— Спасибо, — кивнул Ухтыблин. Он взял фляжку за краешек и высоко поднял ее над головой.
— Что вы делаете, майор? — недоуменно спросил Сид, но через секунду он все понял и оглянулся. Его лицо напряглось, а шрам на скуле побелел. — Вы кому-то даете сигнал? Кому?!
Его рука скользнула к кобуре, но, прежде чем он успел вытащить пистолет, фляжка из руки майора вылетела, выбитая неведомой силой, и упала за стволом дерева в нескольких метрах.
Майор подул на ушибленные пальцы и покачал головой:
— Ух ты, блин, а ведь больно… Полковник, не надо резких движений, мой снайпер этого не поймет. Кстати, вы заметили его?
— Дьявольщина! — зло процедил «зеленый берет», цепко осматривая поляну. — «Бесшумка»! Когда вы его успели спрятать?
Сергей, чувствуя себя в не своей тарелке, внимательно вслушивался в слова полковника, несколько раз переспрашивал его о значении некоторых непонятных ему выражений, добросовестно переводил и не мог себе представить, что вот сейчас, возможно, придется убить этого симпатичного ему мужика. Ему хотелось предпринять какие-то действия, потому что ситуация накалилась и скорее всего сейчас начнется стрельба. А он стоит тут, как дурак, во весь рост, и представляет собой идеальную мишень не то что для снайпера, но даже для простого стрелка с охотничьим ружьем.
— Присядем, полковник. — Майор оглянулся и похлопал ладонью по стволу. — Нам надо кое-что обсудить, как вы считаете?
Американец оценивающе посмотрел на него и вдруг ухмыльнулся:
— Черт возьми, с каждой встречей вы мне нравитесь все больше и больше!
— Кубинец, принеси фляжку. Так вот, Сид… вы видите, что ситуация зашла в тупик. Ваши парни могут легко положить нас на открытом месте… Ну, возможно, мы здесь продержимся некоторое время, но это ничего не изменит. В свою очередь, мой снайпер вышибет вам мозги с первой же пули. Как он стреляет, вы видели. Вы ведь не собираетесь прыгать по поляне, изображая зайца, удирающего от филина? Да? Вот и славно… И еще… вы сказали, что выставили заслоны на всех местах нашего возможного появления. Значит, в вашей группе не больше четырех человек. Вы — пятый. Но себя можете в расчет не принимать. Я уже показал стрелку, где находятся цели, и он сразу же начнет уравнивать счет. Ну, что вы думаете по этому поводу, Сид?
Майор с отвращением понюхал фляжку, в центре которой светилась ровная дырка, и передал ее американцу. Тот внимательно рассмотрел ее и выбросил в траву.
— Девять миллиметров… это «Гроза»?
— Да.
— Слышал, но еще не видел. Говорят, хорошее оружие.
— Полностью с вами согласен.
«Зеленый берет» уставился себе под ноги и принялся размышлять. Его пальцы забарабанили по колену.
— Нам проще будет уйти, Сид, — произнес негромко Ухтыблин. — Ей-богу, это будет лучшим решением. Именно сейчас это будет лучшим решением. Мы уже познакомились, посмотрели друг на друга и прикинули возможности. В принципе за этим я сюда и шел. В следующий раз, так и быть, примемся палить без раздумий.
— Да черт с вами, — медленно проговорил «зеленый берет». Он поднял голову и оценивающе осмотрел майора: — Хорошо, я согласен.
Ухтыблин докурил сигарету, затушил ее об подошву, затем растер окурок в руках, выбросил остатки табака в траву, отряхнулся и поднялся.
— Надеюсь, в спину стрелять не будете?
— Я — офицер, не забывайтесь… и катитесь отсюда к дьяволу, да побыстрее!
В поселок группа вошла, когда уже солнце задевало своим краешком западные отроги холмов. Бросок был совершен в максимально быстром темпе, потому что никому, несмотря на восхитительный вечер, не хотелось застать в джунглях ночь.
По возвращении на базу майор, даже не успев переодеться, сразу же собрал всю группу и кратко обрисовал ситуацию.
— Ну что, ребята, каникулы кончились. Хватит загорать и бездельничать. Против нас выставили «зеленых беретов». Надо объяснять, кто они такие?
— Слышали, — мрачно отозвался Бугай. — Значит, дело серьезное.
— Еще какое серьезное… Они будут стараться или уничтожить станцию, или, по возможности, не дать ей работать. Разумеется, никто ее бомбить не собирается, а это значит, что «они» будут использовать специальные методы. Говоря проще, диверсию. Поэтому переходим на усиленный режим службы, сутки через сутки. Пока все. — Майор встал и подхватил автомат. — Сержанты — ко мне на совещание.
Проходя мимо Сергея, он остановился и, оглядев его с головы до ног, критически хмыкнул:
— Поздравляю с боевым крещением, Кубинец.
