покачал головой. — Я даже не могу себе представить, что будет, если все получится наоборот. Хотя как раз это и несложно представить. Ладно! Отставить фантазировать! — прервал он сам себя. — Я пойду с вами до водораздела. Выход в четыре утра. Все свободны.
Когда за старшими групп закрылась дверь, майор вздохнул, опять сел за стол и задумался. Правильно ли он все делает? Интересно, куда выйдут «зеленые береты»? На какую пещеру? Неужели ребятам придется принимать бой и держаться до полного уничтожения, а потом «коммандос» все равно проникнут в тоннель? Но это случится только в том случае, если его ребята не успеют.