Сергей медленно разогнулся, поднялся с табуретки на дрожащих от усталости ногах и хмуро произнес:
— Спасибо.
— С первой пулей, пролетевшей над головой, — усмехнулся командир группы, прекрасно понимая его состояние. — То, что ты чуть было не наложил в штаны, не считается. Все накладывают в штаны, когда первый раз слышат, как пролетает пуля. Даже будущие герои. — Он похлопал Сергея по плечу, и Одинцов только сейчас, когда майор оказался совсем рядом, увидел, как неуловимо изменился Ухтыблин. Его полноватые щеки втянулись, глаза сузились, а голос стал жестче. В глубине зрачков майора Сергей увидел затаенную готовность убивать.
— Как тебе «зеленые береты», а? Ты заметил, как удачно они выбрали место для засады, как грамотно расположили огневые точки? Учись, Кубинец, пригодится! На открытом месте мы бы не продержались и минуты.
— Продержались бы! — буркнул Сергей. — Мы бы продержались!
— Да? — искоса взглянул на него Ухтыблин, уже поворачиваясь, чтобы уйти. — Ну, ну…
— У чемпиона мира тоже две руки! — упрямо продолжал Сергей. — Так говорил мой тренер.
— Ты прав, боец, — вдруг хрипло сказал майор сквозь сжатые зубы. — У «зеленых беретов» всего две руки…
Он повернул голову, внимательно осмотрел своих людей, потом кивнул и ушел.
Глава 6
Очередная ночь в джунглях… «Секрет», в который попал Сергей, нес службу на вершине холма, над дорогой, ведущей в поселок. Место было выбрано удачное. Прохладный ветерок сносил комаров в сторону и приятно обдувал лицо. Внизу, справа, смутно белела грунтовка дороги, а слева от холма, под обрывистым берегом, глухо шумела река. Небо, закрытое облаками, периодически очищалось, и тогда были видны бескрайние холмистые джунгли, залитые ярким светом луны.
— Я знаю, кто это орет, — лениво сообщил Воробей после очередного дикого хохота, донесшегося из леса. Хохот перешел в вой на высокой ноте и внезапно оборвался.
— Не ты один тут такой умный, — проворчал Бугай, осматривая окрестности в ночной бинокль. — Я тоже спрашивал. Обезьяна какая-то.
— И змей здесь практически нет. Все змеи внизу, на равнине, на рисовых полях. Ведь они питаются мышами и хомяками. А кобра всегда предупреждает, когда к ней человек приближается. Так, Кубинец?
Сергей кивнул. После встречи с крокодилом ему пришлось даже провести получасовую лекцию в бараке об обитателях джунглей, с которыми можно было столкнуться. Правда, это стоило ему немалых усилий и возни со словарем. С пристрастием был допрошен Сомик и толстый держатель небольшой кофейни на местном базаре. Толстяк, правда, нагнал страху насчет какой-то страшной гадюки, которая бросается без предупреждения, но Сомик отнесся к этой опасности с прохладцей.
«Просто надо взять палку и ворошить ветки и траву перед собой. Гадюка бросается на палку, кусает и тут же убегает. Хотя траву не надо, — сказал он, посмотрев на ботинки Сергея, — у вас хорошая обувь, это только мы ходим в сандалиях».
— И тигра здесь видели два года назад, — авторитетно продолжал болтать Воробей. — Мельчает тигр, знаете ли… не тот пошел. Людей боится, сразу уходит, как только запах почует.
— Ты прямо специалистом уже стал, — хмыкнул Бугай. Он отложил бинокль и на несколько секунд зажмурил веки, давая отдых глазам. — Поспи-ка лучше, через два часа заступаешь.
— Эх, жизнь, — забормотал Воробей, поудобнее укладываясь на спальном мешке, — хоть бы кто сказал: отдохни, братан, ты славно поработал сегодня. А то — надо заступать, куда-то бежать, в кого-то стрелять… И все — надо, и все — я.
— Куда же мы без тебя? — вполне серьезно сказал Сергей и поднялся. — Пойду-ка я за кустики схожу.
— Палку возьми, — сонно отозвался Воробей, — змеи тут.
— Знаю. Кобры.
Сергей забросил автомат через плечо, взял заранее приготовленный длинный прут и двинулся в сторону от «секрета». Хоть «секрет» и постарались расположить в наименее заросшем месте, он все же тщательно тыкал прутом перед собой и напряженно всматривался в темноте под ноги. Но все обошлось. Никакой страшной гадюки ему не повстречалось.
Отойдя пару десятков метров и выйдя на обрывистый край вершины, он оглянулся и убедился в том, что находится в поле зрения сержанта. Неписаный закон спецназа гласит: делай свои естественные дела в пределах видимости товарищей. Иначе, удалившись достаточно далеко, можно либо попасть в плен, либо словить пулю от своих же по возвращении. Мало ли кто там с шумом ломится сквозь кусты на замерший в напряжении спецназ…
